चित्र: वीयू न्हु फोंग
ना पाई गाँव में, जहाँ तिन्ह रहता है, लोग खूब मिर्च उगाते हैं। यहाँ की मिट्टी चावल की तुलना में मिर्च के लिए अधिक उपयुक्त लगती है; खेतों को भरपूर धूप मिलती है और पहाड़ों से आने वाली धाराओं से पानी बहकर आता है, इसलिए मिर्च आमतौर पर गूदेदार, तीखी, सुगंधित होती हैं और अपना सुंदर लाल रंग बरकरार रखती हैं। गाँव के बड़े-बुजुर्ग मजाक में कहते हैं:
- हालांकि मिर्च तीखी होती है, लेकिन मेरे गृहनगर के लोगों के पेट को इससे पोषण मिलता है।
तिन्ह के परिवार के पास नदी के किनारे स्थित मिर्च के तीन खेत हैं। ये उनकी सबसे मूल्यवान संपत्ति हैं। मिर्च बेचकर मिलने वाली रकम से खाद खरीदी जाती है और तिन्ह और उसके भाई की सालाना स्कूल फीस भरी जाती है। जब मिर्च की कीमतें अच्छी होती हैं, तो तिन्ह के माता-पिता कुछ पैसे बचाकर दो छोटे सूअर के बच्चे भी खरीद लेते हैं और घर को सजाते हैं। उसकी माँ ने बताया कि अगर इस साल मिर्च की अच्छी कीमत मिली, तो वे बीस साल से अधिक पुरानी टाइल वाली छत को गर्मी प्रतिरोधी नालीदार लोहे की छत से बदल देंगे।
तिन्ह बचपन से ही मिर्च की कटाई के मौसम में अपने माता-पिता को जल्दी निकलते और देर से लौटते देखता आया था। हर गर्मियों में, तिन्ह गाँव मिर्च तोड़ने और बेचने की गतिविधियों से गुलजार रहता था, और कीमतें रोज़ बदलती रहती थीं। तिन्ह को समझ नहीं आता था कि इतनी तीखी मिर्च होने और ज़्यादा न खाने के बावजूद इतनी ज़्यादा मिर्च क्यों उगाई जाती हैं। तिन्ह की माँ ने समझाया कि व्यापारी मिर्च निर्यात के लिए खरीदते हैं। कुछ सालों में, जब कीमतें अच्छी होती थीं, तो हर दोपहर ट्रक गाँव के किनारे तक आकर खड़े हो जाते थे और ग्रामीणों के मिर्च तोड़ने और व्यापारियों के लिए तौलने का इंतज़ार करते थे; कभी-कभी तो वे खेतों के किनारे भी इंतज़ार करते थे। ग्रामीण आपस में कहते थे:
- भले ही मिर्च की बिक्री से प्रतिदिन केवल दस हजार डोंग ही मिलें, फिर भी यह चावल या मक्का उगाने से बेहतर है। अगर कीमत अधिक हो तो लोग पैसा बैंक में जमा भी कर सकते हैं।
लेकिन मिर्च के पौधे सबसे ज़्यादा मेहनत वाले भी होते हैं। रोपने के क्षण से ही, प्रत्येक पौधे को जड़ जमाने में मदद करने के लिए अलग-अलग पानी देना पड़ता है। प्लास्टिक की चादर के बिना खरपतवार निकालना असंभव है, और अगर चादर बहुत घनी हो तो जड़ों में सड़न हो जाती है। जब मिर्च पक जाती है, तो पौधे एक वयस्क की कमर या बच्चे की छाती जितने छोटे होते हैं, और कटाई करने वालों को सुबह से शाम तक झुकना पड़ता है। सबसे बुरा काम होता है पौधे पर सड़ी हुई लाल मिर्च को पकड़ना; फल चूर-चूर हो जाता है और आपके हाथ से चिपक जाता है, जिससे जलन होती है। चिलचिलाती गर्मी के दिनों में, खेतों से उठने वाली नम हवा दम घोंटने वाली होती है, जिससे आँखों और नाक में जलन होती है।
