वादा की गई भूमि परिसर

सैन फ्रांसिस्को शहर घने कोहरे से घिरा हुआ है। फोटो: एम.डी.

सैन फ्रांसिस्को - खाड़ी के किनारे बसा कोहरे का शहर।

जब मैं सैन फ्रांसिस्को के बारे में सोचता हूं - खाड़ी के किनारे बसी धुंध से घिरी पहाड़ियों का वह शहर - तो मेरी यादें एक खूबसूरत धूप वाली दोपहर की ओर लौट जाती हैं।

बादलों के ऊपर मंडराते हुए, विमान ने अचानक एक तीखा मोड़ लिया और खाड़ी की ओर मुड़ते हुए कुछ देर तक गोल्डन गेट ब्रिज के चारों ओर चक्कर लगाया। खिड़की से बाहर फैले विशाल नीले आकाश को देखकर मैं मन ही मन मुस्कुराया और सोचा: आखिरकार मैं सैन फ्रांसिस्को पहुँच गया हूँ – वह जगह जिसका मैंने हमेशा सपना देखा था।

एयरपोर्ट से निकलकर, मैंने शहर के केंद्र तक जाने के लिए एक और टैक्सी ली और गलियों की सुंदरता का आनंद लिया। जब मैं गॉथिक और समकालीन वास्तुकला के मिश्रण से सजी छोटी-छोटी इमारतों को देखता हुआ आगे बढ़ा, तो मुझे ऐसा लगा जैसे मैं सिनेमा हॉल में देखी जाने वाली फिल्मों में पहुँच गया हूँ।

वहाँ रहने के दौरान, मैं टचस्टोन होटल में रुका था – जो गेरी स्ट्रीट पर स्थित एक पुराना होटल है और यूनियन स्क्वायर से लगभग दो मिनट की पैदल दूरी पर है। होटल कितना पुराना है, यह तो स्पष्ट नहीं है, लेकिन अंदर कदम रखते ही आपको इसकी पुरानी शैली का आकर्षण महसूस हो जाता था।

लिफ्ट जर्जर और तंग थी, जिसमें मुश्किल से चार लोग ही आ सकते थे, और खुलने से पहले वह थोड़ी सी हिल जाती थी। आसपास का इलाका भी कुछ इसी तरह पुराने जमाने का और रहस्यमय सा लगता था।

लाल, पीले या भूरे रंग की ईंटों से बनी इमारतें ग्रिड पैटर्न में एक-दूसरे को काटती हुई सड़कों पर शांति से खड़ी हैं। सभी सड़कों का रंग एक जैसा है, जिससे घूमते-फिरते खो जाना आसान है, लेकिन जरूरी नहीं कि हमेशा खो ही जाएं।

लेखक और उनके साथी होइ आन निवासी, जो अमेरिका में रहते हैं। फोटो: एम.डी.

मैं खुद को पूर्णिमा की रातों की तरह भटकता हुआ पाता हूं, होई आन के पुराने शहर के वातावरण में डूबा हुआ, बिना यह जाने कि मैं कहां जा रहा हूं, इत्मीनान से टहल रहा हूं, अचानक बगल में मुड़ जाता हूं, अचानक पीछे मुड़कर देखता हूं, अचानक बेतरतीब ढंग से बैठ जाता हूं।

अचानक, मैंने शहरी नियोजन में कई समानताएँ देखीं, जो "पारंपरिक आंतरिक भाग, आधुनिक बाहरी भाग" शैली का अनुसरण करती हैं। कितना भी विकास हो जाए, मूल क्षेत्र अपरिवर्तित रहता है। तीव्र प्रगति के बावजूद, शाश्वत सुंदरता को संरक्षित और सुरक्षित रखने का एक सुनियोजित उद्देश्य है।

अपरिचित दृश्यों में खोया हुआ, मेरा फोन हल्का सा वाइब्रेट हुआ; एक संदेश आया: "क्या यह अमेरिका में मेरा दोस्त है? हमारी अभी-अभी मुलाकात हुई है, क्या आप मिलना चाहेंगे?"

ये सि फू हैं, होई आन के रहने वाले, मेरे दोस्त जिनसे मेरी बहुत दिनों से मुलाकात नहीं हुई। फू कुछ साल पहले अपना गृहनगर छोड़कर यहाँ नई जिंदगी शुरू करने आए हैं। होई आन के बारे में सोचते-सोचते ही मेरी मुलाकात फू से हो गई। कितना अजीब और अनमोल संयोग है!

