नारियल के पेड़ की चोटी पर बैठकर जीविका कमाना।

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अपने चढ़ाई के औजारों को नारियल के पेड़ के तने से बांधकर, कंधे पर रस्सी डालकर और हाथ में कुल्हाड़ी लिए, श्री डंग फुर्ती से विशाल नारियल के पेड़ पर चढ़ गए। लगभग 60 वर्ष के होने के बावजूद, वे मजबूत और तंदुरुस्त दिख रहे थे, उनका हर कदम तेज और निर्णायक था। जैसे ही वे शिखर पर पहुँचे, नदी से बगीचे की ओर हवा का एक झोंका आया, जिससे नारियल का पेड़ हिलने और झूमने लगा। हवा पर उनके इस व्यवहार का कोई असर नहीं हुआ, फिर भी उसे देखकर देखने वालों के रोंगटे खड़े हो गए।

पेड़ों से छनकर आती सुनहरी धूप में, उसने जो काली कमीज़ पहनी थी, वह पत्तियों की हरियाली में मानो गायब सी हो गई थी। पेड़ पर कुछ देर घूमने के बाद, उसने नारियलों का एक गुच्छा रस्सी से बांधा और धीरे-धीरे उन्हें नीचे उतारा। नारियल के बाग की मालकिन, श्रीमती वो थी वियत (हुओंग थो कम्यून, ह्यू शहर की निवासी), अपने बरामदे में बैठी थीं। वह जल्दी से रस्सी खोलने के लिए बाहर भागीं, फिर नारियलों के गिरने के डर से झट से वापस अंदर आ गईं।

श्रीमती वियत के घर के सामने नारियल के पाँच पेड़ों की एक कतार है। जब भी नारियल पकने के लिए तैयार होते हैं, वह गाँव में श्री डुंग के आने का बेसब्री से इंतज़ार करती हैं। उनके घर के सामने लगे नारियल के पेड़ 30 साल से भी ज़्यादा पुराने हैं। जब पेड़ छोटे थे, तब वह उन्हें तोड़ने के लिए बाँस के डंडों का इस्तेमाल करती थीं। समय बीतने के साथ-साथ पेड़ लंबे होते गए, और अब उन्हें केवल श्री डुंग के आने और उन्हें तोड़ने का इंतज़ार करना पड़ता था। जब श्री डुंग गाँव नहीं आते थे, तो उन्हें नारियलों को सूखने और गिरने देना पड़ता था, जो बहुत खतरनाक होता था। यह केवल श्रीमती वियत की बात नहीं थी; श्रीमती मिन्ह और श्री डांग जैसे लगभग सभी नारियल के बागान कटाई के लिए श्री डुंग के आने का बेसब्री से इंतज़ार करते थे।

श्री डुंग ने बताया कि उनका नारियल की कटाई का क्षेत्र हुओंग थो, बिन्ह थान्ह और बिन्ह डिएन कम्यून से लेकर ए लुओई तक फैला हुआ है। नारियल तोड़ने के बाद, वे उन्हें आस-पास के बाजारों या पेय पदार्थों की दुकानों पर बेचने के लिए ले जाते हैं। श्री डुंग को ठीक से याद नहीं है कि उन्होंने नारियल की कटाई कब शुरू की थी, लेकिन शायद 25 साल से अधिक हो गए हैं। जिन गांवों में वे नारियल तोड़ते हैं, वहां नारियल के पेड़ पहले छोटे थे, लेकिन अब वे 15-20 मीटर ऊंचे हो गए हैं।

श्री डुंग और उनकी पत्नी किसान हैं, इसलिए नारियल की कटाई उनकी आय का मुख्य स्रोत नहीं है, लेकिन इससे उन्हें अपना गुजारा चलाने और बच्चों का पालन-पोषण करने में मदद मिलती है। वे बताते हैं कि नारियल की कटाई का सुनहरा दौर 1990 का दशक था। उस समय, ड्रैगन नावें लगातार पर्यटकों को उनके गृहनगर में स्थित जिया लॉन्ग और मिन्ह मांग मकबरों के दर्शन के लिए लाती थीं। दुकानें हमेशा ग्राहकों से भरी रहती थीं और नारियल पानी हमेशा एक लोकप्रिय विकल्प था।

