ट्रुओंग थॉट के बच्चे

डिएम गांव की अन्य लड़कियों की तुलना में उसकी सुंदरता औसत दर्जे की थी। यानी, वह बेहद खूबसूरत नहीं थी। लेकिन अपनी मां से विरासत में मिले गुलाबी गाल, पतली कमर और अंगूर के फूलों जैसी सुडौल, सफेद भुजाओं ने गांव के कई युवकों का ध्यान आकर्षित किया।

अठारह साल की उम्र में, उसकी शादी उसी गाँव के एक लड़के से हो गई। शादी की रात, उसके पति की अचानक पेट में तेज दर्द के बाद मृत्यु हो गई। काले चश्मे पहने, जिससे उसकी चौड़ी, खाली आँखें छिपी हुई थीं, ज्योतिषी ने कहा: "मैंने इसकी बिल्कुल सही भविष्यवाणी की थी। उसकी नाक के पुल के ठीक बगल में काले सेम के आकार का वह तिल बहुत बुरा शगुन है; वह अपने पति के लिए रोएगी।"

वह जनरल पति की हत्यारी थी; उससे शादी करने वाले किसी भी व्यक्ति की असमय मृत्यु निश्चित थी। तब से उसका नाम ट्रिच ले पड़ गया। इस दुर्भाग्यपूर्ण घटना के बाद, उसकी माँ अपनी बेटी के शोक में व्याकुल होकर बीमार पड़ गई और चुपचाप चल बसी। तब से ट्रिच ले दीम गाँव के अंत में स्थित अपने छोटे से घर में एकाकी जीवन व्यतीत करने लगी।

उन कामुक युवकों के मुख से ही डिएम गांव के सभी लोगों को पता चला कि ट्रिच ले के शरीर से हमेशा मादा नेवले के मूत्र की तीखी गंध आती थी, जो जंगली घास की गंध के साथ मिश्रित होती थी - एक ऐसी घास जिसका नाम कोई नहीं बता सकता था।

यह अजीब था। उसके बाद से, वह जहाँ भी होती, उसके आसपास का वातावरण एक हल्की, कोमल गर्म हवा से भर उठता था। हर किसी को एक समान अनुभूति होती थी, जैसे सुपारी चबाने या चावल की शराब पीने पर होता है, एक हल्कापन और आनंद का अहसास होता था, और अचानक, उनकी छिपी हुई सहज प्रवृत्तियाँ इच्छा की लहरों के साथ उमड़ पड़ती थीं, जो अस्पष्ट और तीव्र दोनों तरह की होती थीं।

वह बेहद खूबसूरत थी, लेकिन गांव का कोई भी लड़का उसे शादी का प्रस्ताव देने की हिम्मत नहीं कर पाता था। तीस के करीब, जिसे कुंवारी रहने की उम्र माना जाता है, फिर भी ट्रिच ले की सुंदरता किसी युवा लड़की की तरह ही दमकती रही, चाहे वह अपनी किशोरावस्था के आखिरी दौर में हो या बीस के शुरुआती दौर में।

उनकी अधिकांश सहपाठियों की गोद में पहले से ही कई बच्चे थे। लेकिन उनमें जरा भी बदलाव नहीं आया था; उनके होंठों के कोनों पर बने डिंपल पके हुए बेरों की तरह गोल-मटोल और रसीले थे, और उनके गोल, भरे हुए नितंब उनकी चिकनी, काली रेशमी पतलून के नीचे से मोहक उभारों को सूक्ष्मता से प्रकट कर रहे थे, जो धीरे-धीरे आगे-पीछे लहरा रही थी।

रात-दर-रात, कई युवक उसके घर के पास से गुजरते थे, जहां वह लेटी होती थी वहां से आने वाली तीखी, मिट्टी जैसी गंध से मदहोश हो जाते थे, लेकिन किसी ने भी बांस के गेट को खोलने की हिम्मत नहीं की, जो हमेशा थोड़ा सा खुला रहता था।

बसंत की एक रात, डिएम गाँव में एक पारंपरिक ओपेरा उत्सव आयोजित किया गया। गाँव का चौक दर्शकों से खचाखच भरा हुआ था। हल्की बूंदा-बांदी के बीच, युवा लड़के-लड़कियों के समूह ठंड से कांपते हुए एक-दूसरे के कंधे थामे खड़े थे, लेकिन उनकी रीढ़ की हड्डी में दौड़ती चुभती ठंड कम नहीं हो रही थी।

