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सुबह-सुबह स्कूल जाते समय छात्र जो स्कूल यूनिफ़ॉर्म पहनते थे, वह अभी भी पूरी तरह सफ़ेद थी, लेकिन दोपहर होते-होते, आखिरी क्लास में, उस पर हस्ताक्षर और नाम की स्याही लग जाती थी। हाथ मिलाना, कंधों पर थपथपाना और विदाई की शुभकामनाएँ।

अचानक उस पल को याद करते हुए, जब गर्मी के एक शुरुआती दिन, स्कूल के आँगन के एक कोने में शाही पोइंसियाना के फूल चमक रहे थे, और लेगरस्ट्रोमिया के फूल पुरानी यादों से बैंगनी रंग में रंगे हुए थे, मैंने खुद को 20 साल पहले देखा, मैं भी भावुक था, स्कूल के आखिरी दिन स्कूल के आँगन में खड़ा था। चुपचाप, अपनी सपनों भरी उम्र के खूबसूरत दिनों को दर्ज करती हुई, सालाना पुस्तिका में संदेशों की कुछ पंक्तियाँ इधर-उधर घुमा रहा था।

डोंग-लुउ-लेकिन.-अन्ह-मिन्ह-होआ.jpg — *अतिथि नोट भेजना (चित्रात्मक फोटो)।*

मुझे नहीं पता कि सालाना किताबों का चलन किसने और कब शुरू किया, लेकिन मुझे बस इतना पता है कि गर्मियों की शुरुआत में एक चमकदार धूप वाले दिन, जब छुट्टी की घंटी बजी, तो मुझे अचानक एक छोटी सी, प्यारी सी नोटबुक के साथ एक प्यारा सा अनुरोध मिला: "मेरे लिए कुछ पंक्तियाँ लिखो"। और फिर सालाना किताबों का चलन पूरी कक्षा में फैल गया। सभी ने एक-दूसरे के लिए सालाना किताबें लिखीं।

स्कूल के दिनों की अनगिनत प्यारी यादों को समेटे धुंधले पन्नों को पलटते हुए, हर जाना-पहचाना चेहरा, कक्षा की हर सीट मेरे ज़ेहन में साफ़ दिखाई देने लगी। हाई स्कूल की स्नातक परीक्षा पास करने की शुभकामनाएँ; अपने सपनों के विश्वविद्यालय में दाखिला; जीवन में सफलता और खुशी; बारह साल की छत के नीचे बिताए खूबसूरत दिन हमेशा याद रहें। गलतफहमियाँ, नफ़रतें, प्यार भी ज़ाहिर हुए और साथ मिलकर आसमान छूने के वादे भी हुए। ख़ास तौर पर, उस छोटी, सुंदर नोटबुक में, हर बच्चे के गुलाबी फ़ीनिक्स के पंखों से सजी और दबाई हुई छोटी, सुंदर तितलियाँ थीं। उस ज़माने में हमारे पास फ़ोन नहीं थे, कंप्यूटर चलाना नहीं आता था, या ईमेल नहीं था, इसलिए हम खुलकर बातें कर सकते थे और अपनी बात कह सकते थे। इसलिए, हस्ताक्षरों और शुभकामनाओं के अलावा, हर बच्चे ने अपने गाँव और बस्ती के पते भी छोड़े, इस विश्वास के साथ कि चाहे वे कितनी भी दूर चले जाएँ, हर कोई अपनी जड़ों को याद रखेगा, अपने पुराने ठिकानों को ढूँढ़ेगा, और बस यही पता कभी नहीं मिटेगा।

अब मुझे समझ में आया है कि वार्षिक पुस्तिका की प्रविष्टियाँ वो अदृश्य डोरियाँ हैं जो हमारे बचपन को एक साथ बाँधती हैं। मेरे स्कूल के दिनों की उन लिखावटों की बदौलत, ये मुझे उन प्यारी यादों को ढूँढ़ने में मदद करती हैं। ये मुझे मेरे शिक्षकों को याद दिलाती हैं, धूल से सनी कमीज़ों को, सफ़ेद चाक, ब्लैकबोर्ड को, और उन पलों को याद दिलाती हैं जब पूरा समूह कक्षा छोड़कर चला जाता था और शिक्षक द्वारा दंडित किया जाता था, कक्षा की शुरुआत में पाठ की समीक्षा या जाँच करने के बेचैनी भरे दौरों को...

यह एक अविस्मरणीय स्मृति है जिसे हम हर बार जब भी मिलते हैं, एक-दूसरे को सुनाते हैं। और साथ में हम संगीतकार ज़ुआन फुओंग के गीत "विशिंग फ़ॉर ओल्ड मेमोरीज़" की धुन गुनगुनाते हैं: "समय तेज़ी से बीत जाता है, बस यादें रह जाती हैं/ प्यारी यादें, मुझे अपने शिक्षकों की आवाज़ें हमेशा याद रहेंगी/ प्यारे दोस्तों, मुझे गुस्से के पल अब भी याद रहेंगे/ और फिर कल जब हम अलग होंगे, तो मेरा दिल अचानक लालसा से भर जाएगा/ अपने दोस्तों की याद आती है, पुराने स्कूल की याद आती है..."।

एक और गर्मी आ गई है, हर सीनियर छात्र के लिए, आज की तस्वीरें और स्कूल की छत के नीचे बिताए जवानी के खूबसूरत साल भी हमेशा के लिए हर याद में बस जाएँगे। ये यादें हर व्यक्ति के लिए जीवन पथ पर और अधिक आत्मविश्वास से भरे होने का सामान बन जाती हैं।

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