Mengungkap misteri debu kosmik membuka jalan bagi pencarian Bumi 2.0.

Era perburuan planet ekstrasolar memasuki fase baru. Teleskop seperti Kepler dan TESS milik NASA telah menemukan ribuan planet, menciptakan basis data besar bagi para ilmuwan untuk dipelajari. Hal ini memberi mereka pemahaman yang lebih baik tentang keanekaragaman planet dan memunculkan pertanyaan besar: Mungkinkah ada dunia mirip Bumi di suatu tempat di alam semesta?

Ilustrasi tersebut menunjukkan cahaya debu kosmik, cahaya putih samar di atas cakrawala planet hipotetis; jumlah debu di sekitar sistem bintang ini sangat melimpah sehingga membuat para astronom takjub. (Sumber: ESO/L. Calçada)

Hingga saat ini, para astronom telah mengkonfirmasi lebih dari 6.000 planet ekstrasolar. Hal ini memunculkan pertanyaan terbesar: Apakah "Bumi kedua" ada di suatu tempat di alam semesta? Dengan kata lain, umat manusia sedang mencari planet dengan kondisi yang mirip dengan Bumi. Untuk mengejar tujuan ini, para ilmuwan menaruh harapan besar pada Observatorium Dunia yang Layak Huni (Habitable World Observatory/HWO). Misi HWO adalah untuk memotret setidaknya 25 planet mirip Bumi dan menganalisis atmosfernya untuk mencari tanda-tanda kehidupan.

Namun, perjalanan ini menghadapi hambatan besar. Banyak bintang dikelilingi oleh debu ekstra-ekliptik – partikel debu kecil di ruang angkasa. Cahaya dari debu ini menembus teleskop, menciptakan fenomena yang disebut "kebocoran cahaya" yang membuat pengamatan planet menjadi sulit.

Gambar tersebut mengilustrasikan desain Observatorium Dunia yang layak huni dengan perisai bintang; pada kenyataannya, teleskop tersebut dapat menggunakan korona atau perisai, yang keduanya membantu menghalangi cahaya dari bintang. (Sumber: NASA)

Sebuah studi baru berfokus pada sistem bintang Kappa Tucanae A, yang terletak sekitar 68 tahun cahaya dari Bumi. Ini adalah sistem bintang unik dengan debu kosmik yang melimpah, memancarkan cahaya inframerah yang tidak biasa. Para ilmuwan menemukan bahwa variasi ini terkait dengan bintang pendamping baru – Kappa Tuc Ab, sebuah bintang katai merah kecil, dingin, dan redup dengan massa sekitar sepertiga massa Matahari, yang mengorbit pada jalur yang sangat terdistorsi.

Kemunculan Kappa Tuc Ab diyakini sebagai penyebab "pengadukan" debu, terutama saat mendekati Kappa Tucanae Aa. Bintang ini dapat mengubah jalur asteroid atau komet, sehingga menambah lebih banyak debu ke sistem tersebut. Akibatnya, Kappa Tucanae A telah menjadi "laboratorium alami" untuk mempelajari debu ekstra-ekliptik.

Memahami bagaimana debu memengaruhi sinyal pengamatan merupakan langkah penting bagi HWO dan teleskop masa depan untuk membedakan antara sinyal planet yang sebenarnya dan noise. Kappa Tucanae A bukanlah satu-satunya sistem bintang yang mungkin menyembunyikan bintang pendamping yang sebelumnya tidak terdeteksi; banyak sistem bintang lain juga dapat menyembunyikan bintang pendamping yang sebelumnya tidak terdeteksi.

Seperti yang disampaikan oleh peneliti Thomas Stuber, penemuan bintang pendamping ini merupakan kejutan besar, karena sistem Kappa Tucanae A telah diamati berkali-kali sebelumnya. Kejutan inilah yang membuat sistem ini semakin unik, membuka jalan baru untuk penelitian tentang debu kosmik dan menimbulkan tantangan dalam pencarian versi 2.0 Bumi.

Tuan Quang

Sumber: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html