यूरोप का सच्चा राजा

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2023/2024 चैंपियंस लीग विजेता के रूप में, मैनचेस्टर सिटी पहली बार यूईएफए सुपर कप में भाग ले रही है। वहीं, उनके प्रतिद्वंदी सेविला नियमित रूप से इस टूर्नामेंट में हिस्सा ले चुके हैं और पांच बार खेल चुके हैं। केवल चार टीमें ही स्पेनिश टीम से अधिक बार यूईएफए सुपर कप में खेल चुकी हैं (बार्सिलोना, रियल मैड्रिड, एसी मिलान और लिवरपूल)।

घरेलू प्रतियोगिताओं में मैनचेस्टर सिटी ने सीज़न की अच्छी शुरुआत की। कम्युनिटी शील्ड में उन्हें आर्सेनल से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन यह दुर्भाग्यपूर्ण हार पेनल्टी शूटआउट में हुई, क्योंकि दूसरे हाफ के अतिरिक्त समय के 11वें मिनट में उन्होंने गोल खा लिया था। प्रीमियर लीग के पहले दिन पेप गार्डियोला की टीम ने बर्नली को आसानी से 3-0 से हरा दिया।

मौजूदा चैंपियंस लीग चैंपियन के लिए इस समय सबसे बड़ी चिंता कई प्रमुख खिलाड़ियों की चोट है। जॉन स्टोन्स और रुबेन डियास प्रीमियर लीग के पहले दौर में खेलने के लिए पंजीकृत नहीं थे। वहीं, केविन डी ब्रुइन और बर्नार्डो सिल्वा अभी भी पूरी तरह से फिट नहीं हैं।

दूसरी ओर, सेविला ने नए सीज़न में अपनी टीम में कई महत्वपूर्ण खिलाड़ियों को शामिल किया है। यूरोपा लीग चैंपियन सेविला ने ट्रांसफर विंडो के दौरान अपने किसी भी प्रमुख खिलाड़ी को नहीं खोया – सिवाय ब्रायन गिल और एलेक्स टेल्स के जो लोन के बाद अपने मूल क्लबों में लौट गए। लोइक बाल्डे और जिब्रिल सो को शुरुआती दौर में ही टीम में शामिल कर लिया गया ताकि उनकी जगह भरी जा सके।

सेविला न केवल यूरोपीय सुपर कप में अपनी प्रतिष्ठा के लिए जानी जाती है, बल्कि क्लब के कई सदस्यों को दो यूरोपीय चैंपियन टीमों के बीच खेले गए मैचों का भी अनुभव है। उन्होंने 2020 में बायर्न म्यूनिख के खिलाफ खेला था और उस टीम के 11 खिलाड़ी अभी भी टीम में मौजूद हैं।

सेविला के हालिया प्रदर्शन ने उनके प्रशंसकों को चिंतित कर दिया है। सीज़न के अपने पहले मैच में उन्हें घरेलू मैदान पर वालेंसिया से 1-2 से हार का सामना करना पड़ा। इससे पहले, प्री-सीज़न फ्रेंडली मैचों में, लुइस मेंडिलिबार की टीम ने केवल दो मैच जीते (पेनल्टी शूटआउट को छोड़कर)। गौरतलब है कि अपने पिछले सात मैचों में, सेविला ने अपने विरोधियों के खिलाफ एक से अधिक गोल नहीं किए हैं।

आमने-सामने के मुकाबलों में मैन सिटी का पलड़ा भारी है। इंग्लिश टीम ने सेविला के खिलाफ पिछले सभी चार मुकाबलों में जीत हासिल की है और कुल 12 गोल दागे हैं। ताकत और फॉर्म दोनों ही मामलों में मैन सिटी सेविला से बेहतर है।