वादा किया भूमि

मेरी मुलाकात फू से हुई और हम शहर के केंद्र में घूमने निकले। यहाँ की वास्तुकला की विशेषता पुरानी अपार्टमेंट इमारतें हैं जिनके अग्रभाग पर लोहे की सीढ़ियाँ दिखाई देती हैं, जो कहीं-कहीं इमारत की संरचना के करीब टेढ़ी-मेढ़ी और घुमावदार हैं। कुछ जगहों पर, मुझे बेलों के जाल के नीचे छिपी हुई आधी बंद खिड़कियाँ दिखाई दीं।

मैंने इशारा करते हुए कहा, "देखो, वह सिनेमाघर कितना नॉस्टैल्जिक लग रहा है!" इसमें कोई हैरानी नहीं कि इस शहर में इतनी सारी फिल्में फिल्माई गईं। आपने कहा, "वे पुराने स्टूडियो भले ही ऐसे दिखते हों, लेकिन उनकी कीमत लाखों डॉलर है।"

उन आलीशान अपार्टमेंटों के ठीक नीचे, बेघर लोग खड़े, लेटे और बैठे हैं... फुटपाथ पर बेतरतीब ढंग से बिखरे हुए। कुछ अखबारों पर लेटे हैं, तो कुछ के पास कुछ भी नहीं है। कुछ राहगीरों से भीख मांगने के लिए हाथ फैलाए बैठे हैं। कुछ बस वहीं बैठे हैं, गुजरते लोगों को खाली निगाहों से घूर रहे हैं, मानो उन्हें दुनिया की कोई परवाह ही न हो।

सैन फ्रांसिस्को ऐतिहासिक रूप से एक "वादा की गई भूमि" रहा है, जिसने न केवल हाल के समय में बल्कि विविध प्रकार के आप्रवासन का स्वागत किया है।
19वीं शताब्दी के मध्य के आसपास, दुनिया भर से लोग सोने की खोज में यहाँ उमड़ पड़े। यही कारण है कि एशियाई समुदाय में सैन फ्रांसिस्को का एक विशेष नाम है: "पुराना सोने का पहाड़"।

सोने की खोज से प्रेरित होकर, आप्रवास की इन लहरों ने एक ऐसे शहर को जन्म दिया जिसमें विविध संस्कृतियाँ और भाषाएँ हैं। प्रत्येक व्यक्ति, परिवार या छोटा सामुदायिक समूह एक मोज़ेक की तरह है, जो शहर के जीवंत रंगों के ताने-बाने में योगदान देता है, इसके अतीत से लेकर वर्तमान तक।

बेघर लोगों से भरी इन सिनेमाई गलियों से गुजरते हुए मुझे फिल्म "द पर्स्यूट ऑफ हैप्पीनेस" (2006) की याद आ गई, जिसकी कहानी यहीं पर आधारित थी।

यह एक यथार्थवादी फिल्म है जो बेघर व्यक्ति के जीवन को दर्शाती है, लगातार असफलताओं और त्रासदियों के कारण उत्पन्न निराशा और भय से लेकर सफलता प्राप्त करने की अपार खुशी तक। जिन लोगों के बीच से मैं अभी गुजरा, उनमें से कौन एक दिन क्रिस गार्डनर (विल स्मिथ द्वारा अभिनीत) के पिता-पुत्र किरदारों की तरह बेहतर जीवन प्राप्त करेगा और कौन हमेशा गरीबी में ही रहेगा?

खुशी के सपने देखना

मैंने फू से पूछा, "अब जब तुम यहाँ हो, तो क्या तुम्हें होई आन की याद आएगी? क्या तुम इस फैसले से खुश हो?" फू ने कुछ देर सोचा, और उसके लिए सिर्फ हां या ना में जवाब देना मुश्किल था।

कई फिल्मों में शूटिंग लोकेशन वाला शहर। फोटो: एम.डी.

