Anak paus mencuri susu dari paus betina lainnya.

Sebuah tim peneliti dari Universitas Western Australia untuk pertama kalinya mengamati bayi paus diam-diam menyusu dari paus betina selain ibu biologis mereka untuk mendapatkan susu dan nutrisi tambahan.

Bayi paus sikat terkadang mencuri susu untuk menyusu. Foto: Perth Now — Bayi paus sikat terkadang mencuri susu untuk menyusu. Foto: *Perth Now*

Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Mammalian Biology oleh Universitas Western Australia (UWA) menunjukkan bahwa bayi paus sikat selatan terkadang mencuri susu dari betina yang bukan ibu biologis mereka, seperti yang dilaporkan Newsweek pada 24 Januari.

"Tindakan mencuri susu telah diamati pada anjing laut dan mamalia darat, termasuk rusa, kijang, dan jerapah, tetapi belum pernah terlihat pada paus besar," kata peneliti Kate Sprogis di Institut Oseanografi dan Sekolah Biologi di UWA. "Perilaku yang kami amati di lepas pantai selatan Australia adalah aktivitas langsung dan disengaja dari bayi paus dan keturunannya yang bukan asli."

Paus sikat selatan hidup di Belahan Bumi Selatan, bermigrasi antar tempat makan sesuai perubahan musim, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA). Masa hidup mereka kemungkinan mirip dengan paus sikat Pasifik Utara dan Atlantik Utara, setidaknya 70 tahun. Paus betina melahirkan setiap 3-4 tahun dengan masa kehamilan selama satu tahun. Anak paus biasanya tinggal bersama induknya selama tahun pertama setelah lahir.

Mudah dipahami mengapa perilaku "mencuri" ini terjadi; hal ini dapat memberikan susu dan nutrisi tambahan untuk bayi paus. Namun, hal ini berdampak negatif pada induknya karena paus perlu menyediakan susu untuk anaknya. Ini karena induk paus sendiri tidak menyusu sampai akhir periode menyusui.

Menurut Sprogis, paus betina tidak dapat mengisi kembali cadangan energi yang hilang. Pada akhir periode menyusui, paus betina yang sedang menyusui perlu bermigrasi kembali ke tempat makan mereka. Bagi paus sikat selatan, ini adalah migrasi panjang dari Australia ke kepulauan sub-Antartika atau Antartika, di mana paus betina mengisi kembali energi mereka dengan memakan invertebrata kecil seperti kopepoda dan moluska.

Penemuan ini sangat penting karena paus sikat selatan terancam punah berdasarkan Undang-Undang Konservasi Keanekaragaman Hayati dan Perlindungan Lingkungan Australia. Memahami bagaimana perkembangan anak paus sangat penting untuk upaya konservasi.

Paus sikat selatan menghadapi beberapa ancaman, termasuk penurunan jumlah. Sebelum tahun 1960-an, mereka diburu, menyebabkan penurunan tajam dalam jumlah mereka. Sejak itu, populasi pulih dengan sangat lambat. Mereka berisiko terjerat jaring ikan, yang memengaruhi kemampuan mereka untuk berenang dan mencari makan. Mereka juga menghadapi ancaman dari kapal, perusakan habitat, dan perubahan iklim.

An Khang (Menurut Newsweek )

Tautan sumber