नाथन एके के विवादास्पद गोल की मदद से मैन सिटी ने एफए कप के चौथे दौर में अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी टोटेनहम को 1-0 से हरा दिया।
88वें मिनट में, मिडफील्डर केविन डी ब्रुइन ने बाईं ओर से कॉर्नर किक ली और सीधे गोल की ओर बढ़े। डिफेंडर रुबेन डियास गोलकीपर गुग्लिएल्मो विकारियो के पास खड़े होकर गेंद पर कब्ज़ा करने की कोशिश कर रहे थे। टॉटेनहम के गोलकीपर ने गेंद को पंच करके दूर करने की कोशिश की, लेकिन डियास के स्पर्श से गेंद गोल के ठीक सामने आ गई, जिससे एके को खाली नेट में आसानी से गोल करने का मौका मिल गया। रेफरी पॉल टियरनी ने मैनचेस्टर सिटी को गोल दिया और वीएआर ने हस्तक्षेप नहीं किया। घरेलू टीम के खिलाड़ियों ने विरोध किया लेकिन रेफरी के फैसले को नहीं बदल सके, वहीं विकारियो को पीला कार्ड भी मिला।
26 जनवरी, 2024 को लंदन, इंग्लैंड में एफए कप के चौथे दौर में मैनचेस्टर सिटी और टोटेनहम के बीच हुए मैच में नाथन एके (बाएं) ने 88वें मिनट में खाली नेट में गेंद को टैप करके एकमात्र गोल दागा। फोटो: रॉयटर्स
बचे हुए मिनटों में, मैन सिटी ने मुख्य रूप से गेंद को टॉटेनहम के कॉर्नर फ्लैग के पास लाकर समय बर्बाद किया। अतिरिक्त समय के अंतिम मिनट में, सैकड़ों मेहमान प्रशंसकों ने मैदान की ओर पीठ करके, एक-दूसरे का हाथ पकड़कर अपना जाना-पहचाना पोज़नान नृत्य किया। उन्हें अपनी टीम की जीत का पूरा भरोसा था।
फाइनल सीटी बजने के बाद, मैनेजर पेप गार्डियोला और मैनचेस्टर सिटी के सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी मैदान पर उतरे और मेहमान प्रशंसकों के साथ जीत का जश्न मनाया। 54 वर्षीय रणनीतिकार बेहद खुश थे और लगातार अपने खिलाड़ियों को गले लगा रहे थे। जब उनकी मुलाकात डी ब्रुइन से हुई, तो उन्होंने मिडफील्डर के गाल पर चुंबन भी किया। मैनचेस्टर सिटी ने इस जीत का जश्न ऐसे मनाया मानो उन्होंने चैंपियनशिप जीत ली हो, क्योंकि उन्होंने टोटेनहम हॉटस्पर के मैदान पर लगातार पांच मैचों में गोल न करने का सिलसिला और हार का सिलसिला खत्म किया था।
मैन सिटी को इस पिच पर अपना पहला गोल करने के लिए 101वें शॉट तक इंतजार करना पड़ा। इसके विपरीत, 26 जनवरी को हुए मैच में मेहमान टीम ने 18 शॉट मारे, लेकिन अपने सभी मौके गंवा दिए, खासकर 82वें मिनट में डी ब्रुइन को मिला वन-ऑन-वन का मौका। दूसरी ओर, टोटेनहम पूरी तरह से पस्त रही और उसे केवल एक शॉट मारने का मौका मिला, जो दूसरे हाफ की शुरुआत में ब्रेनन जॉनसन को मिला था।
गोल पर कम शॉट लगाने के बावजूद, टॉटेनहम ने कई जवाबी हमलों के साथ अच्छा खेल दिखाया, लेकिन उनके निर्णायक पास सटीक नहीं थे। कोच आंगे पोस्टेकोग्लू को कप्तान सोन ह्युंग-मिन और मिडफील्डर यवेस बिसोमा और पापे मलंग सार के बिना ही खेलना पड़ा, क्योंकि वे अंतरराष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं या चोटों के कारण टीम से बाहर थे। परिणामस्वरूप, टीम की आक्रमण क्षमता में काफी कमी आई।
मैनचेस्टर सिटी की टीम में एर्लिंग हालैंड भी नहीं थे, जो चोट से उबरकर वापस नहीं आए थे, जबकि डी ब्रुइन सिर्फ सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतरे। ऑस्कर बॉब, जूलियन अल्वारेज़ और फिल फोडेन जैसे युवा खिलाड़ी शुरुआती 60 मिनट में कुछ खास कमाल नहीं दिखा पाए। बॉब ने खेल की शुरुआत में ही गोल दागा, लेकिन वह मामूली अंतर से ऑफसाइड थे।
हमेशा की तरह, डी ब्रुइन के मैदान पर आने के बाद मैन सिटी का प्रदर्शन काफी बेहतर हो गया। इसी बदौलत मौजूदा चैंपियन ने सभी प्रतियोगिताओं में अपनी जीत का सिलसिला छह मैचों तक बढ़ा दिया। प्रीमियर लीग में 1 फरवरी को उनका अगला मुकाबला बर्नली से होगा।
ज़ुआन बिन्ह
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