उस रात, डिएम गाँव के ट्रूंग थॉट ने अपनी गश्त छोड़ दी और उत्साह से भरे हुए, हवा से भरे खेतों को पार करते हुए डिएम गाँव की ओर चल दिए। उस रात, जगमगाते मंच को छोड़कर, पूरा गाँव का चौक अंधेरे में डूबा हुआ था। ट्रूंग थॉट चौक के सबसे बाहरी किनारे पर खड़े थे।

उसके सामने केवल डिएम गाँव की महिलाओं के लहराते, कसकर बुने हुए हिजाब ही दिखाई दे रहे थे। वह गाँव उसके बहुत करीब प्रतीत हो रहा था; एक अजीब, तीखी, तीव्र गंध ने ट्रूंग थॉट को चक्कर दिला दिया, और अनजाने में ही वह अपने सामने लहराते हुए स्कर्टों के गर्म, सरसराते समूह की ओर खिंचा चला गया। उसने अपने पेट के निचले हिस्से से कांपते, भरे हुए नितंबों को रगड़ते हुए महसूस किया, और घबराहट में ट्रूंग थॉट ने अपने मजबूत हाथों को तेज़ी से घुमाकर अपने सामने खड़ी महिला की कमर को कसकर गले लगा लिया।

वह आदमी एक पल के लिए चुप रहा, फिर उसकी जलती हुई उंगलियों ने झांग थॉट का हाथ कसकर पकड़ लिया। पहली बार, अपनी जवानी पार कर चुके उस युवक ने बिना शराब पिए अपने पैरों पर लड़खड़ाने का चक्करदार एहसास महसूस किया। अंधेरे ने उन्हें भीड़ से बचने में मदद की।

उस रात, ट्रिच ले के घर में, जहाँ जंगली घास की खुशबू के साथ मादा नेवले के मूत्र की तीखी गंध फैली हुई थी, ट्रुओंग थॉट ने पहली बार किसी स्त्री का स्पर्श चखा। पहली बार, उसकी दबी हुई भावनाएँ एक पागल बैल की तरह बेकाबू होकर, कब्र को चीरती हुई उमड़ पड़ीं, बार-बार, जिससे बाँस का पलंग चरमरा उठा और हिलने लगा।

मिस ट्रिच ले हवा में सुलगते अंगारे की तरह थीं, मानो सालों से दबी हुई आग अचानक भड़क उठी हो। बिना किसी कसम या वादे के, बस ट्रुओंग थॉट के सिर को गले लगाते हुए, मिस ट्रिच ले ने फुसफुसाया: "यह बदमाश थॉट, फिर भी शेर जैसा है। इसे देखकर मेरी सांसें थम जाती हैं।" पल भर में, वे एक-दूसरे के करीब आ गए, भले ही थोड़ी देर से।

उस रात के बाद, गरीब परिवारों की कुछ सरल और विनम्र रस्मों का पालन करते हुए, वे आधिकारिक तौर पर पति-पत्नी बन गए। यह जानते हुए कि उनकी बहू कुंवारी थी और डिएम गाँव में अपने पति की हत्या करने के लिए बदनाम थी, ट्रूंग थॉट की माँ कुछ बेचैन और चिंतित थीं। लेकिन अपने बेटे की शारीरिक अक्षमता को देखते हुए, उन्होंने उसके द्वारा उनसे विवाह करना सौभाग्य की बात समझा।

"पत्नी के परिवार से सौ आशीर्वाद भी पति के परिवार के कर्ज के बराबर नहीं होते" इस कहावत को याद करते हुए उसने आह भरी, "यह तो बस भाग्य है।" बहू के गर्भधारण का कोई संकेत न मिलने पर पूरा एक साल बीत जाने से वह बेचैन और चिंतित हो गई। वह मंदिर गई और बुद्ध से संतान प्राप्ति की प्रार्थना की, लेकिन कोई लाभ नहीं हुआ। फिर वह जड़ी-बूटी विशेषज्ञ हीम के पास गई और कड़वी जड़ी-बूटियाँ लाकर अपनी बहू को दिन में तीन बार पिलाने लगी। ट्रूंग थॉट की पत्नी ने नाक सिकोड़ी और उल्टी करने का मन बनाया, लेकिन उसे दिलासा देते हुए कहा, "बच्चा होना अनगिनत कठिनाइयों को सहने जैसा है, मेरी प्यारी। हमारा परिवार छोटा है, हमारे पास केवल थॉट ही है; अगर उसे कुछ हो गया, तो पूर्वजों की रस्में कौन निभाएगा?"