गर्मी की शुरुआत ही हुई है, लेकिन अभी से ही भीषण गर्मी पड़ रही है। नदी के किनारे खेतों पर सूरज की तेज धूप पड़ रही है। दोपहर में, खेतों से निकलने वाली गर्मी हवा को झुलसा देती है। मिर्च के पेड़ अभी भी चमकीले लाल हैं, उनकी डालियाँ फलों से लदी हुई हैं। यह खुशी का कारण होना चाहिए था, लेकिन टिन्ह के पिता खेत के किनारे खाद की बोरी ले जाते समय गिर गए और उनकी बांह टूट गई। उनकी टूटी हुई दाहिनी बांह पर प्लास्टर चढ़ा है, और वे ज्यादा काम नहीं कर सकते; वे अपनी बची हुई बांह से बस कुछ छोटे-मोटे काम ही कर सकते हैं। उनकी माँ ने कहा:
मुझे लगता है कि इस साल मिर्च तोड़ने के लिए हमें और लोगों को काम पर रखना पड़ेगा।
फादर टिन्ह ने अपना सिर हिलाया:
- लोगों को काम पर रखने के लिए पैसा कहाँ से आएगा? अगर हम दैनिक मजदूरी का हिसाब लगाएं, तो यह कुछ सौ डोंग प्रतिदिन होगी। क्या मिर्च बेचकर मिलने वाला पैसा लोगों को काम पर रखने के लिए पर्याप्त होगा? अगर हम मिर्च तोड़ने की मजदूरी का हिसाब लगाएं, जो कि कई हजार डोंग प्रति किलोग्राम है, तो कौन इसे करने को तैयार होगा? इसके अलावा, मिर्च के मौसम में तो सब लोग खेतों में चले जाते हैं; कोई किसी को काम पर नहीं रखेगा।
तिन्ह चुपचाप बैठकर खाना खा रही थी और अपने पिता के बाएं हाथ को कांपते हुए देख रही थी, जो उनका प्रमुख हाथ नहीं था, जब वह चावल निकालने के लिए चम्मच पकड़े हुए थे।
उस शाम, उमस भरी गर्मी की रात में लकड़ी के चूल्हे की चटकने की आवाज़ के बीच, टिन्ह ने रसोई में अपनी माँ को अपने पिता से बात करते हुए सुना।
- टिन्ह इस साल छठी कक्षा में है, और वह अब काम में मदद कर सकता है, इसलिए इस साल उसे खेतों में मिर्च तोड़ने का काम करना चाहिए, नहीं तो मैं अकेले सारी मिर्च नहीं तोड़ सकती।
"उसने तो बहुत कुछ चुन लिया!" पिताजी ने माँ से कहा।
- खैर, हमें जितना हो सके उतना ही काटना होगा, क्योंकि अगर हम समय पर फसल नहीं काट पाए तो पौधों की देखभाल में की गई हमारी सारी मेहनत बेकार हो जाएगी। इसके अलावा, हमें चिकित्सा खर्चों, गर्मियों के बाद दोनों बच्चों के स्कूल के सामान और अन्य कई चीजों पर खर्च करने के लिए पैसे चाहिए...
तब न तो उसके पिता और न ही उसकी माँ ने कुछ कहा। टिन्ह की माँ ऊपर गई और उससे बात की:
- इस साल पापा का हाथ टूट गया था और वो मम्मी के खेत के काम में मदद नहीं कर पाए। अब गर्मी की छुट्टियां हैं और तुम्हें स्कूल नहीं जाना है, और तुम थोड़े बड़े भी हो गए हो, तो तुम मम्मी की हल्के-फुल्के कामों में मदद कर सकते हो। जल्दी सो जाओ, और कल सुबह मम्मी तुम्हें जल्दी जगाकर खेत में ले जाएंगी और तुम्हारे साथ मिर्चें तोड़ेंगी।
"हाँ!" तिन्ह ने अनिच्छा से उत्तर दिया और फिर सोने चला गया।
