Retakan raksasa, yang disebut East African Rift, perlahan membelah Afrika, benua terbesar kedua di dunia .
Ladang di Lembah Rift Besar Ethiopia, bagian dari Zona Rift Afrika Timur Foto: LuCaAr
Mungkinkah Afrika terpecah total di masa depan, dan jika ya, kapan? Pertama, pertimbangkan lempeng tektonik—lapisan terluar permukaan Bumi yang dapat saling bertabrakan, membentuk pegunungan, atau terpisah, menciptakan cekungan yang luas.
Celah Afrika Timur adalah jaringan lembah yang membentang sekitar 3.500 kilometer dari Laut Merah hingga Mozambik, menurut Geological Society of London (GSL). Di sepanjang retakan raksasa ini, lempeng tektonik Somalia tertarik ke arah timur, memisahkan diri dari lempeng tektonik Nubia yang lebih besar dan lebih tua di Afrika, menurut Earth Observatory NASA. Lempeng Nubia juga dikenal sebagai lempeng Afrika.
Lempeng Somalia dan Nubia juga memisahkan diri dari Lempeng Arab di utara. Lempeng tektonik ini bertemu di Afar, Etiopia, membentuk sistem retakan berbentuk Y.
Celah Afrika Timur mulai terbentuk antara Arabia dan Tanduk Afrika sekitar 35 juta tahun yang lalu, ujar Cynthia Ebinger, ketua departemen geologi di Universitas Tulane, kepada Live Science pada 17 Juni. Celah tersebut meluas ke selatan seiring waktu, mencapai Kenya utara sekitar 25 juta tahun yang lalu.
Retakan ini terdiri dari dua rangkaian patahan paralel di kerak Bumi. Retakan timur membentang melalui Etiopia dan Kenya, sementara retakan barat membentang membentuk busur dari Uganda hingga Malawi. Cabang timur gersang, sementara cabang barat terletak di perbatasan hutan hujan Kongo, menurut Observatorium Bumi NASA.
Keberadaan garis patahan timur dan barat serta penemuan zona gempa bumi dan vulkanik lepas pantai menunjukkan bahwa Afrika perlahan terpecah di sepanjang beberapa garis patahan dengan laju sekitar 6,35 milimeter per tahun, kata Ebinger.
Celah Afrika Timur kemungkinan terbentuk ketika panas naik dari astenosfer—bagian atas mantel Bumi yang lebih panas dan lebih lemah—antara Kenya dan Etiopia. Panas ini menyebabkan kerak atas menggembung dan naik, menyebabkan batuan benua yang rapuh retak.
Ada beberapa skenario yang akan terjadi jika Afrika terpecah. Dalam satu skenario, sebagian besar lempeng tektonik Somalia akan terpisah dari sisa benua Afrika, menciptakan lautan di antara keduanya. Daratan baru tersebut akan mencakup Somalia, Eritrea, Djibouti, dan bagian timur Etiopia, Kenya, Tanzania, dan Mozambik. "Skenario lainnya adalah hanya Tanzania bagian timur dan Mozambik yang akan terpisah," kata Ebinger.
Ebinger mengatakan bahwa jika benua Afrika terbelah, garis patahan di Ethiopia dan Kenya dapat terpisah dan membentuk lempeng Somalia dalam 1 hingga 5 juta tahun mendatang.
Namun, Afrika mungkin tidak terbelah dua. Menurut Ebinger, gaya geologis yang mendorong retakan tersebut mungkin terlalu lambat untuk memisahkan lempeng Somalia dan Nubia. Contoh utama retakan yang gagal adalah Retakan Midkontinental, yang mengular sekitar 3.000 kilometer (1.800 mil) melintasi Midwest Atas Amerika Utara. Menurut GSL, cabang timur Retakan Afrika Timur merupakan retakan yang gagal. Namun, cabang baratnya masih aktif.
Thu Thao (Menurut Live Science )
[iklan_2]
Tautan sumber
Komentar (0)