अपनी माँ का विलाप सुनकर लंगड़ा झांग भी चिंतित हो गया। पिछले एक साल से, हर रात वह जड़ी-बूटियों की तीखी, विचित्र गंध के बीच नींद और जागने के बीच झूलता रहता था, और हर रात उसकी विलक्षण पत्नी उसे नियमित रूप से अमर पर्वत की चोटी पर ले जाती थी, फिर भी अमरों ने उसे संतान प्राप्ति की ज़रा भी उम्मीद नहीं दी थी।

उसे लगा कि शायद यह उसके लंगड़ेपन की वजह से हो रहा है। शर्मिंदगी को दरकिनार करते हुए, वह चुपके से बूढ़े डॉक्टर हीम के पास गया। कुछ देर तक उसकी नब्ज़ जाँचने के बाद, डॉक्टर ने भौंहें चढ़ाकर पूछा, "क्या तुम्हें पहले कभी गलसुआ हुआ है?" लंगड़े ट्रूंग को याद आया कि जब वह बच्चा था, तो उसके गाल का एक हिस्सा सूज गया था और कई दिनों तक असहनीय दर्द होता रहा था, फिर जाकर ठीक हुआ था। डॉक्टर ने सिर हिलाया, और अचानक उसे याद आया कि उसने इसी लड़के का इलाज तब किया था जब उसे पोलियो हुआ था।

वह अपनी बीमारी से ठीक तो हो गया, लेकिन बीमारी के बचे हुए असर के कारण वह जीवन भर लंगड़ाता रहा। इसका मतलब था कि वह शायद बांझ था। यह सोचकर बूढ़े आदमी ने कहा, "तुम ठीक हो जाओगे। देर से बच्चे होना आम बात है।" राहत महसूस करते हुए लंगड़े ट्रूंग ने मन ही मन सोचा, "मेरी पत्नी के सुडौल स्तन और नितंबों को देखकर, मुझे यकीन है कि अगर मैं उन्हें ढकने की कोशिश भी करूं, तो भी वे उभरने से नहीं रुकेंगे।"

ट्रुओंग थॉट की शादी उसी साल हुई जब क्वान दिन्ह गांव के मुखिया बने। ट्रुओंग थॉट डिएम गांव की सुरक्षा टीम के नेता बन गए। उनका काम अभी भी गांव में गश्त करना और चोरों को पकड़ना था। लेकिन अब, उनके कर्तव्यों में एक और काम जुड़ गया: जब भी वे वियत मिन्ह के सदस्यों को गांव में प्रवेश करते देखते, तो वे अलार्म बजाने के लिए सींग बजाते।

गांव के कई वियत मिन्ह सदस्यों से मिलने पर, ट्रूंग थॉट ने उन्हें न जानने का नाटक किया। इसी वजह से बाद में उसे दुश्मन के साथ सहयोग करने के आरोप से माफ़ कर दिया गया। गांव का मुखिया, दिन्ह, जिसकी उम्र अब लगभग पचास वर्ष थी, तीन बार शादी कर चुका था और हर पत्नी से उसे एक बेटा हुआ था। बच्चे अभी शिशु ही थे, फिर भी तीनों माताओं की मृत्यु बिना किसी बीमारी के हो गई। अफवाहें फैलीं कि दिन्ह अपनी नुकीली नाक, जो बाज की चोंच जैसी थी, और बंदर जैसी लंबी भुजाओं के कारण पत्नियों का हत्यारा था। इन निराधार अफवाहों ने दिन्ह को डरा दिया और उसने दूसरी शादी करने की हिम्मत नहीं की।

उस बूढ़े आदमी के तीनों बेटे लंबे और दुबले-पतले थे, और दिन्ह परिवार की खासियत, उनकी भुजाएँ मोटी और पतली थीं। फ्रांसीसियों ने पिछले महीने ग्रीन चौकी स्थापित की थी, और अगले महीने दिन्ह ने अपने सबसे बड़े बेटे को सुरक्षा गार्ड रेजिमेंट में भर्ती करा दिया। उन्होंने अपने बाकी दो बेटों को हनोई में पढ़ाई के लिए भेज दिया। अब वह अपने विशाल टाइल वाले घर में अकेले रहते हैं। उनके चारों ओर सुरक्षा गार्डों का एक छोटा दस्ता तैनात है, लेकिन दिन्ह केवल ट्रूंग थॉट पर ही भरोसा करते हैं।

