चमकीली स्याही
मैं मेकांग डेल्टा क्षेत्र के एक युवा सहकर्मी को जानता हूँ। उसने मुझे बताया कि स्नातक होने के बाद उसकी सबसे बड़ी उपलब्धि पूरे 10 दिन की छुट्टी लेकर घूमने जाना था। यह वाकई सराहनीय और आश्चर्यजनक है; लगता है कि मैंने पिछले 10 सालों में इस तरह की पूरी एक हफ्ते की छुट्टी नहीं ली है।
उसका गंतव्य मध्य वियतनाम का एक छोटा सा तटीय गाँव था। उसने अपने दिन इधर-उधर घूमते हुए, समुद्र की सुंदरता निहारते हुए, भित्ति चित्रों को देखते हुए, मछुआरों को जाल खींचते हुए देखते हुए और समुद्री भोजन का आनंद लेते हुए बिताए।
घूमते-फिरते मैं सड़क किनारे रुक गया और तरबूज बेचने वाले से इस बात पर बहस करने लगा कि क्या मेकांग डेल्टा की तरह पके तरबूज को बर्फीले दूध के साथ मिलाकर खाना बेहतर है, या मध्य वियतनाम की तरह कच्चे तरबूज को नमक और मिर्च के साथ खाना बेहतर है।
“लेकिन मुझे सबसे ज़्यादा जो चीज़ आकर्षित करती थी, वह थी सुबह-सुबह समुद्री भोजन बाज़ार जाना और ताज़ा पकड़ी गई स्क्विड को निहारना, जो सुबह की धूप में पारदर्शी और चमकीली दिखती थी। मैंने इससे पहले कभी इतनी सुंदर और स्वादिष्ट चीज़ नहीं देखी थी।” तब से, जब भी वह ताम थान या ताम तिएन समुद्र तट (नुई थान ज़िला) के बारे में सुनते हैं, तो उन्हें सुबह की धूप में चमकती स्क्विड की याद आ जाती है।
समुद्र के नज़ारे देखने के लिए सुबह जल्दी उठें
कभी-कभी, जब मैं थका हुआ और तनावग्रस्त महसूस करता हूँ, तो अक्सर समुद्र तट पर जाकर सुकून पाता हूँ। दोपहर के समय वाले समुद्र तट की बात नहीं कर रहा हूँ, जब वह तैराकों से भरा होता है और थकान मिटाने वाले लोगों की आवाज़ों से गूंजता रहता है।
किसी ऐसे सप्ताहांत की सुबह का चुनाव करें जब आप देर तक न सोएं, सुबह 4:30 बजे जल्दी उठें, अपनी "मज़ेदार" नाम की व्यक्तिगत प्लेलिस्ट चलाएं, हेडफ़ोन लगाएं और सूरज का पीछा करते हुए अपनी यात्रा शुरू करें।
कार रफ़्तार से सोई हुई सड़कों से गुज़री, क्यूई फू पुल को पार किया और ताज़ी पत्तियों की खुशबू से महकते धान के खेतों से होते हुए आगे बढ़ी। ठीक उसी क्षण, क्षितिज पर भोर होने लगी थी।
सूर्योदय के प्रकाश और चहल-पहल भरी हंसी और बातचीत की आवाज़ों का पीछा करते हुए, आप मछली बाजार की ओर वापस जाने का रास्ता ढूंढ लेंगे - सुबह-सुबह समुद्र तट पर एक छोटा सा बाजार, जहां रात भर जागने के बाद नावें किनारे पर आ रही होती हैं।
वहाँ मुझे एहसास हुआ कि दुनिया कभी सोती नहीं। जहाँ कुछ लोग गहरी नींद में आराम कर रहे होते हैं, वहीं रात में भी लोग समुद्र में मौजूद रहते हैं। सुबह होते ही नावें मछलियों से भरी हुई किनारे पर लौट आती हैं।
वहाँ, मैंने ताजी, चमकदार मछलियों से भरी बाल्टियों को देखा, झींगे फड़फड़ा रहे थे और चटक रहे थे, और समुद्री घोंघे अभी भी अपने सिर बाहर निकाले हुए थे मानो दुनिया पर आखिरी नजर डाल रहे हों, इससे पहले कि कोई लड़की उन्हें उबालकर घोंघे का सलाद बनाने के लिए खरीद ले।
