सैन फ्रांसिस्को - खाड़ी के किनारे स्थित धुंध भरा शहर
जब मैं सैन फ्रांसिस्को के बारे में सोचता हूं - खाड़ी के किनारे पहाड़ियों से घिरा धुंध भरा शहर, तो मेरी स्मृति में एक खूबसूरत धूप भरी दोपहरी कौंध जाती है।
बादलों में मंडराते हुए, विमान अचानक तेज़ी से मुड़ा, खाड़ी की ओर मुड़ा और कुछ देर तक गोल्डन गेट ब्रिज के आसपास मंडराता रहा। खिड़की से बाहर नीले आसमान को देखते हुए, मैं मुस्कुराया और मन ही मन कहा: मैं आखिरकार सैन फ्रांसिस्को पहुँच ही गया - एक ऐसी जगह जिसका मैंने हमेशा सपना देखा था।
हवाई अड्डे से निकलकर, मैं एक और टैक्सी लेकर शहर के केंद्र की ओर वापस लौटा, सड़कों को ध्यान से देखता रहा। छोटे-छोटे महलों जैसे बने घरों के पास से गुज़रते हुए, गॉथिक और समकालीन वास्तुकला का मिश्रण, बारीकी से सजी हुई तिरछी खिड़कियों, लकड़ी की रेलिंग और हरे-भरे पेड़ों की छतरियों के पीछे छिपे घुमावदार रास्तों को देखते हुए... मुझे ऐसा लगा जैसे मैं उन फिल्मों में कदम रख रहा हूँ जिन्हें मैं अक्सर सिनेमाघरों में देखता था।
वहाँ अपने प्रवास के दौरान, मैं टचस्टोन में रुका था - गियरी स्ट्रीट पर स्थित एक पुराना होटल, जो यूनियन स्क्वायर से लगभग 2 मिनट की पैदल दूरी पर है। मुझे नहीं पता कि यह होटल वहाँ कब से है, लेकिन जैसे ही मैं अंदर गया, मुझे पुरानी खुशबू आने लगी।
जर्जर लिफ्ट इतनी तंग थी कि उसमें मुश्किल से चार लोग ही बैठ सकते थे, और खुलते ही वह थोड़ी हिलती थी। मोहल्ले में वही पुराना, रहस्यमयी माहौल था।
लाल, पीली और भूरी ईंटों वाली इमारतें सड़कों पर शांति से खड़ी हैं, जो एक बिसात की तरह एक-दूसरे को काटती हैं। सभी सड़कें एक ही रंग की हैं, जिससे चलते समय रास्ता भटकना आसान है, लेकिन रास्ता भटकने का कोई डर नहीं है।
मैं स्वयं को पूर्णिमा की रातों की तरह होई एन प्राचीन शहर के अंतरिक्ष में भटकता हुआ पाता हूं, बिना यह जाने कि मैं कहां जा रहा हूं, आराम से टहलता हूं, अचानक मुड़ता हूं, अचानक घूमता हूं, अचानक अपनी इच्छा से बैठ जाता हूं।
अचानक, दोनों शहरों में "अंदर पुराना, बाहर नया" की शैली में शहरी नियोजन में कई समानताएँ दिखाई देने लगीं। चाहे कितना भी विकास हो, मुख्य क्षेत्र अभी भी बरकरार है। विकास चाहे कितनी भी तेज़ी से आगे बढ़े, लोग अभी भी इस शाश्वत सुंदरता को बनाए रखने और संरक्षित करने का इरादा रखते हैं।
जब मैं उस अजीबोगरीब नज़ारे में खोया हुआ था, तभी मेरा फ़ोन वाइब्रेट हुआ और एक मैसेज आया: "क्या यह अमेरिका में मेरा दोस्त है? लगता है हम अभी-अभी एक-दूसरे के पास से गुज़रे हैं, क्या तुम मिलना चाहोगे?"