टिन दुबला-पतला था और धूप से उसका रंग गहरा हो गया था। वह और उसके गाँव के दोस्त स्कूल के बाद तरह-तरह के खेल खेलते रहते थे। उसके दोस्त गर्मियों की छुट्टियों का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे ताकि दोपहर में नदियों में तैर सकें, मछलियाँ पकड़ सकें या गाँव के बाहरी मैदानों में पतंग उड़ा सकें। टिन सोच रहा था कि इस साल वह कुआंग और बाकी दोस्तों की तरह नहीं खेल पाएगा क्योंकि उसे अपनी माँ को मिर्च की फसल काटने में मदद करनी थी। पहली बार उसे समझ आया कि मिर्च के ये खेत सिर्फ़ फसल नहीं थे। ये उसके पिता की दवाइयों, किताबों और माँ की सारी चिंताओं का ज़रिया थे... और फिर वह सो गया।
अगले दिन, भोर होते ही, जब पहाड़ों की चोटियों पर अभी भी कोहरा छाया हुआ था, तिन्ह को अपनी माँ के साथ खेतों में जाना पड़ा। उसकी माँ अपनी मोटरबाइक से खेत के किनारे तक गई, जहाँ उसने उन दोनों के लिए एक-एक साफ, पुरानी रंग की बाल्टी तैयार रखी थी। उसने तिन्ह को हर सुबह दो बाल्टी मिर्च तोड़ने का काम सौंपा। शुरू में वह बहुत उत्साहित था, यह सोचकर कि दो बाल्टी तोड़ना ज़्यादा मुश्किल नहीं होगा, लेकिन जैसे ही उसने काम शुरू किया, उसे घिन आने लगी। लड़के को घंटों धूप में खड़े होकर, झुककर और क्यारियों में से होकर निकलने का एहसास बिल्कुल पसंद नहीं था; उसकी पुआल की टोपी भी बोझिल हो गई थी; उसे अपने कपड़ों से चिपकी तीखी, मसालेदार गंध से नफरत थी। रंग-बिरंगी कागज़ की पतंगें उड़ाते हुए खेत में दौड़ते अपने दोस्तों के बारे में सोचकर उसका दिल भारी हो गया। वह मन ही मन बुदबुदाया:
अगर हम घर पर मिर्च न उगाएं तो यह कहीं बेहतर होगा।
जब उसकी माँ ने यह सुना, तो उसने उससे कहा:
- मेरे बच्चे, किसी भी चीज को उगाना बहुत मेहनत का काम है। "जो अपने हाथों से काम करता है, उसे भोजन मिलता है, जो अपने हाथों से काम करता है, उसे भूखा रहना पड़ता है।"
तिन्ह ने अपनी माँ की ओर देखा, जिनका चेहरा चिलचिलाती धूप से बचने के लिए कपड़े और टोपी से ढका हुआ था। उनकी पतली, खुरदरी उंगलियाँ चमकीली लाल मिर्चों की पंक्तियों के बीच तेज़ी से चल रही थीं। तिन्ह ने कुछ नहीं कहा; वह थके-हारे तब तक मिर्चें तोड़ता रहा जब तक बाल्टी भर नहीं गई। थोड़ी देर तोड़ने के बाद, थकान और कमर में दर्द के कारण, तिन्ह रुक जाता, उसके शरीर से पसीना बह रहा होता। कभी-कभी वह तिरपाल से ढके मिर्चों के ढेर पर बैठ जाता। कभी-कभी वह खड़ा होकर साफ नीले आकाश को देखता, जिसमें सफेद बादल तरह-तरह के आकार बना रहे थे, जिनकी वह कल्पना करता: एक भरवां कुत्ता, एक आइसक्रीम कोन—काश अभी मेरे पास एक आइसक्रीम कोन होता। कभी-कभी वह मिर्चों की प्रशंसा करता, लाल मिर्चें छूने पर गर्म, मानो उनमें गर्मियों का सारा सूरज समाया हो। मिर्चें थोड़ी मुड़ी हुई थीं, कभी पकी हुई और गोल-मटोल, छोटी मछली पकड़ने वाली हुक की तरह मुड़ी हुई। पकी हुई मिर्चें चमकीली लाल थीं, मानो उन पर रंग किया गया हो।
टिन ने कई बार आराम किया था, लेकिन उसने अपनी माँ को एक बार भी आराम करते नहीं देखा था। उसने देखा कि उसकी कमीज़ पसीने से भीगी हुई थी, इसलिए उसने उससे पूछा:
- क्या आप आराम नहीं करेंगी, माँ? कृपया आराम कीजिए!
