Séta az amerikai irodalmi kertben [17. rész]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) újságíró és naturalista regények írója volt. Kaliforniában született, német és ír származású, és 1962-ben elnyerte az irodalmi Nobel-díjat.

John Ernst Steinbeck író.

Tengeri botanikát tanult; egyetemi tanulmányait félbeszakította. Sok nehéz munkát vállalt, volt például tehénpásztor, cukorgyári vegyész, haltenyésztő, ültetvényvezető, kőműves, matróz… Újságírással és írással kezdett foglalkozni, ami nagyon nehéz volt. A házaspárnak gyakran kellett saját kezűleg fogott halat ennie.

A második világháború alatt Steinbeck haditudósítóként dolgozott. 1937-ben a Szovjetunióba ment, és megírta az Orosz Folyóirat (1948) című művet. A háború után írásaiban gyakran kereste a szenzációs, pszichológiai aspektusokat. Az Édentől keletre (1961) egy szétesett család történetét meséli el pszichoanalitikus szemszögből, az anyáról, aki prostituáltként távozik, a fiúról, aki testvére halálát okozza (modernizálva a Bibliában szereplő testvérek egymást ölő történetét). Általánosságban elmondható, hogy Steinbeck írásai nagyon kiszámíthatatlanok.

Korai művei, mint például az Aranykupa (1929) című kalandregény, számos romantikus és misztikus elemet tartalmaztak. Saját kemény munkás életét az 1930-as években írt történetek ábrázolták.

A Mennyei legelők (1932) novellái egyszerű, egyszerű emberekről szólnak, akik egy hasonló nevű völgyben élnek; a Tortilla Flat (1935) őslakos amerikaiakról, fehérekről és spanyolokról szól, akik kemény, erkölcstelen, de boldog életet élnek egy dél-kaliforniai viskóban; a mű kéziratát kilenc kiadó elutasította, de nyomtatásban örömmel fogadták; a Kétes csatában (1935) a kaliforniai idénygyümölcs-szedők sztrájkjáról szól; az Egerek és emberek (1937) a mezőgazdasági munkások tragikus életét írja le.

A Harag szőlőjével (1939) Steinbeck megerősítette helyét az amerikai proletár irodalmi mozgalomban az 1930-as években; eleinte általában a kommunista párttal szimpatizált. Vietnámban létezik A harag szőlőjének egy fordítása, Steinbeck híres regényének címe "A harag szőlője". Attól tartok, hogy ezt a fordítást nehéz megérteni, mert a vietnami olvasók csodálkozni fognak, hogy miért haragosak a szőlőszemek. Nem találok olyan fordítást sem, amelyik közel áll a szó szerinti képhez, és tele van átvitt jelentéssel. A szerző a haragot és a lázadást az érett, erjedt szőlőhöz hasonlítja: "Érett harag".

Az Érett felháborodás 1940-ben Pulitzer-díjat nyert, amely az amerikai farmerek nyomorúságos helyzetét ábrázolja, akik elvesztették földjeiket, és akiket nem kevésbé elnyomtak és kizsákmányoltak, mint a vietnami proletárfarmokat, akiket otthonuktól távoli gumiültetvényeken kényszerítettek dolgozni.

A Középnyugaton és Délnyugaton a föld kopár volt, a kapitalisták pedig gépesítették a mezőgazdaságot; így a kisgazdák csődbe mentek. A bankok voltak a hitelezőik, lefoglalták a földjeiket, hogy közvetlenül kiaknázhassák: mindössze egy traktorral és egy bérelt munkással hatalmas földterületet tudtak megművelni, amely korábban több tucat családot is eltarthatott volna. Az otthonaikból elűzött gazdáknak máshová kellett vándorolniuk. A propaganda szórólapok azt állították nekik, hogy Kalifornia a gazdag talajú és nagyon magas munkaerőköltségű hely. Így több százezer ember távozott nyugatra. Több hónapnyi nehézség után csak arra érkeztek, hogy rájöjjenek, becsapták őket. Az egyetlen munka a gyümölcs és a gyapot szedése volt, és az is csak szezonban. A földbirtokosok arra vártak, hogy az emberek nagy számban jöjjenek, hogy olcsó munkaerőt alkalmazzanak. Ők voltak a bankárok és a konzervgyárak is, így ők tudták meghatározni az árakat. Lenyomták az árakat, elnyomták a kisgazdákat, így gyakran nem mertek fizetni a betakarításért.

Borzalmas jelenet bontakozott ki: a tulajdonosok tonnaszámra semmisítették meg a zöldségeket, hogy fenntartsák az árakat, miközben több ezer családnak nem volt mit ennie. A szegények, akik féltek az állásuk elvesztésétől, nem támogatták az új bevándorlókat, és összefogtak a rendőrséggel és az egész kormányzati apparátussal, hogy elnyomják őket. A csavargók ígéret földje hatalmas börtönné vált.

Az „Érett harag” című történet ebben a tragikus környezetben játszódik. Steinbeck az oklahomai Joad családra összpontosít. Az egyik fiú, Tom, egy verekedésben megöli annak a férfinak a húgát, aki megpróbálta leszúrni. Négy év börtön után becsületbeli fogadalommal szabadul.

A John Ford rendezte Ripe Wrath című filmből értékes film készült (1940), amelyben Tom családja egy kolerás teherautón utazik Nyugatra új munkát keresni. A mű egy "tézisregény", így számos gyengesége van: vannak olyan részek, amelyek naivak vagy zavarosak az ideálokkal kapcsolatban. A szerző szélsőségesen elítéli a mezőgazdasági gépesítést, vissza akar térni a régi mezőgazdasági rendszerhez, de társadalmi forradalomra szólít fel. Számos gondolatmenet fonódik össze a társadalmi igazságtalanság megoldása érdekében: Emerson "transzcendentalizmusa", Whitman földhöz kötött demokráciája, W. James pragmatizmusa, F. Roosevelt "New Deal"-je kormányzati beavatkozással. A szereplők és az ötletek meglehetősen vázlatosak. De értéke a lebilincselő történetmesélés, az erős érzelmek és az elnyomottak és kizsákmányoltak iránti szeretetre épülő közvetítési képesség.

Steinbeckben van egyfajta együttérzés, amely kéz a kézben jár a bűn toleranciájával és a rendetlenség elfogadásával. Egyes kritikusok szerint túl messzire ment ebben az irányban, néha az erőszakban és az emberi lealacsonyításban gyönyörködve. Néha azt akarja megmutatni, hogy a rend, a korrektség és a siker gyakran kéz a kézben jár a kegyetlenséggel és az álnoksággal. Gyakran rögzít irracionális attitűdöket, amelyeket csak a szenvedéllyel lehet magyarázni.