ट्रुओंग थॉट कई दिनों से टाइफाइड बुखार से बिस्तर पर पड़ा था, तभी किसी ने क्वान दिन्ह को जंगली बत्तखों का एक जोड़ा उपहार में दिया। बूढ़े ने किसी को भेजकर ट्रुओंग थॉट को मरवाकर उसका दलिया बनवाया। अपने स्वामी के प्रति सम्मान दिखाते हुए, ट्रुओंग थॉट ने अपनी पत्नी को अपनी जगह खाना बनाने के लिए भेज दिया। उस दिन, जैसे ही त्रिच ले ने दहलीज पार की, क्वान दिन्ह को तुरंत उन कमरों में एक तीखी, तेज़ फूलों की खुशबू फैलती हुई महसूस हुई, जहाँ लंबे समय से कोई महिला नहीं गई थी।

क्वान दिन्ह को अब भी इतनी चेतना थी कि उसे याद था कि उसने अपनी रोज़ की गुलदाउदी की शराब नहीं पी थी, फिर भी उसे असहनीय मतली महसूस हो रही थी। झांग थॉट की पत्नी के रसोई से ऊपर आने और खाने की थाली मेज पर रखने के लिए झुकने का इंतज़ार करते हुए, जब रेशमी पोशाक में उसके सुडौल नितंब उसके सामने उछल रहे थे, तब तक वह खुद को रोक नहीं पाया। वह उछल पड़ा और झांग थॉट की पत्नी को खींचकर शयनकक्ष में ले गया।

उस महीने के अंत में, ट्रूंग थॉट की पत्नी ने उन्हें प्यार से गले लगाया: "थॉट, तुम जल्द ही पिता बनने वाले हो!" ट्रूंग थॉट खुशी से झूम उठे, आगे झुककर अपना कान अपनी पत्नी के ताज़े, ठंडे, सफ़ेद पेट से सटा लिया और सुनने के लिए अपनी सांस रोक ली। उन्हें बस इस बात का अफ़सोस था कि वे खेत के बीच में नहीं थे; वे पूरे गाँव को यह खबर सुनाने के लिए तुरही बजा देते। जब ट्रूंग थॉट को कुछ भी दिखाई नहीं दिया, तो उन्होंने अपनी पत्नी की ओर हैरानी भरे भाव से देखा। तब उसने उनके सिर पर थपथपाया और खिलखिलाकर हंस पड़ी: "अरे, तुम कितने नासमझ हो। अभी तो एक महीना भी नहीं बीता है, सुनने या उम्मीद करने को क्या है?"