नहीं! माँ जल्दी-जल्दी फल तोड़ रही हैं, क्योंकि सूरज अभी तेज़ नहीं है। दोपहर होते-होते ये और भी थकाने वाला काम हो जाएगा, बेटा। चलो, इस खेत के आधे फल तोड़ लेते हैं, बाकी के फल हम आज दोपहर में तोड़ लेंगे।
मिर्च की क्यारियों के बीच बनी क्यारी के पास तिन्ह हिचकिचाते हुए खड़ा था और खेत में पंक्तियों की गिनती कर रहा था। वह काफी देर से मिर्च तोड़ रहा था, लेकिन खेत का एक तिहाई हिस्सा भी नहीं तोड़ पाया था। तिन्ह और उसकी माँ लगभग आठ बजे तक मिर्च तोड़ते रहे; सूरज तेज़ चमकने लगा था और साथ ही झुलसा देने वाली गर्मी भी। उसने अपने पिता की पुआल की टोपी पहन रखी थी, लेकिन कोई फायदा नहीं; गर्मी अभी भी उसके चेहरे पर पड़ रही थी। फिर भी उसकी माँ ने आराम नहीं किया था, यह कहते हुए कि बाद में और भी गर्मी होगी। हर साल की तरह, गर्मियों में उसे अपने छोटे भाई-बहनों और घर की देखभाल का काम सौंपा जाता था, लेकिन वह हमेशा ऊब और थकान की शिकायत करता था, बस यही चाहता था कि उसके माता-पिता घर आ जाएँ ताकि वह कुआंग और क्वान के घर खेलने जा सके। धूप में मिर्च तोड़ना उसका पहला अनुभव था, और वह बहुत गर्मी और थकान महसूस कर रहा था, फिर भी उसकी माँ कहती थी कि यह आसान काम है। तो फिर असली मेहनत क्या होती है? उसने काफी सोचा, लेकिन उसे समझ नहीं आया। उसने अपनी माँ से पूछा:
माँ, क्या मिर्च उगाना मुश्किल है? मुझे उन्हें कैसे लगाना चाहिए ताकि वे कटाई के लिए तैयार हो जाएँ?
सबसे पहले, बीजों को पानी में भिगोकर अंकुरित होने दें, फिर प्रत्येक बीज को बोने के लिए बारीक मिट्टी की क्यारी पर व्यवस्थित करें।
- हमें बीजों को छांटने की क्या ज़रूरत है? क्या सब्जियों की तरह इन्हें बिखेर देना ज़्यादा तेज़ नहीं होगा? मिर्च के बीज इतने छोटे होते हैं, इन्हें छांटने में कितना समय लगेगा?
- यदि आप बीजों को बिखेर कर बोएंगे, तो वे समान रूप से नहीं उगेंगे। कुछ क्षेत्रों में बीज बहुत घने होंगे, जिससे पौधे आपस में सटकर कमज़ोर हो जाएंगे, जबकि अन्य क्षेत्रों में बीज कम होंगे। साथ ही, एक बार बीज फूट जाने के बाद, उन्हें सावधानी से संभालें और क्यारी में समान रूप से फैलाएं ताकि पौधे आपस में न सटें और पोषक तत्वों के लिए प्रतिस्पर्धा न करें, और वे समान रूप से बढ़ें।
तो, पौधे लगाने में काफी समय लगता है, है ना माँ? इससे आपकी कमर और आँखों को बहुत थकान होती होगी!
- हाँ! इसमें बहुत समय लगता है, बेटा! लेकिन हमें इसे इसी तरह करना होगा ताकि पौधे अच्छे, स्वस्थ और एक समान हों।
- जब पौधे अंकुरित हो जाएं, तो क्या हमें उन्हें उखाड़कर बगीचे की क्यारी में लगा देना चाहिए, माँ?
