Arsenal bermimpi untuk menulis ulang sejarah.

Jika kemenangan Arsenal 3-0 atas Real Madrid di leg pertama di London dianggap sebagai "peristiwa penting dalam sepak bola Eropa," maka di pertandingan balasan seminggu kemudian, kemenangan The Gunners 2-1 atas tim tuan rumah untuk mengamankan tempat di semifinal hampir merupakan kepastian.

Kembali ke posisi pemain utama.

Arsenal adalah tim Inggris pertama yang menang di Bernabeu ketika Thierry Henry mencetak satu-satunya gol untuk menyingkirkan Real Madrid sebelum perempat final musim 2005-2006. Arsenal juga diakui sebagai satu-satunya tim Liga Premier hingga saat ini yang telah menang dua kali di kandang Real Madrid, setelah mengalahkan Real Madrid lagi di leg kedua perempat final Piala Eropa pada pagi hari tanggal 17 April 2025.

Arsenal mengamankan kemenangan telak melawan Real Madrid di Bernabeu. (Gambar: ARSENALFC)

Arsenal mengamankan kemenangan telak melawan Real Madrid di Bernabeu (Foto: ARSENALFC)

Kedua tim berada di kutub yang berlawanan, dan tim yang kurang memiliki keinginan untuk menang tersingkir lebih awal, terlepas dari kemenangan Real Madrid di Eropa musim sebelumnya.

Tidak ada keajaiban yang terjadi bagi "Los Blancos," meskipun para ahli, mantan legenda Real Madrid, dan pelatih Carlo Ancelotti beserta timnya telah berusaha keras untuk meningkatkan moral. Mereka beruntung ketika Bukayo Saka gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-13. Keberuntungan kembali berpihak pada mereka ketika Vinicius Junior merebut bola dari pertahanan Arsenal dan mencetak gol peny equalizer, menjadikan skor 1-1, hanya tiga menit setelah kebobolan gol pertama.

Namun, pada hari yang dilanda kesialan, Real Madrid harus membayar mahal atas permainan mereka yang tidak efektif, terutama di lini serang dengan pemain bintang mereka, Kylian Mbappe. Striker asal Prancis itu golnya dianulir setelah 3 menit karena offside dan kecewa ketika gagal mendapatkan penalti pada menit ke-23, yang menurut banyak ahli seharusnya Mbappe mendapatkan kartu kuning karena simulasi.

Dengan terlalu sedikit tembakan dan penyelesaian yang buruk, Real Madrid dihukum oleh dua gol luar biasa dari Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, kalah di kedua leg musim yang sama dari lawan yang sama untuk pertama kalinya. Dengan demikian, dari kandidat kuat juara, Real Madrid keluar dari kompetisi sebagai tim yang lemah, kurang memiliki kemampuan untuk menghadapi lawan yang bermain secara kohesif, tanpa pemain bintang tetapi dengan semangat juang yang melimpah dan keinginan yang membara untuk sukses.

Kemenangan di kedua leg perempat final Liga Champions membantu Arsenal menyingkirkan Real Madrid yang sedang kesulitan, menghilangkan bayang-bayang psikologis yang telah menghantui mereka selama bertahun-tahun, dan membuka masa depan yang penuh harapan. Baru sekarang banyak yang mengakui upaya Mikel Arteta dalam mengubah tim yang diremehkan sebelum musim dimulai kembali menjadi kekuatan besar di Eropa.

Gaya bermain yang seimbang baik dalam menyerang maupun bertahan.

Siapa sangka Bukayo Saka akan absen berbulan-bulan karena cedera tetapi kemudian tampil gemilang melawan Real Madrid? Siapa yang bisa memprediksi Declan Rice yang semakin membaik dari hari ke hari, menegaskan status kepemimpinannya dengan permainan ofensif dan defensifnya yang serba bisa; Mikel Merino yang bertransformasi dari "pemain pengganti" menjadi "pembunuh" bagi rekan-rekan senegaranya; atau lini pertahanan yang semakin komprehensif dan menjadi salah satu yang paling solid tidak hanya di Premier League tetapi juga di Liga Champions?

Arsenal mungkin menjadi bahan ejekan karena finis di posisi kedua Liga Primer selama tiga musim berturut-turut. Namun, kekuatan tim yang dibangun oleh Mikel Arteta dan mantan direktur olahraga Edu selama lebih dari setengah dekade ini tidak dapat diremehkan. Kuat dalam duel udara, cepat dalam serangan balik, bugar secara fisik, dan mampu mengendalikan lini tengah, Arsenal layak berada di antara tim-tim terkuat di Eropa.

Jika David Raya adalah kiper dengan efisiensi penyelamatan umpan silang tertinggi ketiga di Eropa, maka bek berusia 18 tahun Myles Lewis-Skelly, yang secara konsisten menjadi starter di akhir musim, adalah faktor yang membuat para pemain Real Madrid kewalahan dengan dribbling-nya dari separuh lapangan sendiri. Jakub Kiwior, seorang bek tengah yang biasanya duduk di bangku cadangan, adalah orang yang "menghentikan" Kylian Mbappe dalam pertandingan ini, sementara Vinicius Junior pusing menghadapi Jurrien Timber di sayap kiri.

Meskipun tidak memiliki penyerang tengah sejati (harus mendorong Merino untuk bermain), Arsenal memiliki pertahanan yang solid dan gaya bermain serbaguna yang beradaptasi dengan baik saat beralih antar fase. Mereka yakin dapat memberikan nasib yang sama kepada PSG seperti yang mereka lakukan kepada Real Madrid. Kedua tim ini akan bertemu di leg pertama semifinal pada 29 April di London.

Bukan kebetulan jika para ahli Eropa menilai peluang Arsenal untuk memenangkan gelar begitu tinggi. Dengan Barcelona, PSG, dan Inter Milan yang semuanya bersaing untuk meraih treble dan quadruple musim ini, tentu saja lebih sulit bagi mereka daripada bagi Arsenal, yang hanya memiliki Liga Champions untuk diperjuangkan.

Arsenal bermimpi menulis ulang sejarah - Foto 4.