वर्ष का अंत हो चुका है!

साल के आखिरी दिनों में साइगॉन में थोड़ी ठंडक महसूस होती है, लेकिन यहाँ सर्दी काफ़ी समय से साफ़ है और मौसम सुहावना है। कम दबाव और तूफ़ानों के असर के कारण यह स्वाभाविक भी है। बदलते मौसम के कारण बुज़ुर्गों और बच्चों के लिए भी ठंड से बचना नामुमकिन हो जाता है।

साल के आखिरी दिनों में, हर कोई नए साल के स्वागत की तैयारियों में व्यस्त है, और मैं - एक विदेश में रहने वाला व्यक्ति - अचानक दिसंबर की याद कर रहा हूँ। दिसंबर पुराने साल के अंत का संकेत देने आता है, जनवरी नए साल की शुरुआत करता है। दिसंबर पीछे हटकर तीन सौ पैंसठ दिनों के एक और चक्र को जन्म देता है, और फिर, हम एक ऐसे सफ़र की शुरुआत करते हैं जो लंबा लगता है, लेकिन बहुत छोटा है: ज़िंदगी!

इस दिसंबर, मौसम असामान्य था, हर सुबह और दोपहर बारिश हो रही थी, जिससे कई लोग परेशान थे। और साल के अंत में, उत्तरी और मध्य क्षेत्रों में बाढ़ के कारण तूफ़ान भी आए, जिससे काफ़ी तकलीफ़ हुई। हर साल, उत्तरी और मध्य क्षेत्रों के लोग सोचते थे कि साल के आखिरी दिन शांतिपूर्ण होंगे, ताकि हर कोई पिछले साल से बेहतर नए साल की उम्मीद कर सके, लेकिन बारिश और तूफ़ान लगातार जारी रहे, खासकर दक्षिण में, जहाँ उन्हें ये देखे हुए काफी समय हो गया था।

साल का अंत टेट के दिन आ रहा है... रेलवे स्टेशन पर लोगों का आना-जाना लगा रहता है, हर कोई टेट के लिए घर जाने का टिकट ढूँढ़ रहा है। जो लोग दूर काम करते हैं, वे साल में एक बार या कई सालों तक घर जा पाते हैं। घर कभी-कभी एक जर्जर घर, कम धूप वाला आँगन का कोई कोना, कोई सूखी नदी, कोई सूखी ज़मीन, या तूफ़ानी बारिश के दिनों की कोई सुनसान गली होती है। लेकिन घर की खुशबू को महसूस करने के लिए आपको वापस जाना ही होगा, वह खुशबू जिसे सिर्फ़ देहात के लोग ही महसूस और सूंघ सकते हैं।

पश्चिमी नव वर्ष और फिर वियतनामी नव वर्ष का जश्न मनाते हुए, यह समय अक्सर उन लोगों के लिए एक हृदय विदारक क्षण होता है, जिन्हें कुछ परिस्थितियों के कारण कई वर्षों के लिए अपनी मातृभूमि छोड़नी पड़ती है और उनके पास अपने जन्मस्थान पर लौटने के लिए कोई जगह नहीं होती है।

मेरा गृहनगर साल के आखिरी दिनों में चलने वाली तेज़ उत्तरी समुद्री हवाओं के सामने झुके नारियल के पेड़ों का एक छोटा सा गाँव है, मछुआरे आसमान की ओर देखते हुए, समुद्र से "अगले 24 घंटों के मौसम का अनुमान" लगाने का इंतज़ार करते हैं ताकि वे समुद्र में अपनी यात्रा की प्रतीक्षा कर सकें, एक मछली पकड़ने वाला गाँव जो उच्च और निम्न ज्वार के साथ बहता रहता है। मेरा गृहनगर साइगॉन जैसा है, जहाँ सिर्फ़ दो मौसम हैं, बरसात और धूप, एक ऐसी ज़मीन जिसे प्रकृति ने उदारता से धूप, हवा और समुद्री रेत का उपहार दिया है। लोग रेत की तरह कोमल हैं, रेत की तरह ईमानदार हैं, अगर वे बहुत गरीब हैं, तो वे आसमान से शिकायत करते हैं, अगर वे नाराज़ हैं, तो वे बस ज़मीन पर पैर पटक सकते हैं, आसमान को देख सकते हैं और शिकायत कर सकते हैं...

साल के अंत के बारे में सोचना और फिर जीवन के अंत का दुःख। अगर आप सोचें, तो जीवन के कई अंत हैं: साल का अंत, सड़क का अंत, नदी का अंत, जीवन का अंत... और अगर आपको इनमें से कोई एक अंत चुनना हो, तो लोग हमेशा टालते हैं... जीवन का अंत, लेकिन अगर आप इसे टाल भी दें, तो एक दिन, चाहे दूर हो या पास, यह आएगा ही। काश जीवन का अंत एक नए जीवन की ओर ले जा पाता, जैसे साल का अंत एक नए साल की ओर ले जा सकता है, कितना अच्छा होता! मनुष्य स्वाभाविक रूप से "जीवन का लालची और मृत्यु से डरता है", लेकिन प्रकृति न्यायप्रिय है, अगर मनुष्य अमर होते, तो कौन जाने, यह मानवता के लिए एक आपदा होती?

साल के अंत में, सड़क के दोनों ओर लगे पेड़ों की कतारें अपने पत्ते गिराने लगती हैं। नीला आसमान और भी नीला लगने लगता है, सफ़ेद बादल और भी सफ़ेद लगने लगते हैं, बस पीले पत्तों को और पीला होने का समय नहीं मिलता। साइगॉन लोगों से भरा हुआ है, और यहाँ-वहाँ दूर-दूर से लोग खरीदारी करते हुए, अपना सामान बाँधते हुए, अपने पूर्वजों की पूजा करने के लिए अपने गृहनगर लौटने के लिए कुछ उपहार लेकर आते हैं। साल के अंत में, लोग परिणामों, लाभ और हानि का सारांश देते हैं, और बहुत कम लोग अपनी उम्र का सारांश देते हैं, क्योंकि जीवन में एक और साल जोड़ने का मतलब है जीवन में एक रास्ता खो देना। यह जानते हुए भी, लोग खुशी-खुशी नए साल का इंतज़ार करते हैं। जहाँ तक मेरी बात है, साल के अंत में, जब मुझे एहसास होता है कि मैं एक और साल और बड़ा हो गया हूँ, तो मुझे समझ नहीं आता कि खुश रहूँ या दुखी?

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