वहाँ तक पहुँचने में बहुत मेहनत लगती है, मेरे बच्चे! बीज बोने के बाद, उन्हें नियमित रूप से पानी देना पड़ता है। वे धीरे-धीरे बढ़ते हैं। जब पौधे लगभग 5 सेंटीमीटर लंबे हो जाएँ, तो मिट्टी तैयार करना शुरू करें। मिट्टी को अच्छी तरह से जोतना और समतल करना होता है, फिर उसे धूप में सूखने के लिए छोड़ देना होता है, उसके बाद मेड़ें बनानी होती हैं, प्लास्टिक की चादर से ढकना होता है और छेद करने होते हैं। जब पौधे लगभग 10 सेंटीमीटर लंबे हो जाएँ, तो उन्हें लगाना शुरू करें। साल के अंत में, जब सूखा होता है, मिर्च लगाना बहुत मेहनत का काम है, सिंचाई के लिए पानी लाना पड़ता है। फिर निराई-गुड़ाई, खाद डालना, पौधों की लगातार निगरानी करना और किसी भी बीमारी का तुरंत इलाज करना भी ज़रूरी है।
- माँ, इनमें से सबसे थकाने वाला काम कौन सा है?
बुवाई के समय खेत की जुताई करना, क्यारियां बनाना और पानी देना सबसे कठिन कार्य हैं क्योंकि ये सभी श्रमसाध्य कार्य हैं।
मुझे लगा कि बस इतना ही काफी है।
मिर्च की फसल उगाने के लिए धूप और बारिश में कड़ी मेहनत करनी पड़ती है; यह कोई आसान काम नहीं है, मेरे बच्चे।
टिन्ह चुप हो गया, सोच में डूबा हुआ। उसे एहसास हुआ कि मिर्च तोड़ना वाकई सबसे आसान काम था। उसने कभी इस बात की परवाह नहीं की थी कि उसके माता-पिता क्या उगाते हैं या वह कितना कठिन काम है; उसने बस उन्हें सुबह घर से निकलते और चिलचिलाती धूप में लौटते देखा था, फिर सूरज की रोशनी रहते खेतों में जाते और शाम को घर लौटते देखा था। मिर्च तोड़ते हुए टिन्ह सोचने लगा। उसके पिता मुख्य मजदूर थे, लेकिन उनका हाथ टूट गया था। उसकी माँ के पास बहुत काम होता था, इसलिए उसके लिए हल्के-फुल्के कामों में मदद करना ठीक था। मिर्च तोड़ना मिर्च उगाने की प्रक्रिया का सबसे आसान हिस्सा था। उसे खुशी हुई और वह तेजी से मिर्च तोड़ने लगा। टिन्ह ने अभी तक अपनी माँ द्वारा दिए गए दो बाल्टी नहीं भरे थे, इसलिए वह काम करता रहा। उसकी माँ पहले ही एक बोरी भर चुकी थी और उसे सड़क किनारे ले जाकर मोटरसाइकिल के पास रख दिया था। टिन्ह की बोरी सिर्फ एक भरी हुई बाल्टी थी। टिन्ह ने खुद से कहा कि उसे और तेज होना होगा, अब और आराम नहीं। इस बार, उसे मिर्च तोड़ने से नफरत नहीं थी। वह अपनी माँ के साथ यह देखने की होड़ में लग गया कि कौन तेज़ी से चुन सकता है। उसकी माँ मुस्कुराते हुए लगन से चुनती रही और बोली:
- ठीक है, चलो एक प्रतियोगिता करते हैं! माँ, आपके पास अभी भी आधी बाल्टी बची है, मैं तो अभी शुरू ही कर रही हूँ। देखते हैं कौन सबसे पहले अपनी बाल्टी भरता है!
यह देखकर कि उसकी माँ ने उसे आधी बाल्टी देकर उस पर बहुत दया दिखाई थी, उसने निश्चय किया कि उसे माँ से पहले बाल्टी भरनी होगी। वह उत्साह से फल तोड़ने लगा, माँ से बात करना बंद कर दिया और पूरी तरह से फल तोड़ने पर ध्यान केंद्रित कर लिया। उसके हाथ और भी फुर्तीले हो गए और उसने माँ की तरह दोनों हाथों से फल तोड़ने का अभ्यास भी किया। देखते ही देखते उसने माँ से पहले बाल्टी भर ली और खुशी से चिल्लाया:
- तो, मैंने तुम्हें हरा दिया, माँ!
