बिल्कुल समय पर। ठीक 6:30 बजे, आंटी हाई की नूडल सूप बेचने की आवाज गरीब मजदूर वर्ग के मोहल्ले में गूंजती है, और खाना खाने के बाद, वे रोजी-रोटी कमाने के लिए एक और दिन के काम पर निकल पड़ते हैं।
आंटी हाई के डंडे को नीचे रखने से पहले ही, नूडल सूप का बर्तन सभी सामग्रियों से भर गया था। आंटी हाई का नूडल सूप लाल रंग का था, जिसमें सूखे झींगे, सूअर की खाल, तला हुआ टोफू और ब्लड पुडिंग थी। इसके साथ उबले हुए पालक, झींगा पेस्ट, नींबू, प्याज, मिर्च आदि का एक कटोरा भी परोसा गया था।
ऐसा कहा जाता है कि आंटी हाई की मां 1975 से पहले इसी मोहल्ले में रहती थीं और मुख्य सड़क पर नूडल सूप बेचा करती थीं, और फिर उन्होंने यह काम आंटी हाई को सौंप दिया। हालांकि, उन्हीं सामग्रियों के साथ, आंटी हाई ने अपनी "गुप्त" पाक विधि से इसे एक "विशेष व्यंजन" में बदल दिया।
मुझे नहीं पता आंटी हाई इसे कैसे पकाती हैं, लेकिन चावल के नूडल्स, जो आमतौर पर बीफ़ नूडल सूप में इस्तेमाल होते हैं, एकदम नरम और चबाने लायक होते हैं, उनका रंग सुंदर लाल-भूरा होता है, फिर भी उठाने पर वे टूटते नहीं हैं। जब भी वह ग्राहकों के लिए शोरबा परोसती हैं, सूखे झींगे की खुशबू हवा में फैल जाती है, और सूअर की खाल और खून में कोई अप्रिय गंध नहीं होती।
नूडल सूप रंगों का एक अद्भुत संगम है: सुगंधित शोरबा, ऊपर तैरते सुनहरे तले हुए टोफू के टुकड़े और तले हुए हरे प्याज। कटोरे में परोसा गया यह सूप देखने में बेहद खूबसूरत लगता है: नूडल्स और शोरबे का लाल-भूरा रंग खून के रंग के साथ मिलकर एक अद्भुत दृश्य बनाता है, सूअर की खाल का सफेद रंग, हरे प्याज और धनिये का हरा रंग, तले हुए टोफू का पीला रंग... थोड़ा सा झींगा पेस्ट मिलाने से यह इतना स्वादिष्ट हो जाता है कि नूडल्स तो खत्म ही हो जाते हैं, बल्कि कल का बचा हुआ चावल भी नीचे जलकर राख हो जाता है। यह अजीब बात है कि बचे हुए चावल मिलाने पर यह नूडल सूप कितना स्वादिष्ट लगता है!
मां, चाची और बहनों द्वारा सुनाई जाने वाली सड़क विक्रेताओं की आवाजें साइगॉन के जीवन का अभिन्न अंग बन गई हैं। इनमें से एक है आंटी हाई और उनके "प्रसिद्ध" नूडल सूप की आवाज, एक ऐसा व्यंजन जो मेरे बचपन की मासूम आत्मा में गहराई से बसा हुआ है।
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