छोटे दोस्त

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कल दोपहर की बारिश में सुप्त रहने के बाद, मॉर्निंग ग्लोरी की झाड़ियाँ आखिरकार सूरज का स्वागत करने के लिए जाग उठी हैं। पत्तियों की सरसराहट और शाखाओं पर बारिश की बूंदों की आवाज़ गायब हो गई है। स्कूल के मैदान में पेड़ों की छंटाई के बाद, पक्षी भी चले गए हैं। उनकी परिचित चहचहाहट की अनुपस्थिति ने कभी शोरगुल से भरे स्कूल के मैदान को शांत कर दिया है, जहाँ छात्र लगन से अपनी पढ़ाई कर रहे हैं। इस सन्नाटे में, कबूतरों के एक जोड़े के पंखों की फड़फड़ाहट स्पष्ट रूप से सुनाई दे रही है। वे ऊपर आसमान में चक्कर लगा रहे हैं, उतरने के लिए जगह तलाश रहे हैं। मादा कबूतर कुछ सोच में डूबी हुई लग रही थी, उसने नर कबूतर के गले में मोतियों की माला लटकाकर उतरने के अनुरोध पर प्रश्नवाचक दृष्टि से जवाब दिया। कुछ क्षण सोचने के बाद, दोनों कबूतर इधर-उधर घूमे और दूसरी मंजिल तक जाने वाली कक्षाओं की कतार के बगल में बचे हुए सजावटी ताड़ के पत्ते पर बैठ गए। ऐसा लगता है कि इस जोड़े ने यह जगह इसलिए चुनी है क्योंकि यहीं पर उनका परिवार पीढ़ियों से घोंसला बनाता आया है।

पक्षियों के जोड़े ने विशाल खुले आकाश और पुराने पेड़ों में घोंसला बनाने के बजाय स्कूल के गलियारे के पास एक पत्ते जैसी संरचना को अपना घोंसला बनाने के लिए चुना। उन्होंने मनुष्यों को अपना नया मित्र चुना, हालांकि वे जानते थे कि यह उनके जीवन का सबसे कठिन निर्णय था - जीवन-मरण का निर्णय। वे पल भर में किसी जाल में फंस सकते थे, या उनका नया बना घर नष्ट हो सकता था। उनके बच्चे जन्म के समय ही उनके नए पड़ोसियों द्वारा अगवा भी किए जा सकते थे। शायद छात्रों के आगमन ने नर पक्षी को झिझक में डाल दिया था, वह कक्षा और बाहर धूप वाले स्थान के बीच बार-बार देख रहा था। ऐसा लग रहा था कि वे अपने नए मित्रों के बिना नहीं रह सकते, इसलिए वे मनुष्यों से मित्रता करना चाहते थे और आशा करते थे कि उनके बच्चे नए वातावरण में ढल जाएंगे।

आखिरकार, उन्होंने अपना फैसला कर लिया। मेहनती जोड़े ने बार-बार उड़कर सूखी घास लाकर ताड़ के पत्तों पर एक छोटा, साधारण घोंसला बनाया। जब मादा चिड़िया को प्रसव पीड़ा शुरू हुई, तो वह घोंसले में लेट गई और सावधानी से अपना सिर नीचे कर लिया। उसका साथी ताड़ के पत्ते के ऊपर खड़ा होकर बेचैनी से चारों ओर देख रहा था। स्कूल का गलियारा, जो पहले शांत रहता था, छुट्टी के दौरान चहल-पहल से भर गया। एक छोटी लड़की, जिसने अपनी सफेद पोशाक के दोनों किनारों को एक साथ बांध रखा था, ने चिड़ियों के जोड़े की ओर इशारा करते हुए खुशी से कहा। छात्र चारों ओर जमा हो गए और चिड़ियों के जोड़े को निहारने लगे। नए दोस्तों की साफ, दोस्ताना आँखों ने मादा चिड़िया को कुछ हद तक शांत कर दिया। मानो चिड़ियों को डराने से डरते हुए, छात्र भी चुप रहे, उनकी निजता का सम्मान करते हुए। जब चिड़ियाँ उड़ गईं, तो दो गर्म अंडे अस्थायी घोंसले में करीने से रखे हुए थे।

दिन-रात मादा चिड़िया अपने चूजों को सेती रही। वह पूरी निष्ठा से मातृत्व का कर्तव्य निभाती रही, आस-पास से गुजर रहे लोगों और छात्रों की परवाह किए बिना। चाहे चिलचिलाती धूप हो या मूसलाधार बारिश, मादा चिड़िया धैर्यपूर्वक अपने पंख फैलाकर नवजात चूजों को आश्रय देती रही। चिड़ियों के इस जोड़े को बारी-बारी से ठंड और बारिश सहकर अपने बच्चों की रक्षा करते देख यह अहसास होता है कि किसी भी जीव में माता-पिता का प्रेम समान रूप से पवित्र होता है। यह दृश्य देखकर एक छात्रा को दया आई और उसने उन्हें छाता से बचाने का सोचा, लेकिन डर के मारे रुक गई कि कहीं वे घबराकर भाग न जाएं।

