Arsenal bermimpi menulis ulang sejarah

Jika kemenangan Arsenal 3-0 atas Real Madrid pada leg pertama di London dianggap sebagai "gempa bumi dalam sepak bola Eropa", maka pada pertandingan ulang seminggu kemudian, kemenangan The Gunners atas tim tuan rumah 2-1 untuk mengamankan tiket ke semi-final hampir merupakan kesimpulan yang sudah bisa ditebak.

Kembali ke posisi pria besar

Arsenal adalah tim Inggris pertama yang menang di Bernabéu ketika Thierry Henry mencetak satu-satunya gol yang menyingkirkan Real Madrid di ambang perempat final musim 2005-2006. Arsenal juga diakui sebagai satu-satunya perwakilan Liga Primer hingga saat ini yang dua kali menang di "sarang Burung Nasar Putih" setelah mengalahkan Real Madrid di leg kedua perempat final Piala Eropa pada dini hari tanggal 17 April 2025.

Arsenal menang meyakinkan atas Real Madrid di Stadion Bernabeu. Foto: ARSENALFC

Arsenal menang meyakinkan atas Real Madrid tepat di Bernabeu (Foto: ARSENALFC)

Kedua kubu berdiri di dua ekstrem dan tim yang tidak cukup berhasrat untuk menang terpaksa berhenti bermain lebih awal, terlepas dari kenyataan bahwa musim lalu Real Madrid dinobatkan sebagai juara di kancah Eropa.

Tidak ada kebangkitan ajaib bagi "Los Blancos" meskipun para ahli, mantan pemain Real Madrid, dan tim asuhan Carlo Ancelotti bergantian meningkatkan moral tim. Mereka beruntung ketika Bukayo Saka gagal mengeksekusi penalti di menit ke-13. Keberuntungan kembali tersenyum ketika Vinicius Junior merebut bola dari pertahanan Arsenal untuk menyamakan kedudukan 1-1 hanya 3 menit setelah kebobolan gol pertama.

Namun, di hari yang kurang beruntung, Real Madrid harus membayar mahal atas permainan mereka yang kurang efektif, terutama di lini serang dengan pemain bintang Kylian Mbappe. Striker Prancis itu dianulir golnya setelah 3 menit karena offside dan kecewa ketika gagal mendapatkan penalti di menit ke-23, yang menurut banyak pakar seharusnya Mbappe menerima kartu karena diving.

Terlalu sedikit tembakan dan tembakan yang buruk, Real Madrid dihukum oleh dua gol berkelas dari Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, kalah dalam kedua pertandingan melawan lawan yang sama untuk pertama kalinya di musim yang sama. Maka, dari posisi kandidat juara yang kuat, Real Madrid meninggalkan pertandingan dengan mentalitas tim yang lemah, kurang memiliki keterampilan untuk menghadapi lawan dengan gaya bermain yang kohesif, tanpa bintang, tetapi dengan semangat juang yang tinggi dan keinginan untuk menang.

Memenangkan kedua leg perempat final Liga Champions membantu The Gunners menyingkirkan Real Madrid yang sedang labil, mengusir hantu psikologis yang menghantui mereka selama bertahun-tahun, dan membuka masa depan yang cerah. Hingga saat ini, banyak orang mengakui bahwa upaya Mikel Arteta secara bertahap telah mengubah tim yang sebelumnya tidak terlalu dihargai hingga kembali ke posisi raksasa Eropa.

Permainan ofensif dan defensif menyeluruh

Siapa sangka Bukayo Saka akan absen berbulan-bulan karena cedera, tetapi akan kembali dengan performa gemilang melawan Real Madrid? Siapa sangka Declan Rice akan semakin berkembang dari hari ke hari, menegaskan posisi kepemimpinannya dengan gaya bermain ofensif dan defensif yang komprehensif; Mikel Merino yang akan berubah dari "pengganti" menjadi "pembunuh" bagi rekan senegaranya, atau lini pertahanan yang akan bermain semakin komprehensif, dengan stabilitas terbaik tidak hanya di Liga Primer tetapi juga di Liga Champions?

Arsenal mungkin ditertawakan karena finis di posisi kedua Liga Primer selama tiga musim berturut-turut. Namun, kekuatan tim yang dibangun Mikel Arteta dan mantan direktur olahraga Edu selama setengah dekade ini tidak bisa diremehkan. Kuat di udara, cepat dalam serangan balik, kuat secara fisik, dan mampu menguasai lini tengah, Arsenal pantas menjadi salah satu tim terbaik di Eropa.

Jika David Raya adalah penjaga gawang dengan tingkat tangkapan umpan silang paling efektif ketiga di Eropa, maka bek berusia 18 tahun Myles Lewis-Skelly, yang bermain secara reguler di akhir musim, adalah faktor yang membuat para pemain Real Madrid tergila-gila dengan larinya dari kandang. Jakub Kiwior, bek tengah yang sering duduk di bangku cadangan, adalah orang yang "membunuh" Kylian Mbappe dalam pertandingan ini, sementara Vinicius Junior pusing karena Jurrien Timber di sayap kiri.

Dengan serangan yang baik meskipun kekurangan striker sejati (harus mendorong Merino untuk bermain sebagai striker), pertahanan yang solid, dan gaya bermain yang serba bisa ketika harus berganti posisi, Arsenal yakin mereka akan membuat PSG bernasib sama seperti Real Madrid. Kedua tim ini akan bertemu di leg pertama semifinal pada 29 April di London.

Bukan kebetulan jika para pakar Eropa sangat menghargai kemampuan Arsenal dalam menjuarai liga. Ketika Barcelona, PSG, dan Inter Milan masih harus "membagi kekuatan" untuk mencapai target "menang tiga kali, menang empat kali" musim ini, pasti lebih sulit bagi mereka daripada Arsenal—tim yang hanya perlu berjuang untuk meraih Liga Champions.

Arsenal bermimpi menulis ulang sejarah - Foto 4.