लघु कहानी: समुद्री लिली

( क्वांग न्गाई अखबार) - 1. ह्यू ने विशाल रात्रि आकाश की ओर देखा, उसकी आँखें टिमटिमाते तारों का पीछा करती रहीं जब तक कि वे क्षितिज पर समुद्र से नहीं मिल गईं। ह्यू ने मन ही मन कहा: "ओह! समुद्र के बीचोंबीच तो पूरा आकाश है!" जहाँ आकाश और जल मिलते थे, वहाँ लहरें तारों की रोशनी को एक विशाल, झिलमिलाते, लहराते, चाँदी जैसे विस्तार में समेटकर किनारे से टकराती थीं। ह्यू विशाल रेतीले समुद्र तट पर अपनी व्हीलचेयर में स्थिर बैठा रहा, अपने होठों को धीरे से सिकोड़ते हुए, जन्म से उसके साथ रहे परिचित नमकीन स्वाद का चुपचाप आनंद ले रहा था। उसने धीरे से अपना सिर झुकाया, आँखों पर गिरे कुछ बालों को पीछे हटाया, अंगड़ाई ली, फिर अपने हाथों को लाउडस्पीकर की तरह अपने मुँह पर रखकर चिल्लाया: "समुद्र!" अथाह सागर में बहते छोटे से द्वीप पर बसा छोटा सा मछुआरा गाँव दशकों से ह्यू की असहाय लेकिन हार्दिक पुकार का आदी था। सभी को ह्यू के लिए दुख हुआ, लेकिन वे केवल आहें भर सकते थे और सहानुभूति से सिर हिला सकते थे क्योंकि वे उसे समुद्र में वापस जाने में मदद नहीं कर सकते थे।

एमएच: वीओ वैन

ह्यू के लिए समुद्र ही उसका घर था। पंद्रह-सत्रह वर्ष की आयु तक, ह्यू अपने तैराकी और गोताखोरी कौशल के लिए पूरे मछुआरे गाँव में प्रसिद्ध हो गया था। वह ऊदबिलाव की तरह समुद्र की गहराइयों में प्रकट और गायब हो जाता था। उसके पिता, जो उस समय साठ वर्ष के थे, एक अनुभवी मछुआरे थे, जिनका शरीर फौलादी और त्वचा लोहे जैसी मजबूत थी। अपने पाँच-छह बेटों का पेट भरने के लिए, जो एक-एक वर्ष के अंतराल पर पैदा हुए थे और सभी खाने-पीने और बढ़ने की उम्र में थे, उन्हें समुद्र में कड़ी मेहनत करनी पड़ती थी, चाहे समुद्र शांत हो या अशांत, ताकि उनके बच्चे भूखे न रहें। ह्यू सबसे बड़ा बेटा था, और छोटी उम्र से ही वह अपने पिता के साथ समुद्र के बारे में सीखने, मछली पकड़ना, स्क्विड पकड़ना और सबसे स्वादिष्ट समुद्री खीरे इकट्ठा करना सीखने के लिए जाता था। इस प्रकार, दस वर्ष की आयु तक, वह खतरनाक मछली पकड़ने के क्षेत्रों की हर धारा से भली-भांति परिचित हो गया था और अपने पिता के साथ जीविका कमाता था। ह्यू को आज रात जैसी चाँद रहित, तारों से भरी रातें बहुत पसंद थीं। आमतौर पर, रात के खाने के बाद, जैसे ही शाम ढलती, उसके पिता की गहरी, कठोर आवाज़, जो तटीय क्षेत्र के लोगों की विशेषता थी, उसे प्रेरित करती: "हुए, चलो समुद्र पर चलते हैं, बेटा। आज रात वहाँ बहुत सारी मछलियाँ होंगी!" इतना कहकर, वह अपनी फीकी काली जैकेट, अपने बाएं कंधे पर हाथ के आकार का एक बड़ा पैच लगा हुआ एक पारंपरिक वियतनामी ब्लाउज पहनता और तेज़ी से कदम बढ़ाते हुए द्वीप के घुमावदार, सुनसान रास्ते पर नाव घाट की ओर चल पड़ता। हुए की माँ ने कुछ बुदबुदाया, लेकिन बात अधूरी छोड़ दी: "खाने के बाद तो उसे साँस लेने का भी समय नहीं मिला..." हुए ने जल्दी से हर्बल चाय की एक घूँट ली, फिर केवल अपनी शॉर्ट्स पहनी जिसकी कमर पर घुटनों से नीचे तक डोरी थी। वह हाँफते हुए अपने पिता के पीछे भागी, दोनों हाथों से डोरी बाँधते हुए बोली: "पिताजी! मेरा इंतज़ार कीजिए, अभी बहुत सुबह है..." उसकी बात अनसुनी करते हुए, बूढ़ा आदमी सिर झुकाए चलता रहा। ह्यू के पिता उसके लिए गर्व और खुशी का स्रोत थे, क्योंकि मछुआरे गाँव में हर कोई मौसम का पूर्वानुमान लगाने और ऋतुओं के अनुसार मछलियों के प्रवास के समय का अनुमान लगाने की उनकी क्षमता की प्रशंसा और सम्मान करता था। उनके पीछे चलने पर उन्हें भरपूर मछली पकड़ने का पूरा भरोसा रहता था। इसलिए ह्यू ने प्राथमिक शिक्षा के बाद स्कूल छोड़ दिया और मछली पकड़ने को अपना पेशा बनाने का फैसला किया।