यह सी फु था, होई एन का बेटा, एक दोस्त जिसे मैंने बहुत दिनों से नहीं देखा था। फु कुछ साल पहले अपना शहर छोड़कर यहाँ एक नई ज़िंदगी बसा रहा है। होई एन के बारे में सोचते हुए, मैं फु के पास से गुज़रा। कितना अजीब और अनमोल नसीब था।
वादा किया भूमि
मैं फू से मिला और हम बीच वाले इलाके में घूमे। यहाँ की विशिष्ट वास्तुकला पुराने अपार्टमेंट भवनों की थी जिनके सामने की ओर खुली लोहे की सीढ़ियाँ थीं, जो कभी टेढ़ी-मेढ़ी और कभी घुमावदार, घर के पास थीं। कभी-कभी, मुझे बेलों की जाली के नीचे छिपी आधी बंद खिड़कियाँ भी दिखाई देती थीं।
मैंने इशारा किया, "देखो, ये तो कोई पुरानी यादों वाली फिल्म लग रही है!" कोई आश्चर्य नहीं कि इस शहर में इतनी सारी फिल्मों की शूटिंग हुई होगी। तुमने कहा था, वो पुराने स्टूडियो लाखों डॉलर के हैं।
उन महंगे अपार्टमेंट्स के ठीक नीचे, बेघर लोग फुटपाथ पर हर जगह खड़े, लेटे और बैठे हुए थे। कुछ लोगों ने अखबार बिछा रखे थे, कुछ लोगों के पास कुछ भी नहीं था। कुछ लोगों ने राहगीरों से सिक्के माँगने के लिए हाथ बढ़ाए। कुछ लोग बस वहीं बैठे, गुज़रते हुए लोगों की भीड़ को घूरते हुए, मानो कुछ सोच ही नहीं रहे हों।
हाल ही में ही नहीं, बल्कि इतिहास से ही सैन फ्रांसिस्को एक "वादा किया हुआ देश" रहा है, जिसने अनेक विविध आव्रजन प्रवाहों का स्वागत किया है।
19वीं सदी के मध्य में, दुनिया भर से लोग सोना खोजने के लिए यहाँ आते थे। इसलिए एशियाई समुदाय में सैन फ़्रांसिस्को का एक विशेष नाम है: "कुउ किम सोन" - जिसका अर्थ है "पुराना सोने का पहाड़"।
सोने की होड़ के बाद, आप्रवासन की इन लहरों ने सांस्कृतिक और भाषाई विविधताओं से भरा एक शहर बनाया। हर व्यक्ति, हर परिवार या छोटा सामुदायिक समूह एक मोज़ेक की तरह है, जो अतीत से लेकर वर्तमान तक, इस रंगीन शहर में योगदान देता है।
बिखरे हुए बेघर लोगों के साथ उन सिनेमाई सड़कों पर चलते हुए, मुझे यहां पर फिल्माई गई फिल्म “द परस्यूट ऑफ हैप्पीनेस” (2006) याद आ गई।
एक यथार्थवादी फ़िल्म जो एक बेघर व्यक्ति के जीवन को दर्शाती है, निराशा से लेकर, लगातार असफलताओं और त्रासदियों से काँपने और सफलता मिलने पर फूट पड़ने तक। जिन लोगों के पास से मैं अभी गुज़रा, उनमें से कौन एक दिन उठकर अपना जीवन बदलेगा, जैसे क्रिस गार्डनर (विल स्मिथ द्वारा अभिनीत) के पिता और पुत्र, जो इतने दुखी रहेंगे?