मिस ट्रिच ले के सुगंधित, तीखे शरीर को गले लगाने वाली रातों से ही ट्रुओंग थॉट की त्वचा उस अजीब गंध से भर गई थी। सुरक्षा गार्डों के साथ बैठे हुए उसे अक्सर डांट पड़ती थी: "इस आदमी से कितनी अजीब गंध आ रही है!" घर लौटकर, ट्रुओंग थॉट ने अपनी कमीज़ उतारकर अपने हाथों और बगलों को सूंघा और महसूस किया कि वह तीखी गंध वाकई बहुत तेज़ थी। वह नहाने के लिए तालाब में कूद गया, खूब रगड़ा, लेकिन फिर भी उसके शरीर से चिपकी मादा नेवले के मूत्र की गंध नहीं गई। एक दिन, अधिकारी दिन्ह के बगल में बैठे हुए, ट्रुओंग थॉट को अचानक एहसास हुआ कि उसकी पत्नी की गंध उससे आ रही है। गर्भावस्था का संदेह होने पर, वह गुस्से में घर पहुंचा और अपनी पत्नी का गला घोंटने की कोशिश की। बीच में ही, उसने अपनी पकड़ ढीली कर दी, क्योंकि उसे जड़ी-बूटी विशेषज्ञ हिएम के छिपे हुए शब्द याद आ गए। वह बेसुध होकर एक शराबखाने में गया और अकेले ही आधा लीटर की बोतल पी गया। उसी साल के अंत में, ट्रूंग थॉट की पत्नी ने एक ऐसे बेटे को जन्म दिया जिसकी भुजाएँ बंदर की भुजाओं जितनी लंबी थीं। अपनी पत्नी को डराने के लिए, ट्रूंग थॉट ने लड़के का नाम क्वान रखा। जब क्वान तीन साल का था, तब हमारी सेना ने ज़ान चौकी को ध्वस्त कर दिया। देश को विभाजित करने वाला युद्धविराम समझौता हुआ। क्वान दिन्ह और उसका बेटा अपना सामान पैक करके दक्षिण की ओर भाग गए। यही वह समय था जब खान सोन के बेटे, खान फेट, जिन्हें श्री खी फाच के नाम से भी जाना जाता था, डिएम गाँव में किसान संघ के अध्यक्ष बने। उन्होंने एक संदेश भेजा: "जिन्होंने पहले मेरे पिता और मुझे सताया था, मैं उनसे बदला लूँगा।" खान फेट के पिता की कलाई तोड़ने की घटना को याद करके ट्रूंग थॉट बहुत चिंतित थे। उन्हें यकीन था कि उन्हें जेल हो जाएगी, इसलिए वे रोते हुए अपनी पत्नी से कहा कि जब तक वे वापस न आ जाएँ, तब तक वे अकेले ही बच्चे की देखभाल करें। कई रातों तक सोचने के बाद, ट्रूंग थॉट की पत्नी ने अपने पति से फुसफुसाते हुए कहा: "मुझे इसे संभालने दो।" उसी रात, अपनी मनमोहक सुगंध के साथ, मिस ट्रिच ले किसान संघ के अध्यक्ष के जर्जर घर में दाखिल हुईं। यह अज्ञात है कि उन्होंने मामला कैसे सुलझाया, लेकिन सब कुछ सुचारू रूप से हो गया। बस यही सुनने को मिला कि ग्रामीणों ने श्री खी फाच की बुद्धिमत्ता की प्रशंसा की। मित्र और शत्रु के बीच अंतर जानते हुए, उस दिन खान सोन पर हमले का अपराध पूरी तरह से ली कॉन द्वारा रचा गया था। ट्रूंग थॉट को यह करने के लिए मजबूर किया गया था। कंधे पर एक दोस्ताना थपकी देते हुए, खी फाच ने अपनी तिरछी आँखों को सिकोड़ते हुए कहा, "इस पुरानी कहानी में इतना बड़ा क्या है?", और ट्रूंग थॉट को अंततः राहत मिली। नौ महीने बाद, ट्रूंग थॉट का एक और बेटा हुआ। इस लड़के की भी आँखें तिरछी थीं, लेकिन उसकी आँखों के सफेद भाग में लाल धारियाँ नहीं थीं, और उसका मुँह मछली के थूथन की तरह बाहर नहीं निकला हुआ था। ट्रूंग थॉट ने उसका नाम खान रखा। कभी-कभी, प्रसन्न मन से, वह अपने बेटे को गोद में लेकर अपनी पत्नी के कान में फुसफुसाता, "यह छोटा लड़का कितना छोटा है, फिर भी इसने अपने पिता को जेल से बचा लिया। कितना होशियार है!" यह सुनकर उसकी पत्नी ने भौंहें चढ़ाकर उसके माथे की ओर इशारा करते हुए कहा, "अगर मुझे यह पता होता, तो मैं तुम्हें चावल खाने भेज देती।"