2. ह्यू को समुद्र की आज़ादी और विशालता से बेहद प्यार था। अगर वह एक दिन के लिए भी समुद्र में नहीं जा पाता, तो उसे ऐसा लगता जैसे वह भटक रहा हो और उसका कोई वज़न ही न हो। बीस साल की उम्र में ह्यू एक अनुभवी मछुआरा बन चुका था। खुले समुद्र की धूप और हवा ने उसकी त्वचा को तपा दिया था और उसे एक मज़बूत सीना दे दिया था। मछुआरे गाँव में उसके साथी ह्यू को उसकी ताकत, दृढ़ निश्चय और समुद्र में जाने पर उसके साहस के लिए "सुंदर समुद्री घोड़ा" कहकर पुकारते थे। ह्यू कम बोलने वाला व्यक्ति था; जब भी कोई उसे इस नाम से पुकारता, वह बस मुस्कुरा देता और अंगूठा ऊपर कर देता। मछुआरे गाँव में सबसे बड़े बेटे के रूप में, बीस साल की उम्र में शादी करना और बच्चे पैदा करना सामान्य बात मानी जाती थी। इसलिए, उसके माता-पिता उसे रोज़ाना प्रोत्साहित करते और उसके लिए एक उपयुक्त लड़की चुनना चाहते थे। ह्यू ने कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन उसने कहा, "माता-पिता, कृपया धैर्य रखें, मैं इतनी जल्दी कुंवारा नहीं रहने वाला!" ह्यू जानता था कि उसे समुद्र से बहुत प्यार है, और उसे डर था कि कहीं वह अपनी होने वाली पत्नी को निराश न कर दे, इसके अलावा, वह अभी केवल बीस साल का ही था।

