Az Egyesült Királyság megerősítette, hogy Astraea nukleáris robbanófejet fejleszt

A brit védelmi minisztérium megerősítette, hogy az ország egy új, Project Astraea kódnevű nukleáris robbanófej-modellt fejleszt. Ez a London által indított „Stratégiai Védelmi Felülvizsgálat 2025” program része, amelynek célja a nukleáris elrettentő képességek megerősítése.

A brit parlamentben feltett kérdésekre válaszolva Luke Pollard brit védelmi miniszter azt mondta: „Az Astraea projekt költségvetését a jelenlegi parlamenti ciklusban 15 milliárd fontra becsülik .”

Az Mk4A nukleáris robbanófejet jelenleg az Egyesült Királyság szereli fel a Trident II D5 rakétákra.

Ennek a költségvetésnek egy részét azonban a meglévő Mk4A robbanófej karbantartására és az Egyesült Királyság Védelmi Minisztériumának Nukleáris Fegyvermérnöki Intézetének (AWE) infrastruktúrájának korszerűsítésére is felhasználják.

Pollard úr hangsúlyozta, hogy az Egyesült Királyság védelmi minisztériuma nem hozza nyilvánosságra az Astraea várható költségeit „a nemzetbiztonság garantálása érdekében”.

Az A21/Mk7 jelzésű Astraea projektet az Egyesült Királyságban tervezik, fejlesztik és gyártják, szállítását pedig az AWE végzi.

Az Astraea a Vanguard osztályú tengeralattjárókon és azok Dreadnought osztályú utódain felszerelt Trident II D5 rakétán jelenleg használt Holbrook robbanófejet váltja fel.

A rendszert az amerikai W93 programmal együttműködve fejlesztették ki, néhány nem nukleáris alkatrészt, például az Mk7 hajótestet a megállapított szerződéses keretek között megosztva, hogy biztosítsák a Trident rendszerrel való folyamatos kompatibilitást.

A Királyi Haditengerészetnél szolgálatban áll egy hat nukleáris robbanófejjel ellátott Trident II D5 rakéta.

Az Egyesült Királyság 2025-ös stratégiai védelmi áttekintése szerint a szuverén robbanófej-program mintegy 9000 munkahelyet teremt a védelmi nukleáris szektorban. Az Astraea várhatóan a 2030-as években áll szolgálatba, amikor a Holbrook robbanófej eléri üzemidejének végét.

A hivatalos dokumentumok szerint az Astraea továbbfejlesztett biztonsági és teljesítménybeli intézkedéseket fog tartalmazni, beleértve a nehezen felrobbantható robbanóanyagokat és az Egyesült Királyság-USA közös technológiai demonstrációs program keretében kifejlesztett technológiákat.

A Stockholmi Nemzetközi Békekutató Intézet (SIPRI) becslései szerint Nagy-Britanniának jelenleg körülbelül 225 nukleáris robbanófeje van, amivel a kilencedik helyen áll a nukleáris fegyverekkel rendelkező országok listáján.

Ha a robbanófej elkészül, az Egyesült Királyság csak közvetlenül telepítheti azt tényleges teszt nélkül. Mivel az Egyesült Királyság jelenleg aláírója az Átfogó Atomcsend Szerződésnek.