खान ने घुटनों के बल चलना सीख लिया, और त्रिच ले फिर से गर्भवती हो गई। इस बार, उसकी मौसी अपनी भतीजी को अपने मामा की स्मृति सभा में शामिल होने के लिए बार-बार डिएम गाँव लौटने के लिए कह रही थी। उस दिन, उसकी मौसी इतनी खुश थी कि उसने अपनी भतीजी को सौ दिन पुरानी शराब के कुछ गिलास पीने के लिए मजबूर कर दिया, जिसे उसने टेट के समय से बचाकर रखा था। इससे ट्रूंग थॉट की पत्नी उतनी ही बेचैन और उत्साहित महसूस करने लगी जितनी वह पुराने दिनों में त्रिच ले होने पर करती थी। शाम ढलने पर, उसकी मौसी ने उसे कई बार जाने के लिए कहा, लेकिन आखिरकार वह चली गई। न्गुओन नदी के तटबंध पर कदम रखते हुए, उसने ठंडी हवा का आनंद लेने के लिए अपना चेहरा ऊपर उठाया और आकाश में ऊँचा चाँद देखा। उसने सोचा कि देर हो रही है, लेकिन कोई बात नहीं। चाँदनी रात में, ठंडी हवा के बीच, कीड़ों के मिलन और एक-दूसरे को पुकारने की आवाज़ों के बीच, भला कौन खुद को रोक सकता था? बीते जमाने की ट्रिच ले लड़खड़ाती चाल से चलती थी, हवा उसके चोली को भेदती हुई सुनसान जगह में जंगली घासों की मदहोश कर देने वाली खुशबू बिखेरती थी। उसी क्षण, बांध के नीचे, एक मछुआरा मेहनत से अपना ढोल पीटकर केकड़ों और मछलियों को इकट्ठा कर रहा था, तभी अचानक उसे चक्कर आने लगा। ऊपर देखते ही उसकी आंखें चौंधिया गईं, एक पतली सी चोली पहने परी जैसी युवती को देखकर। इस प्रकार, विजय का एक हिंसक प्रयास झूठे कमजोर प्रतिरोध के सामने विफल हो गया। उस रात ट्रिच ले की पीठ के नीचे, न्गुओन नदी के बांध की सतह ऐसे कांप रही थी मानो भूकंप आ रहा हो, मानो वह किसी दलदल या झील में समा जाने वाला हो। उस वर्ष के अंत में, खान का एक गोल-मटोल, गोरे रंग का छोटा भाई हुआ, जो बड़ा होते-होते अपनी माँ जैसा दिखने लगा। इस बार, ट्रूंग थॉट ने चुपके से अपनी तेज़, कुत्ते जैसी नाक कई संदिग्धों पर लगाई, फिर भी उसे कोई अपराधी नहीं मिला। उसे आश्चर्य हुआ कि क्या उसकी मर्दानगी लौट आई है। यह सोचते हुए, उसने अपनी पत्नी को बच्चे का नाम रखने दिया। ट्रिच ले, चांदनी रात के उस सुखद अनुभव में डूबी हुई, कुछ पल सोचती रही, फिर फुसफुसाई: "होआन, उसका नाम होआन है, मेरे प्यारे परी बच्चे, होआन नाम बिल्कुल सही है।"

ट्रुओंग थॉट के तीनों बच्चे बहुत जल्दी बड़े हो गए। वे पेटू की तरह खाते थे। दिन में सिर्फ़ दो बार खाना खाने पर भी, जिसमें आमतौर पर पालक की एक बड़ी टोकरी और चावल का एक छोटा बर्तन होता था, उनका पेट भरना मुश्किल हो रहा था। सत्रह साल का क्वान, जो दुबला-पतला था और जिसके हाथ बंदर की तरह टेढ़े-मेढ़े थे, चावल के अपने तीन कटोरे झटपट खा जाता और फिर उठकर अपना पेट थपथपाते हुए शिकायत करता, "मैंने कभी भरपेट खाना नहीं खाया।" उसकी माँ उसे दिलासा देती, "बस थोड़ा सब्र करो। जब तुम थोड़े बड़े हो जाओगे, तो किसी कारखाने में काम कर लोगे और जो चाहो खा पाओगे।" खान, जो अपने भाई से कुछ साल छोटा था, उसकी आँखें थोड़ी तिरछी थीं, लेकिन वह दयालु और होशियार था। जूनियर हाई स्कूल पूरा करने से पहले ही उसने पढ़ाई छोड़ दी और डिएम गाँव की सहकारी समिति के सुअर पालन दल में शामिल हो गया। सुअर काटने में वह जन्मजात कुशल था। उसके हाथ में चाकू ऐसे चलता था मानो वह नाच रहा हो। अपने बाड़े में चीखता हुआ एक विशाल सुअर पल भर में दावत की मेज पर एक स्वादिष्ट व्यंजन में बदल जाता था। सहकारी समिति के सुअर बाड़ों में सैकड़ों सुअर थे, और उनमें से कुछ दर्जन धीमी गति से बढ़ने वाले, सिर में चोट लगे सुअर हमेशा छांटने के लिए तैयार रहते थे। जब प्रबंधन बोर्ड की बैठक होती थी, या कोई भी बैठक देर रात को होती थी, और सभी भूखे होते थे, तो वे प्रबंधक को बुलाते थे और एक दावत तैयार होती थी, जो किसी भूत के दावत खाने से भी अधिक गुप्त होती थी। यह प्रबंधक, हालांकि कद में छोटा था, चतुर था और जानता था कि अपना मुंह कैसे बंद रखना है। उस पर भरोसा किया जाता था, और वह हर हफ्ते की शाकाहारी दावत में शामिल होता था। महीने में कम से कम दो बार, आधी रात को, पूरा ट्रूंग थॉट परिवार उसके द्वारा घर लाए गए आंतरिक अंगों के दलिया के कटोरे चट कर जाता था या गरमा गरम उबला हुआ मांस चबाता था। दस साल की उम्र में, होआन ने दोनों हाथों से मछली पकड़ने की कला विकसित कर ली थी। जमीन पर, वह एक शर्मीला बच्चा था, लेकिन तालाब या नदी में, वह एक चमकदार सफेद ऊदबिलाव में बदल जाता था। वह आसानी से कई किलोग्राम की मछली पकड़कर किनारे पर ला सकता था। एक सुबह, उसकी माँ टोकरी लेकर एक दूर के बाज़ार गई और वहाँ उसकी मुलाकात खेतों का निरीक्षण करते हुए टहल रहे मुखिया से हुई। टोकरी के किनारे से चमकीली लाल कार्प मछली की पूंछ बाहर निकली देखकर, मुखिया मछली के बारे में पूछने ही वाला था कि वह कहाँ से आई है, तभी अचानक जंगली घास की तेज़ गंध से वह स्तब्ध रह गया और उसने धीमी आवाज़ में कहा, "इसे थोड़ी दूर के बाज़ार में बेच दो, नहीं तो गाँव वाले इसे देख लेंगे और हंगामा कर देंगे।" "धन्यवाद, मुखिया जी। वैसे..." "मुखिया जी? मुझे उम्मीद नहीं थी कि ट्रूंग थॉट की इतनी सुंदर पत्नी होगी। क्या आप मौसम अच्छा होने पर कभी अपने बेटे को भेज सकते हैं?"