ह्यू समुद्र को देखकर अपनी यात्रा का मार्ग तो तय कर लेता था, लेकिन जीवन के खतरों का उसे अंदाज़ा नहीं था। एक भयानक हादसा तब हुआ जब ह्यू समुद्र तल से लगभग सत्तर मीटर नीचे की गहराई में रहने वाले समुद्री खीरे (सी कुकुम्बर) पकड़ने के लिए गोता लगा रहा था। विडंबना यह थी कि समुद्र ने उसे इतना कुछ दिया, और अचानक सब कुछ छीन लिया। उस रात, लगभग चार-पाँच किलोग्राम का एक समुद्री खीरा पकड़ने के बाद, वह असामान्य रूप से उत्साहित था। अपनी युवावस्था की ताकत का इस्तेमाल करते हुए, सतह पर आने से पहले लगभग चालीस मीटर तक नाव की रस्सी को पकड़कर खुद को संभालने के बजाय, ह्यू एक ही झटके में ऊपर कूद गया और उसे दिल का दौरा पड़ गया। उस मनहूस रात से, ह्यू के पैर लकवाग्रस्त हो गए, धीरे-धीरे कमजोर होते गए और उनमें कोई संवेदना नहीं बची। एक मजबूत युवक से, कई अस्पतालों में इलाज के बाद, ह्यू अपने द्वीप पर स्थित छोटे से मछुआरे गाँव में बेजान पैरों के साथ लौट आया। समुद्र पर विजय प्राप्त करने की अपनी यात्रा समाप्त करते हुए, ह्यू अवसाद में डूब गया। चार दीवारों के भीतर कैद होकर वह लंबे समय तक ऊब और निराशा में डूबा रहा। उसकी एकमात्र खुशी अपने कुत्ते, मुक के चिकने काले फर को सहलाना था। ह्यू समुद्र में जाने, सफेद लहरों के बीच खेलने, रातों की नींद हराम करके स्क्विड, विशेषकर समुद्री खीरे पकड़ने के लिए तरसता था। कई बार तो वह अपने अर्थहीन जीवन को तुरंत समाप्त करना चाहता था। लेकिन अपने पिता को, जो साठ वर्ष से अधिक उम्र के थे और परिवार के बोझ की कभी शिकायत नहीं करते थे, अपनी माँ के बालों को जीवन की कठिनाइयों से और अधिक सफेद होते हुए भी, हर सुबह मुस्कुराते और उसे प्रोत्साहित करते हुए देखकर, अपने छोटे भाई-बहनों को दिन-प्रतिदिन अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए समुद्र में बढ़ते हुए देखकर, ह्यू उनके प्रति निर्दयी नहीं हो सका। "अपने पिता के लिए यह जाल बुन दो, हमारा जाल बहुत पुराना और फटा हुआ है...", "घर पर, कृपया अपने पिता के लिए टोकरी वाली नाव के तल पर थोड़ा राल का तेल लगा दो...", उसके पिता उसे हर दिन काम सौंपते थे। ह्यू को एहसास हुआ कि वह अभी भी उपयोगी है, उसके पास अभी भी हाथ हैं। उसने सकारात्मक रूप से सोचना शुरू किया और धीरे-धीरे अपना संतुलन वापस पा लिया। पारिवारिक भोजन के दौरान समुद्र, मछलियों और छोटे द्वीप पर घटी हर बात की जीवंत कहानियों ने ह्यू को धीरे-धीरे तरोताज़ा कर दिया। मानो उसके भीतर का तूफान शांत हो गया हो। जब भी ह्यू अपने जालों की मरम्मत करता, मुक या तो अपनी लंबी पूंछ को खूबसूरती से हिलाते हुए उसके चारों ओर चक्कर लगाता, या उसके सामने लेटकर अपनी चमकती, नम आँखों से अपने स्वामी के हाथों को ध्यान से देखता रहता। ह्यू उसे देखता और दिलासा देते हुए कहता, "मुझे छोड़कर मत जाओ।"

3. द्वीप पर सीमा सुरक्षा चौकी ह्यू के घर से ज़्यादा दूर नहीं थी। द्वीप छोटा था, पर एक बड़े परिवार जैसा लगता था। समुद्र को अपना घर मानने वाले उस युवक की दयनीय स्थिति देखकर चौकी के अधिकारियों ने अपने वेतन का एक हिस्सा ह्यू के लिए व्हीलचेयर खरीदने में दान कर दिया। जिस दिन ह्यू को व्हीलचेयर मिली, पूरे द्वीप ने लहरों के संगम वाले रेतीले समुद्र तट पर ताज़ी पकड़ी गई मछलियों की दावत के साथ जश्न मनाया। सभी खुश थे कि ह्यू को नए पैर मिल गए थे ताकि जब भी उसे समुद्र की याद आए, वह अकेले समुद्र पर जा सके। आँखों में आँसू लिए ह्यू ने चौकी कमांडर फान का हाथ कसकर पकड़ रखा था और समुद्र की ओर देखते हुए आने वाले कल के बारे में सोचकर आत्मविश्वास से भर गया था। कुछ ही दिनों में, उस पूर्व ऊदबिलाव की मजबूत भुजाएँ व्हीलचेयर के दोनों पहियों को कुशलता से चलाने लगीं। हर सुबह, जब सूरज समुद्र पर सुनहरी रोशनी बिखेरता था, और सूर्यास्त के समय, जब सूरज धीरे-धीरे समुद्र को छूता था, ह्यू एकमात्र रास्ते पर स्थित काले पथरीले समुद्र तट पर रुक जाता था, अपनी व्हीलचेयर में बैठकर दूर से समुद्र को निहारता रहता था क्योंकि वह अभी तक रेत पर व्हीलचेयर नहीं चला सकता था। उसका कुत्ता, मुक, अपनी पूंछ हिलाता हुआ उसके पीछे दौड़ता था। ह्यू हर बार तीखी हवा में गहरी सांस लेता था, और एक अवर्णनीय तड़प महसूस करता था। वह रेत को छूना चाहता था, समुद्र का पानी भरकर अपने चेहरे पर छिड़कना चाहता था ताकि समुद्र का स्वाद और भी गहराई से महसूस कर सके। मुक (कुत्ते) की आवाज़ लहरों की आवाज़ के साथ मिलकर ह्यू की आत्मा में एक जीवंत संगीत का निर्माण करती थी। वह मुस्कुराया, अपनी बाहें फैलाकर मुक को गले लगाया, और एक बच्चे की तरह अपना चेहरा उसके मुलायम काले फर में सटा लिया। फिर, मुक उसे छोड़कर चला गया। ह्यू ने मन ही मन कहा, "मुझे रेत पर गाड़ी चलाना सीखना होगा। मुक, मैं तुम्हारे लिए पूरी कोशिश करूंगा। मेरा हौसला बढ़ाना मत भूलना!" और ह्यू सफल हो गया।

