पत्र में मेस्सी ने पर्यटन मंत्री अहमद अल-खतीब को असाधारण अलंकारिक भाषा में संबोधित करते हुए "महोदय" कहा और सऊदी अरब की यात्रा पर जाने में असमर्थ होने पर अपना "गहरा खेद" व्यक्त किया। उस समय मेस्सी बार्सिलोना के लिए खेल रहे थे और उन्होंने लिखा कि "एक खिलाड़ी" होने के नाते, उनके कुछ दायित्व थे जिन्हें वे छोड़ नहीं सकते थे, जिनमें रियल बेटिस के खिलाफ एक मैच और उसके बाद कोपा डेल रे का एक मैच शामिल था।

सऊदी अरब ने धैर्यपूर्वक मेस्सी का इंतजार किया, और शक्तिशाली खाड़ी राष्ट्र ने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया: मेस्सी अपने पूरे परिवार को लाल सागर तट पर देश का प्रचार करने के लिए सऊदी अरब ले आए।

मेस्सी। फोटो: वीएनए

जैसे ही अंतहीन प्रतीत होने वाले लाल सागर पर सूरज डूबा, मेस्सी एक नाव पर बैठ गए, अपने पैर फैलाए और सऊदी अरब के साथ अपनी सार्वजनिक साझेदारी की शुरुआत की घोषणा करते हुए एक तस्वीर खिंचवाई। मेस्सी के 4 करोड़ से अधिक इंस्टाग्राम फॉलोअर्स के साथ साझा की गई इस तस्वीर का गहरा प्रभाव पड़ा। रियाद सरकार को इसकी आवश्यकता थी, हालांकि हर बार जब मेस्सी और उनका परिवार 3 करोड़ लोगों के इस राज्य का दौरा करते थे, तो सऊदी पर्यटन मंत्रालय को मेस्सी के खाते में तुरंत 20 लाख डॉलर स्थानांतरित करने पड़ते थे। यह राशि 25 करोड़ डॉलर के तीन साल के विज्ञापन अनुबंध का हिस्सा थी, जिसके तहत मेस्सी सऊदी अरब में कई बार दिखाई देंगे और सोशल मीडिया पर पोस्ट करेंगे। अनुबंध के अनुसार, इसके बदले में लियो (मेस्सी का उपनाम) ऐसा कुछ भी नहीं कहेंगे जिससे देश या उसके लोगों की छवि खराब हो।

पिछले एक दशक में, रियाद सरकार ने खेलों में अरबों डॉलर का निवेश किया है, इसे दुनिया के लिए एक महत्वपूर्ण "प्रवेश द्वार" मानते हुए। यहां तक ​​कि जब मेस्सी ने मेजर लीग सॉकर में इंटर मियामी के साथ अनुबंध किया, तब भी लियो और उनके परिवार की सऊदी अरब की साल में दो यात्राओं (प्रत्येक बार 3 दिन; यदि वे साल में केवल एक बार जाते, तो छुट्टियां 5 दिन की होतीं) पर कोई असर नहीं पड़ा, जिनका उद्देश्य देश के पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देना था। इसके बदले में, मेस्सी के खाते में 20 लाख डॉलर जमा किए गए। रियाद सरकार ने उदारतापूर्वक इन छुट्टियों के यात्रा और आवास खर्चों का वहन किया। यहां तक ​​कि पर्यटन मंत्री अहमद अल-खतीब ने भी अप्रत्यक्ष रूप से सुझाव दिया कि मेस्सी को अनुबंध में निर्धारित पांच सदस्यों के बजाय अपने पूरे 20 परिवार के सदस्यों को लाना चाहिए।

जब भी मेस्सी सऊदी अरब के किसी खूबसूरत दृश्य को सोशल मीडिया पर प्रमोट करते हैं, अहमद अल-खतीब अपने स्टाफ को लियो को 200,000 डॉलर देने का निर्देश देते हैं। मेस्सी काफी चुनिंदा भी हैं, वे साल में सिर्फ 10 बार ही सऊदी अरब देश और वहां के लोगों को अपने सोशल मीडिया पर प्रमोट करने के लिए राजी होते हैं। इसके अलावा, 2023 में मेस्सी सऊदी अरब में चैरिटी का काम करेंगे, और इस यात्रा के लिए लियो की मंजूरी लेने के लिए अनुबंध में साफ तौर पर 2 मिलियन डॉलर की मांग लिखी है। सऊदी पर्यटन मंत्रालय के साथ मेस्सी के सहयोग के मध्यस्थ रेको गार्सिया कैबरेरा ने सोचा भी नहीं था कि लियो इन प्रचार यात्राओं के लिए इतनी कम फीस मांगेंगे। मेस्सी अनोखे हैं। यह अर्जेंटीना का स्टार सऊदी अरब से करोड़ों डॉलर कमा सकता था, लेकिन लियो बहुत चालाक निकले। मीडिया को दिए इंटरव्यू में मेस्सी ने कहा कि उन्होंने सऊदी पर्यटन मंत्रालय के साथ इसलिए सहयोग किया क्योंकि उन्हें रियाद सरकार के विजन पर भरोसा था। लेकिन इस खेल में, लियो के विजन को कौन पूरी तरह समझ सकता है?

थान नाम