हर साल चंद्र कैलेंडर के तीसरे महीने के पच्चीसवें दिन, डिएम गाँव में एक शोक सभा आयोजित की जाती है। यह वही दिन है जब फ्रांसीसी आक्रमणकारियों ने गाँव पर हमला किया था और पचास से अधिक लोगों को मार डाला था। रिवाज़ के मुताबिक, उस दिन सहकारी समिति ने सभी परिवारों को शोक भोज के लिए सामुदायिक तालाब में मछली पकड़ने की अनुमति दी थी। सुबह-सुबह तालाब के चारों ओर भारी भीड़ जमा हो गई। अचानक, अमेरिकी विमानों का एक झुंड नीचे आया और उन्होंने क्लस्टर बम गिरा दिए। इस हमले के कारण डिएम गाँव के लगभग सौ और परिवार शोक के सफेद कपड़ों में लिपट गए। क्वान भी उस दिन दर्दनाक मौत मरने वालों में से एक था। अपने बेटे के खून से लथपथ शरीर को पकड़े हुए, श्री ट्रूंग थॉट चुपचाप बैठे रहे और बेकाबू होकर रोते रहे। उनकी माँ के अंतिम शब्द उनके कानों में गूँज रहे थे: "यही तुम्हारा भाग्य है, बेटा। जिसकी भी मछली हमारे तालाब में आती है, वह हमें मिल जाती है। स्वर्ग ने हमारे परिवार को भविष्य के लिए धूप और भेंट दी है; उन पर दया करो। उन्होंने क्या अपराध किया था?" अचानक, वह चिल्लाया: "अब तुम अपनी माँ के पास चले गए! और मैंने तुम्हें पिता का पूरा प्यार नहीं दिया!" अब से, मैं अपना पेट सहलाकर भरपेट खाना न मिलने की शिकायत नहीं कर सकता। यह बहुत कष्टदायक है!

