Savanyú gyümölcssaláta, a két régió közötti szerelem szimbóluma.

Hatalmas vízi útjainak, bőséges napsütésének és szélének köszönhetően a szárított hal szinte bárhol megtalálható a Mekong-deltában.

A földeken, a gyümölcsösök menti árkokban vagy a hatalmas Tien és Hau folyókban fogott halakat felvágják, majd a Mekong-delta napsütésében és szélében hagyják megszáradni, így minden egyes húsrostjuk megkeményedik.

Szárított kígyófejű hal Ca Mau-ból, szárított harcsa Bac Lieu-ból, szárított pangasius An Giangból , szárított pomfret Can Gio-ból, majd szárított apróhal, szárított béka, szárított gébhal – mindenféle szárított hal, úgy tűnik, ahol hal van, ott szárított hal is van.

A Mekong-delta lakói valószínűleg ugyanúgy szeretik a salátákat, mint Közép-Vietnamban. Miután megszárították a halat, szednek néhány fiatal csillaggyümölcslevelet és éretlen mangót a kertből, majd bemennek a házba, hogy szárított halat keressenek, amit faszénen süthetnek.

A szárított halat néha egy halom száraz szalmaszálba dobják, hogy csodálatos illatot árasszanak, majd széttépik. Egy csokor fiatal csillaggyümölcs levelet, amelyeket rövid ideig forrásban lévő vízben blansíroznak, hogy frissítő zöld színt kapjanak, összekevernek apróra vágott vagy reszelt mangóval, majd a tetejére tépett szárított hallal meglocsolják, végül pedig tamarindmártással meglocsolják.

Egyszerű és rusztikus jellege ellenére ez az étel váratlanul helyi specialitássá vált. Ha a Tet (holdújév) utáni napokban An Giang vagy Tay Ninh tartományokban sétálunk, fiatal levelek csokrát és kötegeit láthatjuk, apró fehér virágokkal árulva, felkeltve a kíváncsiságot.

A sầu đâu növény levelei keserű ízűek; akik nincsenek hozzászokva, fintorogni fognak, amikor a keserűség betölti a szájukat. De ezt követően jön a szárított hal pikáns íze és a tamarindmártás savanykás jellege. Az alapos rágással feltárul az ízek keveréke, majd lenyelve fokozatosan egy édes utóíz terjed szét, amely felváltja a keserűséget, ahogy lassan feloldódik a nyelven. Egyesek szerint olyan, mint egy csésze teát inni – először keserű, de utána édes.

Vándorlásai során a közép-vietnami lány nyomdokai olyan helyekre vezették, mint a Tram Chim Nemzeti Park és a Cai Rang úszó piaca. Megkóstolt egy tál híres, felejthetetlen tésztalevest, majd az árvíz idején egy fazék fiatal kígyófejű halat fogyasztott vízijácintvirággal.

Még egy darab grillezett mezei patkányhús vagy egy csomó wokban sült garnélarák vizes spenóttal élvezete is lehet, és a keserűdinnyesaláta keserű ízétől grimaszolni kora nyáron.

Annyira lenyűgöztek a Mekong-delta élénkzöld zöldségei, hogy még néhány tavirózsa szárat, egy zacskó Sesbania grandiflora virágot és egy csokor fiatal neem levelet a neemfáról is hoztam salátának.

Mivel a szárított kígyófejű hal nem volt könnyen beszerezhető Közép-Vietnámban, és a tamarind halszósz ízét sem ismertem, a keserűdinnye-saláta receptjét anyám által a kora reggeli piacon vásárolt garnélákkal alakítottam át. A folyótorkolatból frissen fogott, még rángatózó garnélákat vékonyra szeletelt sertéshassal és enyhén grillezett szárított tintahallal – konkrétan Tam Tien szárított tintahalral – kevertem össze.

Mivel ezt az egyedülálló ételt halászok által kifogott, majd a nyílt tengeren sodródó hajók rudain szárított, a Keleti-tenger napsütésében és szélében érlelt tintahalakból készítik. A tépett szárított tintahal édessége, a sertéshas gazdagsága és az édesvízi garnélarák kemény húsa, a fiatal neem levelek keserűségével keveredve, én ezt a salátát két régió salátájának nevezem.

Egy kizárólag Délen található levélfajta, amely több ezer kilométert tett meg légi úton, hogy párosodjon a közép-vietnami tenger garnélájával és tintahalával, édes, ropogós, enyhén kesernyés beütéssel, és íze sokáig megmarad.

Forrás