उनकी मां मुस्कुराईं और बोलीं:
- वाह! जब मेरा बेटा इसमें शामिल होता है, तो वही जीतता है! बहुत बढ़िया, तुमने आज सुबह का लक्ष्य पूरा कर लिया है, घर पहुँचते ही मैं तुम्हें आइसक्रीम खिलाऊँगा।
अपनी माँ की बातें सुनकर तिन्ह को हौसला मिला। उसकी माँ ने मिर्चों से भरी बाल्टी उठाने और उन्हें बोरी में डालने में उसकी मदद की। तिन्ह ने आराम करने के लिए थोड़ा पानी पिया, फिर बची हुई पंक्तियों को गिनने लगा। उसे एहसास हुआ कि उन्होंने अभी तक आधे खेत की कटाई भी नहीं की है और बोरी भी पूरी नहीं भरी है, इसलिए उसने अपनी माँ की कटाई जारी रखने में मदद की। उन्होंने दूसरी बोरी भरने तक कटाई की, फिर दोपहर के भोजन के लिए आराम किया। अपनी माँ के साथ मिर्च तोड़ने का तिन्ह का पहला दिन थकाने वाला और आनंददायक दोनों था। सुबह के काम के बाद, उसकी माँ ने मिर्चें बेचकर उन दोनों के लिए आइसक्रीम खरीदी। तिन्ह इसलिए खुश नहीं था कि उसे आइसक्रीम खाने को मिली, बल्कि इसलिए खुश था कि पहली बार आइसक्रीम कोन उसे अपनी माँ का बोझ कम करने के लिए किए गए किसी उपयोगी काम के इनाम जैसा लगा।
दोपहर के भोजन के समय, खाते हुए, उसकी माँ ने उस दिन मिर्च तोड़ने में मदद करने के लिए उसकी प्रशंसा की। थकी हुई होने के बावजूद, उन्होंने कहा कि कुछ दिनों में उसे इसकी आदत हो जाएगी। टिन्ह बहुत खुश था क्योंकि वह खुद को ज़्यादा परिपक्व महसूस कर रहा था, खासकर इसलिए कि वह माध्यमिक विद्यालय में प्रवेश करने वाला था। लेकिन कल, कुआंग और क्वान ने उसे आज दोपहर फिर से पतंग उड़ाने के लिए बुलाया। कल, उसने एक नई पतंग उड़ाने की कोशिश की, लेकिन डोर टूटने के कारण वह खेत में गिरने से पहले ज़्यादा ऊपर नहीं उड़ पाई। कुआंग ने कहा कि शायद पतंग बहुत भारी थी या डोर पुरानी थी। उन्होंने कहा कि आज इसे ठीक करने के बाद पतंग शायद और ऊपर उड़ेगी। लेकिन टिन्ह को अभी भी मिर्च तोड़नी थी; क्या उसके पास पतंग उड़ाने का समय होगा? टिन्ह ने अपनी माँ से पूछा:
- माँ, आज दोपहर मिर्च तोड़ने के बाद हम कितने बजे घर आ सकते हैं?
- इस खेत की कटाई पूरी होने के बाद हम घर चले जाएंगे, क्योंकि कल हमें दूसरे खेत में जाना है।
- फिर हमें आज दोपहर जल्दी निकलना होगा ताकि बच्चे वापस आकर कुआंग और क्वान के साथ पतंग उड़ा सकें।
सुबह-सुबह बहुत गर्मी होती है, और हम इतने थक जाएंगे कि जल्दी से मिर्च तोड़ नहीं पाएंगे। अगर हम जल्दी काम खत्म कर लें, तो पतंग उड़ाने जा सकते हैं। मिर्च धूप में जल्दी पक जाती हैं, और अगर हम उन्हें जल्दी नहीं तोड़ेंगे, तो वे सब खराब हो जाएंगी।