दसवीं कक्षा में ही पढ़ते हुए, होआन ने अपने भाई का बदला लेने के लिए सेना में भर्ती होने हेतु स्वेच्छा से आवेदन करने के लिए अपने खून से पत्र लिखा। 30 अप्रैल, 1975 के बाद, ट्रूंग थॉट के परिवार को एक शोक संदेश मिला जिसमें बताया गया था कि उनके बेटे की मृत्यु साइगॉन के उत्तरी प्रवेश द्वार पर हुई है। शहीद होआन की स्मृति सभा में एक बूढ़ा व्यक्ति प्रकट हुआ, जिसके बाल और दाढ़ी मछली की त्वचा की तरह सफेद थे। उसने शांत भाव से शोक संतप्त परिवार से तीन अगरबत्तियाँ जलाने की अनुमति माँगी, फिर मृतक की आत्मा को तीन बार प्रणाम किया। उसकी वृद्ध आँखों के कोनों से आँसुओं की दो मोटी धाराएँ उसकी दाढ़ी से, उसकी गर्दन से, उसके निर्मल सफेद कपड़ों पर, उसके ठंडे पैरों के नीचे जलती हुई ज़मीन पर, ट्रूंग थॉट की पत्नी के पैरों को भिगोते हुए, उसकी रीढ़ की हड्डी से होते हुए उसकी गर्दन के पिछले हिस्से तक बह गईं। बूढ़ी औरत, त्रिच ले, वर्षों पहले अपने भाई को पहचानकर काँप उठी, और अचानक उसके जीवन से चिपकी हुई रहस्यमयी, डरावनी आभा पूरी तरह से गायब हो गई।

ट्रिच ले के रहस्यमय, भूतिया आभा के पूरी तरह गायब हो जाने का सबसे पहले ध्यान ट्रूंग थॉट ने दिया। उन्होंने दुखी होकर अपनी पत्नी को गले लगाया और उन्हें दिलासा देते हुए कहा, "हमारा जीवन बहुत भटक चुका है। अब से हम सिर्फ खान के पालन-पोषण पर ध्यान देंगे। अगर किसी और की मछली हमारे तालाब में आ जाए, तो हम उसे भी ले लेंगे, मेरी प्यारी।" उस क्षण ट्रूंग थॉट का हृदय अपने पति के प्रति करुणा से भर उठा, जो उनकी जानकारी के बिना ही बूढ़े हो चुके थे। उनकी सांसें भारी हो रही थीं, चाल लड़खड़ा रही थी और हर कदम पर वे लंगड़ाते हुए पैर पर गिरते हुए प्रतीत हो रहे थे।

अब ट्रूंग थॉट की संतानों में से केवल खान ही बचा है। सहकारी समिति ने पशुपालन टीम को भंग कर दिया है। खान अब हर दिन एक सुअर काटकर अपनी पत्नी के लिए गाँव के बाज़ार में बेचने का काम करता है। इससे होने वाली आमदनी उसके दो स्वस्थ बेटों और बुज़ुर्ग माता-पिता के भरण-पोषण के लिए पर्याप्त है, जो बुढ़ापे की वजह से कमज़ोर होते जा रहे हैं। कोई भी सोचेगा कि वह ऐसे सरल जीवन से संतुष्ट होगा। लेकिन कल उसने अपनी इच्छा ज़ाहिर की: "मैं सूचना और प्रचार के क्षेत्र में काम करने की सोच रहा हूँ। सांस्कृतिक अधिकारी ने कहा कि मेरी आवाज़ इतनी सुरीली है, जैसे कोई गायक हो, और मैं समाचार पढ़ने के लिए बिल्कुल उपयुक्त रहूँगा।" श्रीमती ट्रूंग थॉट काँप उठीं, मानो उन्होंने कोई खट्टा बेर खा लिया हो, और झट से बोलीं, "तुम्हारे खानदान पर लानत! चाहे तुम्हें खुजली न भी हो, फिर भी तुम इस खानदानी वंश से परेशान रहोगे।"

कल दोपहर खान फेट के दोनों बच्चे स्कूल से घर आए और अपने दादाजी को हरे रंग के कई डॉलर के नोट दिखाते हुए बहुत उत्साहित थे:

“जो वियतनामी प्रवासी महिला आपसे मिलने आई थी, उसने हम दोनों को गले लगाया और ये कागज़ दिए। उसने कहा, ‘इन्हें घर ले जाओ और अपने माता-पिता को दे दो।’ वह बहुत सुंदर थी, और उससे कुछ अजीब सी गंध आ रही थी, दादाजी।” ट्रूंग थॉट ने अपने पोते के सिर पर हाथ फेरा और बुदबुदाते हुए कहा, “अगर किसी और की मछली हमारे तालाब में आ जाए, तो हमें ही मिलेगी।”

VTK

स्रोत: https://baotayninh.vn/nhung-dua-con-nha-truong-thot-a167030.html