मेरे गृहनगर में मानसून का मौसम।

मेरे गृहनगर में, जहाँ छह महीने मीठा पानी और छह महीने खारा पानी रहता है, खारे पानी का मौसम लगभग 11वें चंद्र माह के 15वें दिन से शुरू होता है और अगले वर्ष मई तक चलता है। शेष आधा वर्ष मीठे पानी का मौसम होता है। मीठे पानी के मौसम में लोग धान की खेती करते हैं। पाँचवें चंद्र माह के पाँचवें दिन वे पौधे बोते हैं और उन्हें रोपने का इंतजार करते हैं। जब धान के पौधे अंकुरित होते हैं, तो खेत तिलापिया मछलियों से भर जाते हैं। जब धान के पौधे लंबे हो जाते हैं और उत्तर-पूर्वी मानसून से बालियाँ निकलने का इंतजार करते हैं, तो तिलापिया मछलियाँ गिरे हुए पराग को खाकर मोटी और चर्बीदार हो जाती हैं।

मेरे गृहनगर को प्रकृति का एक और उपहार, सेस्बानिया ग्रैंडिफ्लोरा का पेड़ भी फलने-फूलने के लिए तैयार है। इसके शुद्ध सफेद फूलों के गुच्छे चंचल, शरारती कलियों के साथ लहराते हैं, ठीक वैसे ही जैसे हम उस समय मासूम बच्चे हुआ करते थे। सुबह-सुबह, जो फूल पिछली दोपहर कलियाँ थे, वे अब खिल उठते हैं, ताज़े और रसीले, ओस से भीगे हुए, धीरे से और शर्माते हुए अपने शुद्ध पीले परागकोषों को प्रकट करते हैं। मेरी बहनों और मुझे फूल की बाह्यदलपुंज में मौजूद मीठी सुगंध वाला रस बहुत पसंद था। मेरे पिताजी हमें पेड़ पर चढ़ने नहीं देते थे, इसलिए उन्होंने सेस्बानिया ग्रैंडिफ्लोरा के फूल तोड़ने के लिए एक हुक वाला लंबा डंडा बनाया था। चाचा बे लॉन्ग और चाचा उत थो पेड़ पर चढ़कर सबसे ताज़े गुच्छे चुनते और उन्हें नीचे फेंकते थे। छोटी न्गोक न्ही उन्हें पकड़ने के लिए अपनी शंकु के आकार की टोपी आगे बढ़ाती थी, जबकि मुझे डंडे से सेस्बानिया ग्रैंडिफ्लोरा के फूल तोड़ना बहुत पसंद था। मुझे ऊपर आसमान की ओर देखना अच्छा लगता था, जिसमें नीले आसमान में धीरे-धीरे तैरते हुए सफेद बादल थे और सुंदर सेस्बानिया ग्रैंडिफ्लोरा वृक्ष, जिसकी पत्तियाँ और फूल लहरा रहे थे... लहरा रहे थे...

अंकल लॉन्ग, जो मुझसे बारह साल बड़े थे, हमेशा कुछ न कुछ ऐसा करते रहते थे जो हम बहनों को बहुत पसंद आता था। वे हमें और अंकल थो को पीली चींटियों के घोंसले ढूंढने ले जाते थे ताकि हम उनके अंडे इकट्ठा करके पर्च मछली पकड़ने के लिए चारा बना सकें। वे चींटियों के घोंसले में कुरेदने के लिए एक लंबे बांस के डंडे का इस्तेमाल करते थे और अंडे पकड़ने के लिए डंडे पर एक शंकु के आकार की पुआल की टोपी को रस्सी से बांधकर उल्टा लटका देते थे। अंकल लॉन्ग टोपी लगी हुई डंडे को पकड़कर नीचे से घोंसले में कुरेदते और धीरे से हिलाते थे। चींटियों के अंडे नीचे लटकी टोपी में गिर जाते थे और पीली चींटियां भी उनके साथ नीचे गिर जाती थीं। कभी-कभी हमें चींटियों के काटने से दर्द भी होता था, लेकिन फिर भी हमें अंडे चुनने में बहुत मज़ा आता था। जब टोपी नीचे उतारी जाती थी, तो न्गोक न्ही और मुझे बड़ी चींटियों को जल्दी से झाड़ना पड़ता था, नहीं तो वे सारे अंडे ले जातीं। अंकल लॉन्ग पकड़े गए अंडों को वापस लाते, उन्हें चावल की भूसी के साथ भूनकर खुशबूदार बनाते और फिर बचे हुए चावल से भरकर मछली पकड़ने के लिए गोलियां बनाते थे। चींटियों के अंडे का चारा बहुत असरदार होता था और पर्च मछली को यह बहुत पसंद आता था।

