सबसे पहले, मैं माल्ट नाम के बारे में थोड़ा समझा दूँ। पारंपरिक माल्ट शिल्प गाँव के एक व्यक्ति के अनुसार, यह नुस्खा एक चीनी व्यक्ति से आया है। पहले तो मुझे थोड़ा संदेह हुआ, थोड़ा विश्वास हुआ। लेकिन शब्दकोश में देखने पर पता चला कि माल्ट शब्द इस व्यंजन की सामग्री का एक पर्यायवाची है, जो गेहूँ के बीज और चावल हैं (आजकल, चिपचिपे चावल का उपयोग किया जाता है)। इस विशिष्ट व्यंजन के नाम की उत्पत्ति भी इसी से हुई है।
मुझे माल्ट बनाने की प्रक्रिया की बारीकियाँ तो नहीं पता, लेकिन मुझे पता है कि मूल प्रक्रिया चावल की भूसी को लगभग 5 सेंटीमीटर तक किण्वित करना, फिर उसे सुखाना और फिर पीसकर पाउडर बनाना है। चिपचिपे चावल को पकाकर चावल की भूसी के पाउडर में मिलाया जाता है, फिर पानी में मिलाकर फिर से किण्वित किया जाता है। अंत में, रस निचोड़ा जाता है, फिर मिश्रण को गाढ़ा होने तक पकाया जाता है।
माल्ट को चावल के कागज़ के साथ खाना सबसे अच्छा होता है।
जब मैंने लेखक गुयेन नहत आन्ह को उनके बचपन की खुशियों को याद करते हुए सुना, तो मुझे अचानक अपनी यादों में माल्ट कैंडी का मीठा स्वाद महसूस हुआ।
बचपन में मैं देहात में रहता था। उस समय, मिष्ठान्न उत्पाद आज जितने प्रचुर मात्रा में नहीं थे, और आयातित सामान तो और भी दुर्लभ थे। मेरी दादी अक्सर मेरे लिए खाने के लिए "थिएन् बुट" माल्ट ( क्वांग न्गाई का एक प्रसिद्ध माल्ट ब्रांड) खरीदती थीं। उस समय, माल्ट गाय के दूध के डिब्बों में पैक किया जाता था, और उसके ढक्कन चिड़िया के घोंसले से निकाले गए टिन के होते थे।
जब मैंने माल्टोज़ के डिब्बे से चॉपस्टिक्स निकालीं, तो मैं बहुत खुश हुई। मैं चॉपस्टिक्स से माल्टोज़ खाने में इतनी मग्न थी, मानो कोई लॉलीपॉप खा रही हूँ जिसका मैंने हमेशा सपना देखा था। माल्टोज़ खाने के लिए मेरे परिवार को काफ़ी चॉपस्टिक्स की ज़रूरत पड़ी। क्योंकि जब मैं माल्टोज़ खाती थी, तो अक्सर उसे डिब्बे में गहराई तक डाल देती थी और इतनी ज़ोर से पकड़ती थी कि चॉपस्टिक्स टूट जाती थीं। हर बार जब भी कोई दुर्घटना होती थी, तो मुझे अपनी दादी से मदद माँगनी पड़ती थी। उन्होंने टूटी हुई चॉपस्टिक्स निकालने में मेरी मदद की, फिर मेरे लिए एक "बचपन की ख़ास चीज़" बनाई। वो थी माल्टोज़ राइस पेपर।
मैंने इसका ज़िक्र किया, और लेखक गुयेन नहत आन्ह ने भी सिर हिलाया। माल्ट को सही तरीके से खाने के लिए चावल के कागज़ के साथ खाना ज़रूरी है, ताकि पता चले कि आप माल्ट के पारखी हैं। मेरी दादी ने बहुत ही खूबसूरती से, बहुत करीने से माल्ट कहा। पल भर में, चमकदार माल्ट के रेशे कुरकुरे सुनहरे चावल के कागज़ पर पतले-पतले फैल गए, मानो करघे पर नए बुने हुए रेशमी धागे पड़े हों।
मैं बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। जब उसने चावल के कागज़ को आधा तोड़ा, मोड़ा और मुझे दिया, तो मेरी खुशी का ठिकाना न रहा। मैं चुपचाप बैठा रहा और इस साधारण से तोहफ़े का स्वाद लेने लगा, लेकिन मेरा पेट उछल रहा था। चावल के कागज़ की कुरकुरी खुशबू और माल्ट कैंडी के मीठे स्वाद ने किराने की दुकान पर खड़े-खड़े मेरी सारी लालसाएँ भुला दीं। अगर आप ऊपर से थोड़ी मूंगफली डाल दें, तो माल्ट केक तिल की कैंडी या कू-डू कैंडी से कम स्वादिष्ट नहीं होगा।
एक दिन जब मैं क्वांग न्गाई लौटा, तो उस याद ने मुझे जगा दिया। मैं शहर की ओर दौड़ा और माल्ट का एक जार ढूँढ़ने लगा। उसी की बदौलत मुझे पता चला कि अब क्वांग न्गाई माल्ट के कई ब्रांड और डिज़ाइन हैं। एक "थिएन बुट" ब्रांड है, एक माल्ट है जिसने OCOP ब्रांड (वन कम्यून वन प्रोडक्ट प्रोग्राम) पंजीकृत कराया है, एक माल्ट है जो प्लास्टिक के डिब्बों में आता है, एक माल्ट है जो काँच के डिब्बों में आता है... जहाँ तक मेरी बात है, मुझे दूध के डिब्बे में आने वाला माल्ट ढूँढ़ना था। शायद अपनी याददाश्त के हिसाब से।
घर वापस आकर, मैंने और मेरी दादी ने माल्ट का डिब्बा खोला। उन्होंने तारीफ़ करते हुए कहा: "ओवन में माल्ट कम डाला गया है, इसलिए माल्ट इतना साफ़ और मीठा है।" फिर वे गर्मजोशी से मुस्कुराईं, उनकी नज़रें माल्ट के डिब्बे पर टिकी थीं। शायद मेरी तरह, उन्हें भी बीते ज़माने की यादें ताज़ा हो रही थीं...
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