खुशी के बारे में सोचना
मैंने फू से पूछा, "यहाँ आने के बाद क्या तुम्हें होई एन की याद आती है? क्या तुम इस फैसले से खुश हो?" फू ने सोचा, इस सवाल का जवाब हाँ या ना में देना मुश्किल था।
इस दुनिया में कुछ भी निरपेक्ष नहीं है। फू ने अपना गृहनगर छोड़ दिया, होआई नदी के किनारे बसा पुराना शहर छोड़ दिया, साइगॉन की आरामदायक ज़िंदगी छोड़ दी, और एक दिलचस्प करियर को भी किनारे कर दिया जो तेज़ी से आगे बढ़ रहा था।
आप यहां आए, खाड़ी के किनारे एक पुराने घर में रहे, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय - बर्कले में कंप्यूटर विज्ञान में दाखिला लिया, 30 वर्ष की आयु में कोडिंग सीखी और एक नया रास्ता शुरू किया।
"हे भगवान, किसे अपने शहर की याद नहीं आती? लेकिन यहाँ ज़िंदगी की भी अपनी दिलचस्प बातें हैं। जैसे अभी-अभी हम जिन सड़कों से गुज़रे हैं, उन सपनों भरी गलियों में घुली-मिली, एक अप्रत्याशित ज़िंदगी है..."।
अभी-अभी जो दृश्य गुज़रे, और एक विदेशी धरती पर मेरे हमवतन के जवाब ने मेरे मन में कुछ "दार्शनिक" से लगते सवाल भी जगा दिए: तो जो लोग दूसरों से ज़्यादा भाग्यशाली पैदा हुए हैं, उनके जीवन की सच्ची खुशी क्या होगी? और मेरा क्या? क्या मैं जो कुछ भी मेरे पास है, उससे सचमुच खुश हूँ?
लेकिन सच्ची खुशी क्या है? क्या यह आगे बढ़ने और लगातार नई ऊँचाइयों को छूने की चाहत है, या फिर खुशी सहजता का एहसास है, जो कुछ भी हो रहा है उसे स्वीकार करना और उसकी सराहना करना? या फिर खुशी एक अमूर्त अवधारणा है जिसे कोई भी स्पष्ट रूप से परिभाषित या समझ नहीं सकता?
मुझे अपने अंतहीन प्रश्नों को वहीं छोड़ना पड़ा, जब फू ने मुझे अपने स्कूल, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय-बर्कले (यूसी बर्कले) - जो दुनिया के 6 सबसे प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में से एक है (टाइम्स हायर एजुकेशन वर्ल्ड यूनिवर्सिटी रैंकिंग के अनुसार) - का दौरा कराने की पेशकश की।
"यहाँ, हमारे पास एक आउटडोर संगीत क्लब गतिविधि है, जिसमें कई देशों और अलग-अलग उम्र के सदस्य शामिल होते हैं। इस उम्र में, छात्र की वर्दी पहनना, घर लौटना और नई शुरुआत करना, अध्ययन के एक बिल्कुल नए क्षेत्र में पहला कदम उठाना, मेरे लिए जीवन की सबसे बड़ी खुशी है," फु ने बताया।
मैंने सिर हिलाया, मेरे दिल में एक खुशी भरी चीख़ सी उठी। खुशी की चिंता क्यों करूँ, जब बस एक पल रुककर, इधर-उधर, खुद को देखकर, आप देखेंगे कि मुझे बहुत सारी सुविधाएँ मिल रही हैं। इस दूर-दराज़ के धुंधले शहर में किसी देशवासी से अप्रत्याशित मुलाक़ात होना, पहले से ही एक ख़ुशी की बात है।
अगले दिन, फू मुझे लंबी, खड़ी ढलानों पर ले गया, इतनी लंबी और खड़ी कि एक छोर से मैं यह नहीं बता सकता था कि दूसरे छोर पर क्या है।
उन घुमावदार, ऊपर-नीचे सड़कों पर दौड़ना वाकई ज़िंदगी का एक अनोखा अनुभव है, सड़क पर गाड़ी चलाना रोलर कोस्टर पर बैठने जैसा है। खासकर घुमावदार लोम्पार्ड रोड पर, गाड़ी चलाना या पैदल चलना, दोनों ही समान रूप से आनंददायक है।
ढलानों पर घूमते हुए, हम घाट क्षेत्र में पहुँचे और प्रसिद्ध नारंगी पुल को पार किया। हम एक अनाम पहाड़ी की चोटी पर पहुँचे, शहर के केंद्र की ओर देखते हुए, केवल जादुई, धुंधले प्रकाश के धब्बे दिखाई दे रहे थे, अचानक मुझे अपने शहर का एक अस्पष्ट सा ख़याल आया...
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