4. द्वीप पर पर्यटकों की संख्या बढ़ने के साथ ही ह्यू का जीवन भी बदल गया। उसके पिता ने उसे तीन सीटों वाला एक टुक-टुक खरीदकर दिया ताकि वह अपनी आजीविका कमा सके। वह एक अनोखा चालक है; उसे केवल गाड़ी चलाना आता है और वह टुक-टुक में ही बैठा रहता है, यहाँ तक कि यात्रियों को उतारते-चढ़ाते समय भी। पर्यटक ह्यू को कभी भी टुक-टुक से उतरकर ग्राहकों को लुभाते हुए नहीं देखते; वह केवल एक सौम्य मुस्कान के साथ उनका अभिवादन करता है। कई लोगों को इस बात पर आश्चर्य हुआ, लेकिन द्वीपवासियों से कहानियाँ सुनने और उसकी परिस्थितियों को समझने के बाद, सभी ने उत्साहपूर्वक ह्यू का समर्थन किया। द्वीप के टुक-टुक चालक भी हमेशा उसके प्रति विशेष स्नेह दिखाते थे। ऐसा लगता था कि कोई भी उसे उपेक्षित महसूस नहीं कराना चाहता था। ह्यू यह बात समझता था और मन ही मन जीवन को उसके इस सुख-समृद्धि के लिए धन्यवाद देता था। समुद्र का नीला रंग आज भी बरकरार था, लहरें आज भी रेतीले किनारे को सहला रही थीं। शाम ढलते समय टुक-टुक में बैठी लड़कियों के गीत ह्यू के कानों में गूंजते रहते थे।

ह्यू को भले ही व्यक्तिगत सुख न मिला हो, लेकिन जब भी वह समुद्र में लौटता है, तो उसके लिए खुशियों का एक विशाल संसार खुल जाता है। आज रात समुद्र शांत है, ठंडी हवाओं और अनंत सागर में टिमटिमाते तारों से भरे आकाश के साथ उसका स्वागत कर रहा है। घर लौटते समय ह्यू को कोई जल्दी नहीं है; वह द्वीप पर अकेले खड़े समुद्री बादाम के पेड़ के नीचे थोड़ी देर के लिए रुकता है, मानो आकाश और जल के मिलन के उस विशाल विस्तार को अपनी आँखों में समा रहा हो। "अगर हम आगे बढ़ने का साहस करें तो कोई अंत नहीं है!" ह्यू सोचता है। और, इस छोटे से द्वीप पर, दशकों से, असीम लहरों के बीच, एक "समुद्री लिली" है, जिसने अपने जीवन में आए तूफानों और आंधियों के बावजूद, समुद्र के प्रति निःशर्त प्रेम समर्पित कर रखा है...

TRAN THU HA

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