इस दुनिया में कुछ भी स्थाई नहीं है। फू ने अपना गृहनगर छोड़ दिया, होआई नदी के किनारे बसे पुराने कस्बे को त्याग दिया, साइगॉन में एक आरामदायक जीवन को पीछे छोड़ दिया और एक रोमांचक और आशाजनक करियर को भी दरकिनार कर दिया।

आप यहां आए, खाड़ी के किनारे एक पुराने घर में रहे, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय - बर्कले में कंप्यूटर विज्ञान में दाखिला लिया, 30 साल की उम्र के आसपास कोडिंग सीखना शुरू किया और एक नए रास्ते पर चल पड़े।

"हे भगवान, अपने गृहनगर को कौन याद नहीं करता? लेकिन यहाँ का जीवन भी अपने आप में अनोखा है। जिन सड़कों पर हम अभी-अभी चले हैं, उन्हीं की तरह, स्वप्निल गलियों के बीच, अनिश्चितताओं से भरी जिंदगी भी बसी है..."

जो दृश्य अभी-अभी आँखों के सामने से गुज़रे, और विदेश में रहने वाले मेरे साथी के जवाबों ने मेरे मन में कुछ दार्शनिक प्रश्न भी जगा दिए: तो, जो लोग दूसरों से अधिक भाग्यशाली पैदा हुए हैं, उनके जीवन में सच्ची खुशी क्या है? और मेरे बारे में क्या? क्या मैं सचमुच अपने पास जो कुछ है उससे खुश हूँ?

लेकिन सच्ची खुशी क्या है? क्या यह निरंतर नई ऊंचाइयों को प्राप्त करने की चाहत है, या खुशी हर चीज के प्रति सहजता, स्वीकृति और कृतज्ञता की भावना है? या क्या खुशी हमेशा एक अमूर्त अवधारणा रहेगी जिसे कोई स्पष्ट रूप से परिभाषित या समझ नहीं सकता?

मुझे अपने बेतरतीब सवालों को अनुत्तरित छोड़ना पड़ा जब फू ने मुझे अपने स्कूल, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय-बर्कले (यूसी बर्कले) का दौरा कराने के लिए गाड़ी से ले जाने की पेशकश की - जो टाइम्स हायर एजुकेशन वर्ल्ड यूनिवर्सिटी रैंकिंग के अनुसार दुनिया के छह सबसे प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में से एक है।

“यहाँ, हम एक आउटडोर संगीत क्लब की बैठक करते हैं जिसमें कई देशों और विभिन्न आयु वर्ग के सदस्य शामिल होते हैं। इस उम्र में, छात्र की वर्दी पहनना, बिल्कुल नए सिरे से शुरुआत करना और फिर से शुरू करना, अध्ययन के एक बिल्कुल नए क्षेत्र में विजय प्राप्त करने की यात्रा में पहला कदम उठाना, मेरे जीवन की सबसे बड़ी खुशी है,” फू ने साझा किया।

मैंने दिल में खुशी की लहर दौड़ाते हुए सिर हिलाया। खुशी के बारे में ही क्यों सोचना, जब बस एक पल रुककर, अपने आसपास देखकर और खुद पर विचार करके आप यह जान सकते हैं कि आपको पहले से ही कितने आशीर्वाद मिल चुके हैं? इस दूर, धुंध भरे शहर में संयोग से किसी हमवतन से मिलना ही अपने आप में एक आशीर्वाद है।
अगले दिन, फू मुझे लंबी, घुमावदार ढलानों से होते हुए ले गया, जो इतनी लंबी और खड़ी थीं कि एक छोर से दूसरे छोर का पता लगाना मुश्किल था।

उन घुमावदार, लहरदार सड़कों पर गाड़ी चलाना सचमुच जीवन में एक बार मिलने वाला अनुभव है; ऐसा लगता है मानो आप रोलर कोस्टर की सवारी कर रहे हों। घुमावदार, घुमावदार लोम्पार्ड खंड विशेष रूप से आनंददायक है, चाहे आप गाड़ी चला रहे हों या पैदल चल रहे हों।

उबाऊ ढलानों पर भटकने के बाद, हम बंदरगाह क्षेत्र में पहुँचे और प्रसिद्ध नारंगी पुल को पार किया। एक अज्ञात पहाड़ी की चोटी पर दौड़ते हुए, शहर के केंद्र को नीचे देखते हुए, मुझे केवल बोकेह जैसे धुंधले, अलौकिक प्रकाश के छोटे-छोटे धब्बे ही दिखाई दिए, और अचानक मुझे अपने शहर के लिए एक अस्पष्ट सी उदासी महसूस हुई...

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