2026-os világbajnokság: Irak arról álmodik, hogy csodát ér el Graham Arnold irányításával.

A VNA közel-keleti tudósítója szerint, amikor Graham Arnold bejelentette családjának, hogy az iraki válogatott edzője akar lenni, az első reakciójuk nem volt izgatott.

Miután 2024 szeptemberében lemondott az ausztrál válogatott edzői posztjáról, Arnold családja éppen csak megszokta, hogy több időt tölt otthon, amikor szembesültek azzal a gondolattal, hogy Bagdadba költözik – egy olyan régióba, amelyet a Nyugat szemében még mindig háború és instabilitás jellemez.

Graham Arnold edző vezeti az iraki válogatottat a 2026-os világbajnokságon. Fotó: ABC

Arnold megosztotta: „Családtagjaim körülbelül 50%-a, sőt 75%-a ellenezte, amikor megtudták, hogy elfogadtam az iraki ajánlatot, a Bagdaddal és Irakkal kapcsolatos előítéleteik miatt. De miután közel egy éve itt élek, látom, hogy ez nem igaz. Ez az ország napról napra változik. Annyi szenvedésen mentek keresztül a háború miatt, de az itteni emberek csodálatosak.”

És Arnold nem csak a szórakozás kedvéért mondta ezt. Bár a szerződése lehetővé tette számára, hogy a FIFA-napok között utazzon, a 62 éves stratéga úgy döntött, hogy nyolc hónapig folyamatosan Bagdadban él, hogy megértse az iraki kultúrát és embereket. Azt mondta: „Nem változtathatom át az iraki játékosokat ausztrálokká, és várhatom el tőlük, hogy úgy gondolkodjanak, mint az ausztrálok. Alkalmazkodnom kell a kultúrájukhoz, és ugyanakkor a fegyelemmel szembeni követelményeket is módosítanom kell, hogy elérjem a legnagyobb célt: a világbajnokságra való kijutást.”

Arnold olyat vitt véghez, amit 1986 óta egyetlen edző sem – visszavezette Irakot a világbajnokságra a mexikói Monterreyben megrendezett interkontinentális rájátszáson keresztül. E közel-keleti nemzet számára ez nemcsak sportteljesítmény , hanem történelmi jelentőségű pillanat is volt. Arnold bizalmasan elárulta: „Rendkívül lenyűgözött Irak, különösen a futball iránti szeretetük. 45-46 millió ember rajong ezért a sportért. Amikor beszélsz az emberekkel, megérted, hogy a világbajnokság egy olyan álom, amire egész életükben vártak.”

Sydney-i családjától távol Arnold reggeli telefonhívásokon keresztül tartja a kapcsolatot feleségével, Sarah-val, valamint heti videohívásokon keresztül gyermekeivel és unokáival. De azt mondja, a legfontosabb az, hogy „családot” építsen az iraki válogatott öltözőjében.

Arnold már az első naptól kezdve megosztottságot észlelt a csapaton belül: az Irakban született játékosok külön ültek, míg az Európában vagy Ausztráliában felnőtt játékosok csoportjai külön asztaloknál ültek. Így emlékezett vissza: „Azonnal megváltoztattam ezt. Azt akartam, hogy mindenki együtt üljön és beszélgessen egymással. És most minden meccs után látszik, hogy nagyon szeretik egymást.”

A jelenlegi iraki játékosok közül sokan Svédországban, Norvégiában, Dániában vagy Ausztráliában nőttek fel – évtizedekig tartó migráció következményeként. Arnold szerint azonban ez vált erőteljes motivációvá, és „Hallották szüleik történeteit arról, amin Irak keresztülment, és mindannyian büszkévé akarják tenni ezt az országot.”

A bravúrért járó „jutalom” egy olyan csapat lesz, amelyet a 2026-os világbajnokságon a „halál csapatának” tartanak: Irak Franciaországgal, Szenegállal és Norvégiával csap össze, a sztárjátékos, Erling Haaland közreműködésével.

Arnold azonban hozzászokott az „alázatosabb” szerephez. Három világbajnokságon vett részt Ausztráliával: 2006-ban Guus Hiddink segédedzőjeként, 2010-ben Pim Verbeek segédedzőjeként, és 2022-ben Katarban a Socceroos edzőjeként – ahol Ausztrália bejutott a nyolcaddöntőbe, és csak szoros küzdelemben kapott ki a későbbi bajnok Argentínától. Azt mondta: „Többet tanultam Guus Hiddinktől 10 hónap alatt, mint a saját edzői pályafutásom 10 éve alatt. És Pim Verbeek megtanított az emberek irányításának művészetére.”

Június 17-én Irak Norvégia ellen kezdi meg a szezont, a válogatottban 49 mérkőzésen 55 gólt szerző csatár, Haalanddal a háta mögött. Arnold elismerte: „Természetesen Haaland egy góllövő szörnyeteg. Valószínűleg ő a legjobb középcsatár Marco van Basten óta. De a kérdés az, hogy el tudjuk-e vágni a labdát a kezéből.”

Az ausztrál edző bizalmát fejezte ki a csapat fizikai előnyében és az időjárási körülményekben: „Nagyon meleg lesz, és az északi csapatok nincsenek hozzászokva. Sok játékosunk minden héten 40°C-os időben focizik. Ezt ki kell használnunk.”

Ami még ennél is fontosabb, Arnold azt akarta, hogy Irak kitartóan és küzdőszellemmel játsszon: „Ha teret adsz a jó játékosoknak, akkor elpusztítanak. Tehát le kell nyomnunk, be kell szerelnünk, 90 percig kell küzdenünk.”

Norvégia után Irak Franciaországgal csap össze Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé és Michael Olise színeiben, mielőtt a csoportkört Szenegál elleni mérkőzéssel zárná. Arnold azonban nem mutatott aggodalom jeleit. Kijelentette: „Semmi sem volt leírva, hogy Norvégia, Franciaország vagy Szenegál biztosan legyőzi Irakot. Azért jöttünk a világbajnokságra, hogy valami különlegeset csináljunk.”

Arnold szerint Irak legnagyobb fegyvere nem a taktikában, hanem a szellemben rejlik. Azt mondta: „Olyanok, mint a testvérek. Én olyan vagyok, mint az apjuk, az edzői stáb pedig olyan, mint a nagybátyjaik. A legfontosabb, hogy segítsünk a játékosoknak elhinni, hogy meglephetik a világot .”

És a massachusettsi Gillette Stadionban megrendezett nyitómérkőzés előtt utolsó üzenete játékosainak egyszerű volt: „Menjetek ki, és tegyétek büszkévé a családotokat. Tegyétek büszkévé Irakot.”

Forrás: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html