मेरी बेटी को पत्र

सितंबर का महीना आ गया है, और शरद ऋतु की सुनहरी धूप से हवा सराबोर हो गई है। वातावरण अचानक नई नोटबुक, नई किताबों और नए कपड़ों की मनमोहक खुशबू से भर गया है। स्कूल खुलने का मौसम तेज़ी से नज़दीक आ रहा है!

कल रात, मम्मी ने स्कूल के पहले दिन की तैयारी में मेरी नई यूनिफॉर्म इस्त्री की। जब मैंने उसे पहना, तो मम्मी मुझे देखती रह गईं, भावविभोर हो गईं। उनके भीतर भावनाओं का बवंडर उमड़ आया: चिंता और खुशी, गर्व और घबराहट का मिलाजुला एहसास। कल से मैं आधिकारिक तौर पर पहली कक्षा में प्रवेश करूँगी।

यह चित्र केवल उदाहरण के लिए है। स्रोत: इंटरनेट

मुझे वो दिन याद हैं जब मैं तुम्हें अपनी बाहों में लेती थी, कितनी छोटी सी, तुम्हारा चेहरा किसी फरिश्ते की तरह सुंदर और बेफिक्र था। और अब तुम मेरी छाती जितनी लंबी हो गई हो, और प्राथमिक विद्यालय में जाने वाली हो। मुझे तुम पर बहुत गर्व है, मेरी बेटी, कि तुम दिन-ब-दिन आत्मनिर्भर होती जा रही हो, अपना ख्याल खुद रख रही हो और अपने माता-पिता की परवाह करती हो। जब भी तुम हमें काम से घर आते देखती हो, दौड़कर हमारा स्वागत करती हो, हमारे पैरों से लिपट जाती हो और चहचहाती हो, फिर जल्दी से हमें पानी पिलाती हो ताकि हमारी थकान दूर हो जाए। तुम्हारा खुश चेहरा देखना और तुम्हारे द्वारा दिया गया पानी का गिलास पकड़ना ही दिन भर की सारी थकान मिटा देता है। तुम अपनी नई वर्दी को गले लगाती हो, नए कपड़े की खुशबू सूंघती हो, तुम्हारा चेहरा खुशी से चमक उठता है, अपने नए स्कूल के बारे में चहचहाती हो, जैसे कोई नन्ही चिड़िया अपनी पहली उड़ान के लिए उत्सुकता से इंतजार कर रही हो। बाहर विशाल आकाश है। बाहर तुम्हारे लिए बहुत सी रोमांचक चीजें इंतजार कर रही हैं। उड़ो, नन्ही चिड़िया। ज्ञान के क्षेत्र में विजय प्राप्त करने के लिए उड़ो। नए दोस्त बनाने और जीवन की अद्भुत चीजों को खोजने के लिए उड़ो। माँ अपनी नन्ही चिड़िया को उड़ने देगी। वह अपनी गहरी चिंताओं को छुपाएगी और अपने बच्चे के नन्हे कदमों पर भरोसा रखेगी। उसे विश्वास है कि उन्हीं कदमों से उसका बच्चा बिना उसके हाथ के सहारे के अपने पहले स्थिर कदम उठाएगा।

स्कूल का पहला दिन आ गया। मेरा बच्चा बहुत जल्दी उठ गया। माँ ने कहा, "मेरे नन्हे बच्चे, अपने दाँत ब्रश करो, नाश्ता करो, कपड़े पहनो और स्कूल जाओ!" मेरे बच्चे ने ज़ोर से सिर हिलाया, "मैं नन्हा बच्चा नहीं हूँ, माँ, मैं पहली कक्षा में हूँ!" "ओह, मुझे माफ़ करना। अब तुम बड़े हो गए हो, इसलिए अब से मैं तुम्हें 'बड़ी बहन' कहूँगी।" मेरा बच्चा मुस्कुराया और सहमति में सिर हिलाया। माँ को अचानक उदासी छा गई; मेरा बच्चा सचमुच बड़ा हो गया था। जल्द ही, मेरा बच्चा मिडिल स्कूल में होगा, फिर हाई स्कूल में, और उसके कदम उसे आगे ले जाएँगे, विश्वविद्यालय तक। छोटे से घर में अब हम दो बूढ़े लोग ही रह जाएँगे। मेरे बच्चे की हँसमुख बातें नहीं होंगी। जब माँ थकान की शिकायत करेंगी तो उनके कंधे सहलाने वाला कोई नहीं होगा। अब कोई नहीं होगा जो माँ से यह या वह खाना बनाने के लिए कहेगा...