टिन ने कुछ नहीं कहा और खाना जारी रखा, लेकिन वह निराश महसूस कर रहा था क्योंकि उसने सोचा था कि वह हमेशा की तरह उस दोपहर पतंग उड़ाने जा सकेगा।
दोपहर में, जब तिन्ह खेत में मिर्च तोड़ रहा था, तभी उसने गाँव के किनारे घास के मैदान के ऊपर आसमान में एक पतंग उड़ती देखी। उसने ऊपर देखा; सफेद कागज की पतंग हवा से भरी हुई आसमान में बहुत ऊपर थी। यह निश्चित रूप से कुआंग की पतंग थी। वह वहीं खड़ा रहा, सोच में डूबा हुआ, पतंग को ऊपर-नीचे होते हुए देखता रहा, जैसे कोई मछली तेज़ धारा के विपरीत तैर रही हो। वह खेत में वहीं जड़वत खड़ा रहा, आसमान में उड़ती कागज की पतंग को निहारता रहा। उसकी माँ ने उसे समझाया:
- जल्दी करो और इन्हें तोड़ लो, बेटे। अगर तुम जल्दी काम खत्म कर लोगे तो घर जाकर पतंग उड़ा सकते हो।
वह फल तोड़ता रहा, बीच-बीच में रुककर आकाश की ओर देखता और पतंग का पीछा करता रहा।
फिर उसने पतंगों को धीरे-धीरे नीचे उतरते देखा; शायद कुओंग और उसके दोस्त डोर खींच रहे थे और अब पतंग नहीं उड़ा रहे थे। टिन्ह मिर्चें तोड़ता रहा, आखिर उसने सिर्फ एक बाल्टी भरी थी और दूसरी अभी बाकी थी। मिर्चें तोड़ते हुए टिन्ह ने दूर अपने धान के खेतों के पास एक धारा की ओर कुओंग, क्वान, विन्ह और हुई को उत्साह से बातें करते हुए आते देखा। उसे आश्चर्य हुआ कि उन्होंने आज पतंग उड़ाने की जगह क्यों बदल दी थी। जब वे पास आए, तो टिन्ह ने जल्दी से आवाज़ लगाई:
कुओंग! क्या हम रिलीज़ की तारीख बदल रहे हैं?
अरे, टिन! पतंग उड़ाने चलना चाहते हो? हम तुम्हें ही ढूंढ रहे थे!
मिर्च के अधूरे खेत को देखकर और दोपहर की धूप में झुकी हुई अपनी माँ को देखकर, टिन्ह हमेशा की तरह अपने दोस्त के पीछे दौड़ने का इरादा कर रहा था। लेकिन तभी अचानक उसने देखा कि उसकी माँ ने काम करना बंद कर दिया, सीधी खड़ी हो गई, एक हाथ से अपनी पीठ सहला रही थी और दूसरे हाथ से पसीना पोंछ रही थी। टिन्ह स्तब्ध रह गया, और एक पल बाद उसने अपना सिर हिलाया।
मैं पहले बाकी सब चुन लूंगा!
कुआंग हैरान थे:
- मिर्च तोड़ने का आपको इतना शौक कब से हो गया?
मुझे इसमें कोई खास दिलचस्पी नहीं है... लेकिन मेरे पिताजी का हाथ टूट गया है और वे उन्हें तोड़ने नहीं जा सकते, और मेरी माँ भी अकेले उन्हें नहीं तोड़ सकतीं, वह बहुत थक गई हैं।
यह कहकर तिन्ह झुककर फिर से फल तोड़ने लगा, लेकिन उसका ध्यान अभी भी पतंग पर था। कुआंग और उसके दोस्त नदी किनारे घास पर बैठकर बातें कर रहे थे। थोड़ी देर बाद, तिन्ह तब हैरान रह गया जब कुआंग और विन्ह उसके खेत में आए। उन्होंने कहा:
हम इन्हें आपके लिए चुन लेते हैं, आप नीचे जाइए और इन्हें थोड़ी देर के लिए रख दीजिए!
