साल के आखिरी दिनों में साइगॉन में ठंडी और सुहावनी हवा चल रही है। शहर में इतने सुहावने मौसम के साथ इतनी तीक्ष्ण सर्दी का अनुभव काफी समय बाद हुआ है। निम्न दबाव प्रणालियों और तूफानों के प्रभाव के कारण यह स्थिति स्वाभाविक है। बदलते मौसम के कारण तापमान में अचानक होने वाले बदलावों से बुजुर्गों और बच्चों पर भी असर पड़ रहा है।
जैसे-जैसे साल खत्म होने वाला होता है, हर कोई नए साल के स्वागत की तैयारियों में व्यस्त हो जाता है, और मेरे अंदर—जो घर से दूर हूँ—अचानक दिसंबर की याद जाग उठती है। दिसंबर आता है, पुराने साल के अंत और नए साल के जनवरी की शुरुआत का संकेत। दिसंबर बीत जाता है, और 365 दिनों का एक और चक्र शुरू हो जाता है, जिसके बाद हम एक और यात्रा शुरू करते हैं जो लंबी लगती है, लेकिन वास्तव में बहुत छोटी है: जीवन!
इस दिसंबर में मौसम असामान्य था, हर सुबह और दोपहर बारिश की बौछारें पड़ रही थीं, जिससे कई लोग परेशान हो गए। और साल के अंत में, बाढ़ ने उत्तरी और मध्य क्षेत्रों में भारी तबाही मचाई, जिससे भारी जन पीड़ा हुई। हर साल, उत्तरी और मध्य क्षेत्रों के लोग सोचते थे कि साल के आखिरी दिनों में उन्हें आखिरकार शांति मिलेगी और वे एक बेहतर नए साल की उम्मीद करते थे, लेकिन तूफानों ने उन्हें लगातार परेशान किया, खासकर दक्षिण में, जहां लंबे समय बाद ऐसा भयंकर तूफान आया।
जैसे-जैसे साल खत्म होने लगता है और चंद्र नव वर्ष (टेट) नजदीक आता है, रेलवे स्टेशन और बंदरगाह आने-जाने वाले लोगों से गुलजार हो जाते हैं, हर कोई छुट्टी मनाने के लिए घर लौटने का टिकट ढूंढ रहा होता है। घर से दूर काम करने वालों के लिए, साल में एक बार या कुछ सालों में एक बार घर लौटना एक आम बात है। उनका गृहनगर एक साधारण घर, धूप से सराबोर एक छोटा सा आंगन, एक सूखी नदी, बंजर जमीन का एक टुकड़ा या तूफानी, बरसात के दिनों में एक सुनसान सड़क हो सकती है। लेकिन उन्हें अपने वतन की खुशबू को महसूस करने के लिए लौटना ही पड़ता है, एक ऐसी खुशबू जिसे केवल ग्रामीण इलाकों के लोग ही सचमुच महसूस कर सकते हैं और सूंघ सकते हैं।
पश्चिमी नव वर्ष और उसके बाद चंद्र नव वर्ष मनाने के बाद, साल का यह समय अक्सर उन लोगों में पुरानी यादों की भावना जगाता है जो परिस्थितियों के कारण कई वर्षों से अपने गृहनगर से दूर रहे हैं और अब उनके पास अपने जन्मस्थान पर लौटने के लिए कोई जगह नहीं है।
मेरा गृहनगर एक ऐसी जगह है जहाँ साल के अंत में नारियल के पेड़ समुद्र की तेज़ उत्तरी हवाओं में झूमते हैं, जहाँ मछुआरे समुद्र और आकाश को निहारते हुए, पाल खोलने से पहले "अगले 24 घंटों के मौसम का पूर्वानुमान" लगाते हैं, एक तैरता हुआ मछली पकड़ने वाला गाँव जो ज्वार-भाटे के साथ बहता रहता है। मेरे गृहनगर में, साइगॉन की तरह, केवल दो ही मौसम होते हैं: बरसात और धूप, एक ऐसी भूमि जिसे प्रकृति ने भरपूर धूप, हवा और समुद्री रेत से नवाजा है। यहाँ के लोग रेत की तरह कोमल और बेहद ईमानदार हैं; अगर वे बहुत गरीब होते हैं, तो वे आसमान से शिकायत करते हैं; अगर वे क्रोधित होते हैं, तो वे केवल पैर पटकना और आकाश की ओर देखते हुए विलाप करना जानते हैं…
मैं यूं ही साल के अंत के बारे में सोचता हूं, फिर जीवन के अंत के बारे में सोचकर उदास हो जाता हूं। अगर ध्यान से देखा जाए तो जीवन के कई अंत होते हैं: साल का अंत, सड़क का अंत, नदी का अंत, जीवन का अंत… और अगर इनमें से किसी एक अंत को चुनना हो, तो लोग हमेशा जीवन के अंत से बचना चाहेंगे। लेकिन चाहे वे इससे बचें भी, एक दिन, चाहे वह निकट हो या दूर, वह आएगा ही। काश, जीवन का अंत एक नए जीवन की ओर ले जाता, जैसे साल का अंत एक नए साल की ओर ले जाता है, कितना अद्भुत होता! मनुष्य स्वभाव से ही "जीवन से जुड़ा हुआ और मृत्यु से भयभीत" होता है, लेकिन सृष्टि का नियम निष्पक्ष है; अगर मनुष्य अमर हो जाए, तो कौन जाने, शायद मानवता के लिए यह एक आपदा ही क्यों न हो?
जैसे-जैसे साल ढलने लगता है, सड़कों के किनारे लगे पेड़ अपने पत्ते गिराने लगते हैं। आसमान और भी नीला, बादल और भी सफेद नज़र आते हैं, बस पीले पत्ते ही पीले नहीं पड़ते। साइगॉन एक भीड़भाड़ वाला शहर है, और चारों ओर लोग घूम रहे हैं, खरीदारी कर रहे हैं, अपने पूर्वजों को अपने गृहनगर में भेंट करने के लिए उपहार ले जाने के लिए थैले पैक कर रहे हैं। साल के अंत में, लोग अपनी उपलब्धियों, लाभों और हानियों का हिसाब लगाते हैं, और कुछ ही लोग अपनी उम्र का हिसाब लगाते हैं, क्योंकि एक और साल जुड़ना जीवन में एक और कदम आगे बढ़ने जैसा है। यह जानते हुए भी, लोग खुशी-खुशी नए साल का स्वागत करते हैं। जहाँ तक मेरी बात है, साल के अंत में, मुझे नहीं पता कि जीवन का एक और साल मिलने पर खुश होना चाहिए या दुखी।
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