श्री डंग के अनुसार, नारियल तोड़ने के काम में दिनभर ऊंचे पेड़ों पर चढ़ना पड़ता है, इसलिए इसे करने वाले लोग कम ही हैं। केवल वही लोग इसे कर सकते हैं जिनकी शारीरिक क्षमता मजबूत हो और जिन्हें ऊंचाई से डर न लगता हो। ऊंचे पेड़ों पर रहकर जीविका कमाना कठिन और खतरनाक होता है, इसलिए अगर आपको यह काम पसंद न हो तो इसे जारी रखना मुश्किल है। कई वर्षों से श्री डंग पेड़ पर चढ़कर सुपारी और नारियल तोड़ते आ रहे हैं, और कभी-कभी तो पैसे लेकर सागौन और गुलाब के पेड़ों की शाखाओं की छंटाई भी करते हैं। उनके साथ कई बार दुर्घटनाएं हुईं, गिरने से उनकी जान बाल-बाल बची, लेकिन वे हमेशा संभल गए और जहां भी नारियल मिलते, उन्हें तोड़ने का काम फिर से शुरू कर दिया।

नारियल तोड़ने के लिए पेड़ों पर चढ़ने के साथ-साथ, श्री डंग हमेशा घर के मालिक के लिए नारियल के बागों से खरपतवार हटाने का काम भी करते हैं। उनका कहना है कि नारियल के पेड़ों से खरपतवार, छिलके और टूटी हुई शाखाएँ पूरी तरह से हटा देनी चाहिए ताकि ऊपरी भाग साफ रहे और अगली फसल में अधिक फल मिलें। घर का मालिक आमतौर पर उनके लिए मोटे नमक के डिब्बे कपड़े में लपेटकर तैयार रखता है, जिसे वे नारियल के पेड़ों के ऊपरी भाग पर फफूंद और हानिकारक कीड़ों के उपचार के लिए रखते हैं। श्री डंग ने मुस्कुराते हुए कहा, "अगर मैं नारियल के पेड़ों से अच्छी तरह से खरपतवार हटा दूं, तो अगली फसल में अधिक फल मिलेंगे, मालिक को फायदा होगा और मेरी आमदनी भी बढ़ेगी।" पेड़ से उतरते हुए, वे नारियल को ट्रक में लादकर रेस्तरां में पहुंचाने की तैयारी कर रहे थे और उनके चेहरे से पसीना टपक रहा था।

श्री डंग प्रत्येक नारियल तोड़ने पर बाग के मालिक को 7,000 डोंग देते हैं। फिर वे उसे दुकान को 10,000 डोंग में बेच देते हैं। कई बार, पेड़ों पर लगन से चढ़कर वे लाखों डोंग कमा लेते हैं।

अब जब उनके बच्चे बड़े हो गए हैं और जीवन पहले से अधिक स्थिर है, तो नारियल के पेड़ पर चढ़ने का काम उनके जीवन का अभिन्न अंग बन गया है। उनके बच्चों के बार-बार मना करने के बावजूद, श्री डंग इस पेशे को छोड़ने से इनकार करते हैं। वे कहते हैं कि एक दिन, जब उनके हाथ पेड़ों को पकड़ने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं रहेंगे और उनके पैर उन पर चढ़ने के लिए पर्याप्त स्थिर नहीं रहेंगे, तो वे उस काम को छोड़ देंगे जो उनके जीवन का आधा हिस्सा रहा है। लेकिन अभी, जब तक उनमें ताकत है, वे इसे करते रहेंगे। क्योंकि कभी-कभी, मेहनत सिर्फ पैसा कमाने या जीविका चलाने के बारे में नहीं होती, बल्कि जीवन में आनंद खोजने के बारे में भी होती है।

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