"कितना बड़ा सरप्राइज!" उसने खुशी से कहा।
वाह! आप लोग तो बहुत अच्छे दोस्त हैं! धन्यवाद दोस्तों, मैं थोड़ी देर आराम करने जा रहा हूँ, अपनी तड़प को शांत करने के बाद वापस आ जाऊँगा।
तिन्ह दौड़कर घास पर गया और क्वान के हाथ से पतंग की डोरी ले ली। उसने पतंग की ओर देखा; यह अजीब थी, पतंग आसमान में उड़ती हुई मिर्च की तरह मुड़ी हुई थी। उसने खेत की ओर देखा, कुआंग और विन्ह उसके लिए मिर्च तोड़ रहे थे, जबकि उसकी माँ आराम कर रही थी और बच्चों को देखकर मुस्कुरा रही थी, उनकी मासूमियत और एक-दूसरे की मदद करने में उनकी एकजुटता को देखकर।
टिन्ह मिर्च के खेत में कटाई जारी रखने के लिए लौट आया, उसके दोस्त बारी-बारी से उसकी मदद करते रहे जब तक कि खेत का सारा काम खत्म नहीं हो गया। जब टिन्ह के पिता वहाँ पहुँचे, तब तक मिर्च की केवल दो पंक्तियाँ ही कटाई के लिए बची थीं। टिन्ह बहुत हैरान था क्योंकि उसके पिता अपने बाएँ हाथ में एक लाल चील लिए खेत में आए थे। उसके पिता ने टिन्ह और उसके दोस्तों को पुकारते हुए कहा:
मिर्च तोड़ने के बाद, चलो पतंग उड़ाते हैं! पापा ने इसे बहुत पहले ऑनलाइन ऑर्डर किया था, लेकिन यह बाल दिवस तक नहीं पहुँच पाई। यह पापा की तरफ से तुम्हें छठी कक्षा में प्रवेश करने पर दिया गया उपहार भी है। याद रखना, मेरे बच्चे, खूब मन लगाकर पढ़ाई करना और मेहनत करना।
बच्चे उत्साह से खेत की ओर दौड़ पड़े ताकि टिन्ह को फसल काटने में मदद कर सकें और उसकी नई पतंग उड़ा सकें। टिन्ह खुश और गौरवान्वित था क्योंकि उपहार पाने वाला वह अकेला था, और यह ठीक वही उपहार था जो वह चाहता था; उसके पिता उसकी भावनाओं को बखूबी समझते थे। उसके उपहार ने सभी बच्चों को उत्सुक कर दिया, और उन्होंने टिन्ह से जल्दी पतंग उड़ाने का आग्रह किया ताकि वे सभी उसे निहार सकें। सूरज डूब चुका था, गर्मी की हवा तेज़ चल रही थी, और साफ नीले आकाश में सफेद बादल धीरे-धीरे तैर रहे थे। टिन्ह ने पतंग हाथ में पकड़ी और नदी के किनारे घास पर तेज़ी से दौड़ा। जब पतंग ऊँची उड़ी, तो वह एक तरफ झुकी और फिर विशाल आकाश में उड़ गई। हवा से भरे उसके दोनों पंख मुड़ गए, और इस बार उसने देखा कि पतंग बिल्कुल पकी हुई मिर्च जैसी लग रही थी। वह खुशी से चिल्लाया:
क्या यह मिर्च जैसा नहीं दिखता?
वे सब चौंक गए:
वाह! यह तो बिल्कुल एक विशाल मिर्च की तरह दिखती है!
फिर पतंग की सीटी की आवाज़ गूंजने लगी, एक साफ, मधुर ध्वनि। बच्चे खुशी से झूम उठे क्योंकि उनकी बनाई पतंगों में सीटी नहीं थी, लेकिन यह पतंग सुंदर थी, इसमें सीटी थी, यह ऊँची उड़ती थी और इसकी डोर मजबूत थी। उनके लिए आज बाल दिवस था, और उन्हें पूरा यकीन था कि आने वाले दिन भी उनके लिए छुट्टियाँ होंगी।
नदी से बहती हवा मिर्च की तीखी गंध को खेतों में फैला रही थी। पतंगों की मधुर सीटी की साफ आवाज़ गर्मी की हवा में गूंज रही थी, बच्चों की खिलखिलाती हंसी, उनकी आवाज़ें और नदी की कलकल की आवाज़ मिलकर एक जीवंत लेकिन जानी-पहचानी धुन बना रही थी। आसमान में विशाल मिर्च को देखकर तिन्ह को पहली बार समझ आया कि लाल मिर्च जीभ पर तीखी तो होती है, लेकिन दिल में मिठास छोड़ जाती है। मिर्च की उन कठिन कटाई के मौसमों से ही उसका परिवार धीरे-धीरे समृद्ध और सुखमय हुआ। और तिन्ह को अपना मासूम बचपन भी दिखाई दिया, जो हंसी और सादगी भरी खुशियों से भरा था, मानो उसकी जन्मभूमि के आकाश में लाल पतंग की तरह उड़ रहा हो। तिन्ह ने खेतों में खड़े अपने माता-पिता की ओर देखा; वे भी बच्चों के साथ पतंग को देख रहे थे और मुस्कुरा रहे थे।
स्रोत: https://baolangson.vn/mua-ot-5094855.html
