Június elején a japán KDDI telekommunikációs vállalat bejelentette, hogy együttműködik a Sharppal, hogy Sakai városában található LCD panelgyártó üzemét mesterséges intelligencia (MI) adatközponttá alakítsa át. Négy nappal később a SoftBank – Masayoshi Son SoftBank csoportjának telekommunikációs vállalata – bejelentette, hogy „kizárólagos tárgyalásokat” folytatott a Sharptól a létesítmény többségi részesedésének megszerzésére.

A SoftBank és a KDDI csak két példa a Sharp gyárának hatalmas mesterséges intelligencia adatközponttá alakításáért versengő vállalatokra. A Nikkei szerint egy harmadik cég is tárgyalásokat folytatott a közelmúltban az ügyben.

A szakai üzem egy körülbelül 700 000 négyzetméteres ipari komplexumban található, amelyet az Oszakai-öbölben, újrahasznosított földterületen építettek. Ez a Sharp elsődleges nagyméretű képernyős tévégyártója. A vállalat azonban szeptemberben leállítja a termelést a kínai versenytársak nyomása miatt.

Ez a döntés rohamot indított el az üzem új célú felhasználásáért.

xemtc3xn.png
A Sharp LCD-gyára a japán nagyvállalatok célpontjává vált, akik mesterséges intelligencia szolgáltatásokat nyújtó adatközpontokká szeretnének alakítani azt. Fotó: Kyodo

A SoftBank bejelentette, hogy tárgyalásokat folytat a szakai létesítmény akár 60%-ának megvásárlásáról, beleértve a fő tévépanel-gyártó üzemet, valamint a gáz- és erőműveket. A SoftBank közölte, hogy adatközponttá alakítja át az üzemet, hogy fellendítse mesterséges intelligencia üzletágát.

Májusban a Nikkei arról számolt be, hogy a SoftBank Csoport 10 billió jent (63 milliárd USD) tervez költeni arra, hogy jelentős MI-szereplővé váljon. Egy korábbi találkozón Junichi Miyakawa, a SoftBank elnök-vezérigazgatója megosztotta ambícióit, hogy „piacvezetővé váljon a generatív MI területén”, és kijelentette, hogy az új technológiák „a vállalat hosszú távú jövőképének sarokkövét képezik majd”, a jövőben a hangsúlyt a MI-re helyezve át.

A SoftBank emellett saját, nagyszabású, japán nyelvre szabott mesterséges intelligencia alapú nyelvi modellt is fejleszt.

A KDDI egy sajtóközleményben kijelentette, hogy tárgyalásokat folytatott a Sharppal, valamint olyan vállalatokkal, mint az amerikai szervergyártó Super Micro Computer, hogy felépítsék "Ázsia egyik legnagyobb mesterséges intelligencia adatközpontját", amely 1000 fejlett Nvidia mesterséges intelligencia rendszeregységet használ. Ez azonban nehezebbé válik a SoftBank közbelépésével. A KDDI tárgyalásokat folytathat a szakai létesítmény fennmaradó részének megvásárlásáról, amelyet a SoftBank nem vásárolt meg.

A KDDI szóvivője szerint a vállalat továbbra is elkötelezett eredeti céljai mellett, és a számítási teljesítmény a fontos, nem pedig a földterület mérete, ahol az adatközpont épül.

A Nikkei forrásai azonban elárulták, hogy a tárgyalások igen feszültnek tűntek. Egy másik japán cég igazgatója, aki nemrég tárgyalt a Sharppal, azt mondta, hogy a megbeszélések azért akadtak el, mert a Sharp félúton megváltoztatta ajánlatát, és azt javasolta, hogy a szakai létesítmény helyett más LCD-gyárakban helyezzen el adatközpontokat. Úgy hallotta, hogy a SoftBank kezdetben a szakai gyár összes rendelkezésre álló területét meg akarta vásárolni.

A Sharp LCD gyárának mesterséges intelligencia alapú adatközponttá alakításáért folytatott licitverseny rávilágít Japán sürgető igényére a mesterséges intelligencia alapú számítási teljesítmény iránt, mivel az adatközpontok nulláról történő létrehozása évekig is eltarthat. Ezenkívül az adatközpontok piaca jelenleg kínálati hiányt tapasztal, és az erős kereslet és a korlátozott áramellátás miatt rövid távon valószínűleg nem fog javulni. Ezeknek a létesítményeknek az energiafogyasztása négyzetméterenként legalább tízszerese egy tipikus irodáénak, ami megnehezíti az ideális helyszínek megtalálását.

A SoftBank tervei szerint 2025-re megkezdi működését Szakaiban. A szakai létesítmény különösen alkalmassá válik mesterséges intelligencia adatközponttá alakításra, mivel rendelkezésre áll elektromos áram és víz, amelyek hűtési célokra is felhasználhatók.

A 2009-ben megnyílt szakai létesítményt a Sharp ékkövének tartották. A szakai azonban nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, mivel dél-koreai és kínai versenytársak léptek piacra, és olyan új technológiák jelentek meg, mint az OLED. Annak ellenére, hogy a gyártás a végéhez közeledik, továbbra is képes kezelni az LCD-gyártás magas energiaigényét.

A SoftBank szóvivője szerint a Szakai elhelyezkedése miatt is ígéretes. Mivel Tokió közelében számos adatközpont található, hasznos lenne a számítási teljesítmény elosztása, hogy katasztrófa esetén megelőzhető legyen a zavarok. Ezért a vállalat egy mesterséges intelligenciával működő adatközpont építését is tervezi Hokkaidón.

(A Nikkei szerint)