जब सूरज लगभग एक मीटर ऊपर होता था, तो अंकल बे लॉन्ग हम सभी बच्चों को मछली पकड़ने ले जाते थे। मुझे अपनी माँ से बहुत मिन्नतें करनी पड़ती थीं कि मुझे जाने दें, क्योंकि उत्तर-पूर्वी हवा के साथ मछली पकड़ने का मौसम आ चुका था। खेतों में पानी कम हो जाता था और मछलियाँ पानी की धारा के साथ नहरों की ओर वापस चली जाती थीं ताकि तालाबों में प्रवेश करने की तैयारी कर सकें। नहरों के किनारों और बांध पर, मछलियाँ उबलते चावल की तरह अपने पंजे चटकाती थीं, और पानी लगातार गोल-गोल लहरें बनाता रहता था। ग्रामीण इलाकों में लोग कई तरीकों से मछली पकड़ते हैं: जाल बिछाकर, कांटे लगाकर और फंदे खोदकर। ये फंदे खेतों से तालाबों की ओर लौटती मछलियों को पकड़ने के लिए खोदे जाते हैं। कभी-कभी, पानी इतनी तेज़ी से कम हो जाता है कि मछलियाँ नहरों में वापस नहीं जा पातीं और खेत के बीचोंबीच साँस लेने के लिए तड़पती रहती हैं। इसे ही उथले पानी में मछली पकड़ना कहते हैं।

मेरे पिताजी हमें उथले पानी में कीचड़ में मछली पकड़ने नहीं देते थे, क्योंकि उन्हें डर रहता था कि कहीं हम गलती से कांटों पर पैर न रख दें या मछली के कांटों से कट न जाएं। इसलिए चाचा बे लॉन्ग हमें मछली पकड़ने के लिए छड़ी और कांटे के साथ ले जाते थे। उथले पानी में मछली पकड़ने की तुलना में मछली पकड़ना अधिक साफ-सुथरा और आरामदेह था। दो मछली पकड़ने वाली छड़ें, मुट्ठी भर भुने हुए पीले चींटी के अंडे। चारा लगाने के बाद, हम सेम के आकार के अंडे के चारे को चावल के डंठल पर लगाते और तैरते हुए फ्लोट के हिलने का इंतजार करते - जो लहसुन के तने से बना होता था। चाचा बे लॉन्ग और चाचा उत थो मछली पकड़ते थे, और मेरी तीन बहनें और मैं मछलियों को रखने के लिए एक टिन की बाल्टी लेकर चलते थे। जैसे ही कांटा नीचे जाता, मछली फ्लोट को काटती और छड़ी को झटका देती, हमारी आंखें चौड़ी हो जातीं। हर बार जब हम एक सुनहरी पीली पर्च मछली पकड़ते, तो हम जीत की खुशी मनाते। चाचा बे लॉन्ग मछली को कांटे से निकालते; हर बार चारा पानी में घुल जाता, और अधिक मछलियों को आकर्षित करता, और हम लगातार मछली पकड़ते रहते। पर्च के अलावा, हम कुछ स्नेकहेड और कुछ अन्य मछलियाँ भी पकड़ते थे। मैंने चाचा उत थो से बड़ी उत्सुकता से विनती की कि मुझे थोड़ी देर के लिए मछली पकड़ने वाली छड़ी पकड़ने दें। मैंने कुछ पर्च पकड़ीं और बहुत खुश हुआ, लेकिन मुझे छोटी न्गोक न्ही को अपने साथ मछली पकड़ने देना पड़ा। न्गोक न्ही मछली पकड़ने के लिए बहुत छोटी थी, और उसका चेहरा इतना उदास लग रहा था जैसे वह रोने ही वाली हो... मुझे उस पर तरस आया।

मेरी माँ के पाक कौशल से मानसून के मौसम में गरमागरम भोजन परोसा जाता था। पकी हुई पर्च मछली, तीखी मिर्च, सेसबानिया के फूलों से बना खट्टा सूप... कभी-कभी वह कुरकुरी तली हुई पर्च मछली, लहसुन और मिर्च से बनी खट्टी-मीठी मछली की चटनी और उबले हुए सेसबानिया के फूल भी बनाती थीं, जो बेहद स्वादिष्ट होते थे। उन सभी स्वादों का मेल मेरे मन में आज भी गहरा बसा हुआ है।

मानसून के मौसम के स्वादिष्ट भोजन के अलावा, मुझे ग्रामीण इलाकों की ठंडक, आसमान में उड़ते शुद्ध सफेद बगुले, तटबंध पर बैठे सारस... और हवा, मानसून की वह हवा जो मेरी जन्मभूमि के पेड़ों से होकर बहती है, की भी बहुत याद आती है।

LE THI NGOC NU

स्रोत