अपनी सुरक्षा साबित करने के बाद, भोजन की तलाश में उड़ते समय कबूतरों के जोड़े ने अपने नन्हे बच्चों को अपने नए दोस्तों की देखभाल में सौंप दिया। स्कूल के बाद, छात्राएँ उनकी देखभाल करने के लिए दौड़कर आती थीं। दूर, स्कूल भवन के अंत में बांस के झुरमुट पर कई बिटरन पक्षी बैठे थे, उनके सुनहरे-भूरे पंख फड़फड़ा रहे थे, और उनकी पूंछें ताड़ के पत्ते पर बने छोटे घोंसले की ओर खिंची हुई थीं। अगर वे छात्राओं से शर्माते न, तो कौन जानता है कि कबूतर क्या करते।

पक्षी परिवार अब संकोच में नहीं है। वे ताड़ के पत्तों पर इत्मीनान से इधर-उधर टहलते हैं, सिर हिलाते हैं और खुशी से खेलते हैं, जबकि छात्र उन्हें मित्रता भरी निगाहों से देखते हैं। मनुष्य और प्रकृति के बीच सामंजस्य विद्यालय के गलियारे के सामने एक शांतिपूर्ण वातावरण बनाता है। पक्षी परिवार की उपस्थिति इन नन्हे बच्चों को प्रकृति से और भी अधिक प्रेम करने और अपने माता-पिता के प्रयासों की सराहना करने के लिए प्रेरित करती है। विद्यालय के मैदान में अपने घोंसले बनाने वाले पड़ोसियों के बिना भी, ये नए मित्र वास्तव में एक विश्वसनीय सहारा हैं, जो पक्षी परिवार को जीवन-यापन की दुनिया में छिपे अनेक खतरों से बचने में मदद करते हैं। शायद वे सोच रहे हैं: मानव जगत केवल पक्षी शिकारियों से ही भरा नहीं है, जो बेचारे पक्षियों को गोली मारने के लिए हमेशा हवाई बंदूकें लहराते रहते हैं, बल्कि इन छात्रों जैसे कई अन्य प्यारे लोगों से भी भरा है। छात्र सहजीवी और सामंजस्यपूर्ण जीवन जीना चुनते हैं क्योंकि यह दुनिया सभी जीवित प्राणियों की दुनिया है।

अगर एक दिन ये पक्षी चले गए, अगर हम उनकी चहचहाहट कभी न सुन पाएं, तो यह जगह कितनी नीरस और वीरान हो जाएगी। सपने में खोई हुई स्कूली लड़कियाँ दिन-ब-दिन नन्हे पक्षियों को बढ़ते हुए देखती रहीं, उस दिन की कल्पना करती रहीं जब पक्षियों का पूरा परिवार घोंसला छोड़कर उड़ जाएगा। बच्चे रेलिंग से टिके हुए, ठुड्डी हाथों पर टिकाए, ताड़ के पत्तों पर झिलमिलाती धूप को निहारते हुए, उस दिन के बारे में सोच रहे थे जब वे अपने नन्हे दोस्तों को पीछे छोड़ आएंगे। उनके मन में उदासी की एक झलक सी झलक रही थी।

फिर वो दिन आ गया, और नन्हे दोस्त एक डाल से दूसरी डाल पर कूदने का अभ्यास करने लगे। उनके पहले सतर्क, उछलते कदमों से सुबह की धूप में पत्तियाँ धीरे-धीरे हिलने लगीं। कूदने की शुरुआत करने और घोंसला छोड़ने के बीच, उनके पंख तेज़ी से परिपक्व हो गए, जिससे उन्हें सुपारी के पेड़ में अपने प्यारे घर को छोड़कर अपने सहपाठियों को अलविदा कहने की पर्याप्त शक्ति मिल गई।

एक दिन, अपने माता-पिता के मार्गदर्शन में, कबूतर के दो बच्चे खुले मैदान में अपने पहले कदम रखने के लिए तैयार हुए। नन्हे पक्षियों को ताड़ के पत्तों पर धीरे-धीरे कदम बढ़ाते और दूर उड़ने की हिम्मत न करते देख, उनके साथी विद्यार्थियों ने ताली बजाकर उनका हौसला बढ़ाया। चाहे पक्षियों को समझ आया हो या नहीं, "आगे बढ़ते रहो! आगे बढ़ते रहो!" की आवाज़ सुनकर, बड़ा पक्षी पत्ते के सिरे के पास गया और पत्ते के धीरे से हिलने का मौका पाकर, अपने पंख फड़फड़ाए और पास के बौने महोगनी के पेड़ पर उड़ गया। छोटा पक्षी भी उसके पीछे-पीछे चला गया, और उनके पड़ोसियों ने खुशी से उसका उत्साह बढ़ाया। प्यारे दोस्त वहाँ खड़े होकर कबूतर परिवार को उदास विदाई दे रहे थे, और मन ही मन सोच रहे थे, "जब तुम बड़े हो जाओ, तो यहाँ वापस आकर घोंसला बनाना। तुम्हारे माता-पिता ने अपना मिशन पूरा कर लिया है। इस खूबसूरत दुनिया में जीने के लिए संघर्ष करना।" उनकी निगाहें महोगनी के पेड़ के आधार की ओर मुड़ गईं जहाँ परिवार आराम कर रहा था और अपनी अगली उड़ान की तैयारी कर रहा था। जल्द ही, तुम विद्यार्थी भी अपने घोंसले छोड़कर उन पक्षियों की तरह खुद उड़ोगे।

बाहर, स्कूल के मैदान में सूरज की रोशनी पहले ही फैल चुकी थी।

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स्रोत