Mungkinkah Afrika terpecah menjadi dua?

Sebuah retakan besar, yang dikenal sebagai Celah Afrika Timur, perlahan-lahan membelah Afrika, benua terbesar kedua di dunia .

Ladang-ladang di Lembah Rift Ethiopia. Foto: LuCaAr — Ladang-ladang di Lembah Celah Besar Ethiopia, bagian dari Zona Celah Afrika Timur. Foto: *LuCaAr*

Mungkinkah Afrika terpecah sepenuhnya di masa depan, dan jika ya, kapan? Pertama, mari kita pertimbangkan lempeng tektonik—lempeng terluar permukaan Bumi yang dapat bertabrakan satu sama lain, membentuk pegunungan, atau bergerak terpisah, menciptakan cekungan yang luas.

Celah Afrika Timur adalah jaringan lembah yang membentang sekitar 3.500 km dari Laut Merah hingga Mozambik, menurut Survei Geologi London (GSL). Di sepanjang celah besar ini, lempeng tektonik Somalia tertarik ke arah timur, terpisah dari lempeng Nubia Afrika yang lebih besar dan lebih tua, menurut Earth Observatory NASA. Lempeng Nubia juga dikenal sebagai lempeng Afrika.

Lempeng Somalia dan Nubia juga terpisah dari lempeng Arab di sebelah utara. Lempeng-lempeng tektonik ini berpotongan di Afar, Ethiopia, membentuk sistem retakan berbentuk Y.

Zona Patahan Afrika Timur mulai terbentuk antara Semenanjung Arab dan Tanduk Afrika sekitar 35 juta tahun yang lalu, kata Cynthia Ebinger, ketua geologi di Universitas Tulane, kepada Live Science pada 17 Juni. Zona patahan ini meluas ke selatan seiring waktu, mencapai Kenya utara sekitar 25 juta tahun yang lalu.

Zona retakan terdiri dari dua rangkaian garis patahan paralel di kerak bumi. Patahan timur membentang melalui Ethiopia dan Kenya, sedangkan patahan barat melengkung dari Uganda hingga Malawi. Cabang timur merupakan daerah kering, sementara cabang barat terletak di perbatasan hutan hujan Kongo, menurut Earth Observatory NASA.

Ebinger mengatakan bahwa keberadaan garis patahan timur dan barat, serta penemuan zona gempa bumi dan gunung berapi di lepas pantai, menunjukkan bahwa Afrika perlahan-lahan terpisah di sepanjang beberapa garis patahan dengan kecepatan hanya sekitar 6,35 mm per tahun.

Zona Patahan Afrika Timur kemungkinan terbentuk akibat panas yang naik dari astenosfer—bagian teratas mantel Bumi yang lebih panas dan lebih lemah—di antara Kenya dan Ethiopia. Panas ini menyebabkan kerak bumi bagian atas mengembang dan naik, sehingga batuan benua yang rapuh meregang dan retak.

Ada beberapa skenario tentang apa yang akan terjadi jika Afrika terbelah menjadi dua. Menurut salah satu skenario, sebagian besar lempeng tektonik Somalia akan terpisah dari bagian benua Afrika lainnya, menciptakan laut di antara keduanya. Daratan baru tersebut akan mencakup Somalia, Eritrea, Djibouti, dan sebagian Ethiopia timur, Kenya, Tanzania, dan Mozambik. "Skenario lain adalah hanya Tanzania timur dan Mozambik yang akan terpisah," kata Ebinger.

Ebinger berpendapat bahwa jika benua Afrika terbelah, retakan antara Ethiopia dan Kenya dapat terpisah dan membentuk lempeng Somalia dalam waktu 1-5 juta tahun ke depan.

Namun, Afrika mungkin tidak akan terbelah menjadi dua. Menurut Ebinger, gaya geologis yang mendorong keretakan mungkin terlalu lambat untuk memisahkan lempeng Somalia dan Nubia. Contoh menonjol dari keretakan yang gagal adalah Keretakan Benua Pusat, yang berkelok-kelok sekitar 3.000 km melalui wilayah Midwest Atas Amerika Utara. Menurut GSL, cabang timur dari Keretakan Afrika Timur adalah keretakan yang gagal. Namun, cabang baratnya tetap aktif.

Thu Thao (Menurut Live Science )

Tautan sumber