Singa gunung menyergap dan membunuh serigala.

Di AS, para ahli biologi sedang mencari penyebab seekor singa gunung membunuh sejumlah besar serigala di negara bagian Washington, sebuah perilaku yang sangat jarang terjadi di alam.

Singa gunung di Washington memangsa serigala dari berbagai kelompok di daerah tersebut. Foto: National Geographic — Singa gunung di Washington memangsa serigala dari berbagai kelompok di daerah tersebut. Foto: *National Geographic*

Seekor serigala betina sedang berkeliaran di sepanjang jalan setapak di timur laut Washington musim panas lalu. Tiba-tiba, seekor singa gunung yang bersembunyi di semak-semak melompat keluar dan menyerang. Setelah pertempuran sengit, singa gunung itu menggigit tengkorak serigala hingga putus. Kemudian ia membawa bangkai serigala itu untuk dimakan nanti sebelum menghilang ke dalam hutan lebat, demikian dilaporkan National Geographic pada 25 Agustus.

Dinas Perikanan dan Margasatwa Washington (WDFW) telah mencatat bahwa puma telah membunuh enam serigala yang dipasangi kalung sejak tahun 2013, yang menyumbang hampir 30% dari 21 kematian serigala alami di negara bagian tersebut. Menurut Trent Roussin, seorang ahli biologi di WDFW, jumlahnya akan jauh lebih besar jika tren ini berlanjut dan akan mewakili seluruh populasi di negara bagian Washington. Serigala yang terbunuh tersebut berasal dari beberapa kelompok di berbagai wilayah negara bagian.

Perburuan serigala oleh singa gunung jarang terjadi di Amerika Serikat bagian barat, di mana serigala telah berlimpah sejak diperkenalkan kembali ke Taman Nasional Yellowstone di Wyoming dan Idaho pada tahun 1995. Saat ini, Montana dan Idaho memiliki lima kali lebih banyak serigala daripada Washington. Para ahli biologi di Yellowstone hanya mencatat dua kasus singa gunung membunuh serigala dalam 28 tahun terakhir. Jumlah insiden serupa di Idaho dan Montana masing-masing adalah dua dan lima, antara tahun 2009 dan 2012.

Serigala menyebar secara alami di Washington selama musim panas tahun 2008. Penghitungan terbaru mencatat 216 individu dalam 37 kelompok, terutama di Pegunungan Cascade dan hutan di bagian timur laut negara bagian tersebut. Kelompok serigala umumnya memiliki keunggulan dibandingkan singa gunung yang hidup sendirian. Namun, singa gunung akan lebih unggul dalam penyergapan satu lawan satu.

Kasus pertama yang dilaporkan tentang serigala yang dibunuh oleh singa gunung di Washington terjadi pada tahun 2013, melibatkan seekor serigala betina bertubuh ringan yang sedang melakukan perjalanan di Pegunungan Cascade. Singa gunung tersebut membunuh seekor serigala jantan berusia dua tahun dari kawanan Teanaway pada Maret 2014. Sebulan kemudian, seekor serigala jantan berusia enam tahun dari kawanan Smackout dibunuh di dekat sarangnya. Para peneliti juga mendokumentasikan perburuan dan pembunuhan seekor serigala betina berusia tujuh tahun pada tahun 2019, dan seekor serigala betina berusia hampir satu tahun beserta anaknya pada September lalu.

Para ahli biologi menemukan tren ini melalui kalung pendeteksi radio. Ketika seekor serigala tetap tidak bergerak selama delapan jam, kalung itu akan memberi sinyal. Tim peneliti mengambil kalung itu dan menyusun kembali apa yang telah terjadi. Awalnya, para penyelidik mencari tanda-tanda perburuan liar, penyebab kematian yang umum. Mereka juga memeriksa tempat kejadian untuk mencari jejak hewan, kotoran, dan lokasi bangkai serigala. Bangkai yang tersembunyi rapi mengisyaratkan keterlibatan singa gunung. Otopsi mengkonfirmasi hal ini dengan dua luka tusukan di tengkorak.

Interaksi antara serigala dan singa gunung tampaknya bervariasi tergantung pada habitatnya. Para peneliti telah menemukan serigala membunuh banyak anak singa gunung di Pegunungan Teton. Namun, singa gunung jarang menyerang serigala. Para ahli biologi belum mencatat adanya kasus serigala membunuh singa gunung atau anak-anaknya di Washington.

Tanpa ukuran sampel yang cukup besar untuk menarik kesimpulan, Roussin berspekulasi bahwa perbedaan habitat dapat membantu menjelaskan tingginya jumlah pembunuhan serigala oleh singa gunung di negara bagian Washington. Pegunungan yang curam di daerah tersebut, banyak ngarai sempit, dan padang rumput terbuka yang terbatas mungkin memberi singa gunung keuntungan. Menurut ahli tersebut, faktor lain yang dapat berkontribusi pada perilaku ini termasuk kepadatan singa gunung dan ukuran kawanan serigala.

An Khang (Menurut National Geographic )

Tautan sumber