और मैं मुस्कुरा उठा, अपने छोटे भाई के उन शब्दों को याद करते हुए जो उसने कुंवारेपन के उस दृष्टांत में कहे थे: "कोई भी लड़की प्यार से मेरे लिए खुद को कुर्बान करने को तैयार नहीं होगी। केवल स्क्विड और मछलियाँ ही मेरे लिए मरने को तैयार होंगी"—और मैंने किनारे पर लाए गए स्क्विड से भरी उन ट्रेओं को देखा जो अभी भी पारदर्शी थीं।
और समुद्र का स्वाद
सूर्य की पहली किरणों के नीचे, नन्हे-नन्हे कण धूप की तरह, खुशी की तरह, और भरपूर फसल का जश्न मना रहे मछुआरों के उल्लासपूर्ण दिलों के प्रतिबिंब की तरह चमकने लगते हैं।
विक्रेताओं के शोरगुल के बीच, जो अपना सामान बेचने के लिए चिल्ला रहे हैं, बहस कर रहे हैं और मोलभाव कर रहे हैं, भीड़ में घुसकर कुछ स्क्विड खरीद लें। फिर, उन्हें बाजार ले जाएं और बान्ह ज़ियो (वियतनामी नमकीन पैनकेक) बेचने वाली उस महिला को ढूंढें जो सुनहरे, कुरकुरे पैनकेक बना रही है, और उससे कहें कि वह आपके लिए भी खरीदे गए स्क्विड से कुछ पैनकेक बना दे।
सुनहरी रंग की पेस्ट्री क्रस्ट, गोल-मटोल, उंगली के आकार के स्क्विड का लाल रंग, सब्जियों का ताजा हरा रंग और कुछ अंकुरित बीन्स का पारदर्शी सफेद रंग, इन सभी के साथ जीवंत पाक कला के दृश्य का आनंद लेने के लिए प्रतीक्षा करें।
हर चीज को चावल के पतले कागज में लपेटें, इसे शहद जैसे रंग की एंकोवी मछली की चटनी में डुबोएं, और आप अपनी जीभ पर स्वर्ग और पृथ्वी के संगम का अनुभव करेंगे।
या फिर, इससे भी आसान तरीका है कि तटीय पट्टी में उगने वाली पालक (जिसे लोग खारे पानी की पालक कहते हैं) का एक गुच्छा खरीद लें। फिर, स्क्विड को भाप में पकाएँ और पालक के साथ चावल के कागज में लपेटकर स्क्विड के मीठे स्वाद का आनंद लें।
या फिर, झटपट बनने वाले विकल्प के लिए, थोड़े से टमाटर के साथ पानी उबालें, उसमें स्क्विड डालें, चम्मच से निकालें, नरम सफेद चावल के नूडल्स पर डालें और मज़े से खाएं - सप्ताहांत की सुबह के लिए एकदम सही। स्क्विड के हर कुरकुरे टुकड़े में मुझे समुद्र का स्वाद महसूस हो रहा है।
मार्च की तेज़ धूप में, मैंने एक दर्जन किलोग्राम स्क्विड (स्क्विड) खरीदी, जिसे मैं डिब्बों में पैक करके अपने छोटे भाई के लिए साइगॉन भेजने वाला था, क्योंकि वह चमकदार स्क्विड खाने के लिए तरस रहा था। शिपिंग डिपो जाते समय, मैंने देखा कि कई अन्य लोग भी मछली, झींगा और स्क्विड के डिब्बे पैक कर रहे थे - मध्य तटीय क्षेत्र से उपहार - अपने प्रियजनों को भेजने के लिए। प्रेम की भावना अचानक सरल और बेहद स्वादिष्ट हो गई, जैसे समुद्र का नमक।
मध्य वियतनाम का समुद्र, तूफानों के बावजूद, हमेशा गर्मियों की सुबहों में बेहद खूबसूरत दिखता है – सूरज की रोशनी में आराम करते स्क्विड और मछलियों की तरह जीवंत और झिलमिलाता हुआ...
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