अचानक मेरे मन में एक स्वार्थी विचार आया: काश मेरी बच्ची हमेशा छोटी ही रहती ताकि मैं उसे हर दिन गले लगा सकूँ और प्यार कर सकूँ। लेकिन फिर मैंने तुरंत उस विचार को मन से निकाल दिया। मैं स्वार्थी नहीं हो सकती थी और उसे हमेशा अपने पास नहीं रख सकती थी; उसे बड़ा होना था, अपनी ज़िंदगी जीनी थी और जो चाहे वो करना था। उसकी ज़िंदगी का फैसला उसे खुद करना था, और चाहे मैं चाहूँ या न चाहूँ, मुझे उसका सम्मान करना ही था। इसलिए मैंने उसे जाने दिया, इसलिए मैंने जल्दी से पीठ फेर ली और उसे उसकी क्लास टीचर के पास ले गई। मैंने मुँह फेर लिया ताकि मुझे उसकी परेशान आँखें न देखनी पड़ें। मैंने मुँह फेर लिया ताकि मुझे अपनी नन्ही बच्ची पर तरस न आए, जो एक अनजान माहौल में अकेली थी। मैंने जल्दी से मुँह इसलिए नहीं मोड़ा कि उसे छोड़ दूँ, बल्कि इसलिए कि उसे बड़ा होने का मौका मिले, मेरे सुरक्षात्मक आलिंगन से बाहर निकलने का मौका मिले।

जीवन अनुभवों की एक श्रृंखला है। मैं चिंता करना छोड़ दूंगी। मैं तुम्हें अपने पैरों पर चलने दूंगी, भले ही मुझे पता है कि तुम कई बार ठोकर खाओगे। उठो मेरे बच्चे, मजबूत और दृढ़ बनो, चाहे कितनी भी कठिनाइयाँ क्यों न हों, जो चाहो करो। और हमेशा मुस्कुराते रहो, क्योंकि तुम्हारी मुस्कान ही मेरे जीवन की सबसे बड़ी खुशी है।

स्कूल के गेट पर पहुँचते ही मेरी माँ ने चुपके से मेरी तरफ देखा। मैं अपने दोस्तों के साथ खड़ी थी। मैं रोई नहीं, न ही चीखी, जैसा कि पहली बार किंडरगार्टन जाते समय हुआ था। उनके आसपास, चिंतित माता-पिता बाड़ के गैप से झाँककर मेरे जैसे छोटे-छोटे बच्चों के कदमों की आहट देख रहे थे। मेरी माँ ने गाड़ी की इंजन स्टार्ट की और तेज़ी से काम पर चली गईं, यह जानते हुए कि उनकी बेटी अब बड़ी हो गई है। यह शरद ऋतु की शुरुआत की एक साफ़ सुबह थी, जिसमें हल्की, ठंडी हवा चल रही थी। हर सड़क हरे और सफ़ेद रंग से ढकी हुई थी। माता-पिता अपने बच्चों को नए स्कूल वर्ष के उद्घाटन समारोह में ले जाने के लिए जल्दी कर रहे थे, और हर बच्चे की आँखों में गर्मी की छुट्टियों के बाद अपने दोस्तों और शिक्षकों को फिर से देखने की खुशी झलक रही थी।

माँ को हवा में स्कूल के उद्घाटन के ढोल की मधुर ध्वनि सुनाई देती है। वह ऊँचे नीले आकाश में अपनी बेटी का मुस्कुराता हुआ चेहरा देखती है। उसका हृदय उसी आनंद से भर उठता है जैसा स्कूल के उन पुराने पहले दिनों में होता था। माँ जानती है कि यह सुबह उसकी बेटी की यादों में हमेशा के लिए बसी रहेगी, एक खूबसूरत, अविस्मरणीय पल जो जीवन भर उसके साथ रहेगा।

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