Kapan Bumi akan kehabisan helium?

Meskipun merupakan unsur paling melimpah kedua di alam semesta, helium sebenarnya cukup langka di Bumi karena mudah tertiup oleh angin matahari.

Operasi penambangan di tambang helium dekat Chambers, Arizona, AS. Foto: AZ Central

Tidak hanya digunakan dalam balon, helium juga memiliki banyak sifat dan aplikasi yang mengejutkan di dunia , menurut IFL Science . Helium terbentuk melalui peluruhan alami uranium dan torium radioaktif, tetapi proses ini membutuhkan waktu miliaran tahun. Saat ini, helium dikumpulkan dari kantong gas alam di bawah tanah sebagai produk sampingan dari pemurnian gas alam.

Karena helium sangat ringan, helium yang terlepas dari wadah atau proses produksinya akan melayang ke tepi atmosfer dan tertiup angin matahari. Inilah sebabnya helium sering digambarkan sebagai satu-satunya sumber daya yang benar-benar tak terbarukan, menurut American Chemical Society. "Dibutuhkan ribuan tahun untuk menciptakan helium di Bumi. Helium adalah satu-satunya unsur di seluruh tabel periodik yang lepas dari Bumi dan pergi ke luar angkasa," kata Sophia Hayes, seorang profesor di Washington University di St. Louis.

Helium bermanfaat karena sangat dingin. Ia memiliki titik didih terendah di antara semua unsur, yaitu -268,9 derajat Celcius. Hal ini menjadikannya pilihan yang sangat baik untuk mendinginkan magnet superkonduktor dalam mesin MRI, dan bahkan sebagai bahan bakar roket. Large Hadron Collider (LHC) di Swiss membutuhkan sekitar 120 ton helium per minggu untuk beroperasi, menurut Bloomberg.

"Helium adalah sumber daya yang tidak terbarukan. NASA dan SpaceX membutuhkan helium untuk bahan bakar roket. Mesin MRI membutuhkan helium. Industri farmasi bergantung pada helium, begitu pula Departemen Pertahanan, " kata Bill Halperin, seorang profesor fisika di Universitas Northwestern.

Sistem Cadangan Helium Federal AS, yang didirikan pada tahun 1920 untuk digunakan dalam balon, memasok sekitar 40 persen helium dunia. Kini, pasokan tersebut dapat dijual ke sektor swasta dalam beberapa bulan, sehingga mengganggu rantai pasokan helium. Hanya beberapa negara lain yang memiliki sumber daya helium yang signifikan, termasuk Qatar, Tanzania, dan Aljazair. Rusia juga berencana membuka pabrik helium baru, tetapi pertempuran di Ukraina dapat membuat rencana tersebut menjadi tidak pasti.

Perkiraan cadangan helium dunia sangat bervariasi. Pada tahun 2019, David Cole-Hamilton, profesor emeritus kimia di Universitas St Andrews, memperkirakan bahwa dunia hanya memiliki persediaan helium untuk 10 tahun ke depan, kecuali negara-negara berupaya lebih keras untuk mendaur ulangnya. Perkiraan terbaik untuk sisa masa manfaat helium adalah 100 hingga 200 tahun.

An Khang (Menurut Ilmu Pengetahuan IFL )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html