Membawa masakan Vietnam ke seluruh dunia.

QTO - Nguyen Van Hoa (dijuluki Hoa Cuba), lahir tahun 1997, berasal dari komune Quang Trach, provinsi Quang Tri. Saat ini ia bekerja sebagai koki di restoran kelas atas di Kota Ho Chi Minh, dikenal karena gaya kreatifnya yang berbasis pada identitas kuliner Vietnam. Pada tahun 2025, ia memenangkan kompetisi Master Chef FOODEX dan, bersama tim Vietnam, memenangkan medali emas dalam kategori Tim Nasional di Olimpiade Kuliner 2025 di Arezzo (Italia).

Kenangan dengan cita rasa yang kaya

Lahir di komune Quang Trach, kenangan masa kecil Nguyen Van Hoa tidak diwarnai dengan makanan mewah, hanya berupa makan malam sederhana dengan semangkuk sup sayur liar, ikan rebus asin, atau sekeranjang kentang rebus yang mengepul. Namun justru dalam kesederhanaan inilah Hoa menemukan "bahan" terpenting yang kemudian ia anggap sebagai prinsip hidup yang membimbingnya: kebersamaan keluarga.

Bagi Hoa, kuliner terutama berkaitan dengan emosi. Ia percaya bahwa hidangan yang lezat tidak hanya terletak pada teknik memotong atau mahalnya bahan-bahan, tetapi juga pada suasana yang diciptakannya. Itu adalah tawa ayahnya, tangan ibunya yang kasar, kehangatan yang menyelimuti rumah kecil mereka tempat "badai berhenti di balik pintu." Kenangan-kenangan ini bertindak sebagai jangkar, mencegahnya terbawa oleh tren kuliner yang mencolok namun cepat berlalu.

Nguyen Van Hoa (di tengah) memenangkan gelar Master Chef FOODEX - Foto: DH

Hoa ingat bahwa titik balik pertamanya terjadi pada musim panas tahun kesepuluhnya. Sementara teman-temannya memilih untuk beristirahat, Hoa melamar pekerjaan sebagai pelayan di sebuah restoran kecil. Di sana, ia sekali lagi "terpesona" oleh ritme magis di balik pintu dapur. Itu adalah dunia yang disiplin sekaligus artistik: suara ritmis pisau yang menghantam talenan seperti tepukan, aroma asap bercampur dengan uap membentuk kabut tipis, dan keahlian koki dalam melempar wajan. Ia terhipnotis oleh ruang itu, yang kaya akan rasa dan suara. Pada saat itu, Hoa tahu ia tidak ingin lagi berdiri di luar dan hanya menonton.

Meninggalkan kampung halamannya untuk pergi ke Kota Ho Chi Minh adalah keputusan yang mengubah hidupnya, sebuah tantangan baru dalam perjalanannya menjadi koki profesional. Dari seseorang yang terbiasa dengan cita rasa gurih dan kaya dari Vietnam Tengah, Hoa menghadapi beragam cita rasa kuliner perkotaan. Ia harus mempelajari kembali bumbu, memahami cita rasa manis dari Selatan, cita rasa halus dari Utara, dan selera para penikmat kuliner internasional yang cerdas. Tidak ada jalan pintas selama periode itu. Hoa belajar dari kesalahan, dari kerutan kening para penikmat kuliner, dan dari malam-malam tanpa tidur yang dihabiskan untuk dengan teliti menyesuaikan setiap gram bumbu. Kesabaran inilah yang membentuk Nguyen Van Hoa yang tenang dan terkendali, sebuah kualitas yang ia sebut sebagai "tulang punggung" karier kulinernya. Dalam lingkungan seperti itu, satu momen ketidaksabaran saja dapat merusak seluruh karya seni.

"Sidik jari" kuliner

Tahun 2025 menjadi tonggak sejarah istimewa ketika Nguyen Van Hoa dinobatkan sebagai juara Master Chef FOODEX, dan menjadi perwakilan Vietnam untuk berkompetisi di Olimpiade Kuliner di Arezzo (Italia). Ini bukan lagi sekadar kisah pribadi, tetapi benturan budaya. Berdiri di antara para koki papan atas dari negara-negara dengan tradisi kuliner yang sudah lama dan sistem pelatihan yang ketat, Hoa membawa beban khusus: kebanggaan mendalam sebagai putra Vietnam.

Di Arezzo, suasana kompetisi tegang dan penuh tekanan, tetapi itu tidak mengurangi semangatnya dan rekan-rekan setimnya. Sementara tim lain menyelesaikan tugas mereka dengan cepat, Hoa dan rekan-rekan setimnya memilih strategi yang berbeda: dengan teliti menyesuaikan setiap hidangan. Karena mereka tidak hanya menyiapkan makanan, tetapi juga menceritakan sebuah kisah… yang sangat khas Vietnam. Hasilnya melebihi ekspektasi: Tim Vietnam mengalahkan 11 negara lain untuk memenangkan kejuaraan tim nasional. Adapun Hoa, ia semakin memperkuat posisinya dengan memenangkan kompetisi individu.

Dalam hidangan yang dibawanya ke kompetisi, Hoa dengan terampil menggabungkan "ciri khas" masakan Vietnam ke dalam hidangan tersebut: salad ikan Phan Thiet, perkedel udang Vietnam, lumpia daging sapi herbal khas Vietnam Barat Laut... Ia tidak mencoba mengubah hidangan Vietnam menjadi hidangan Eropa, tetapi menggunakan teknik presentasi global modern sebagai dasar agar semangat Vietnam dapat bersinar. Di tengah pengalaman bersantap internasional, cita rasa gurih makanan laut dan aroma harum pegunungan dan hutan Vietnam Barat Laut tetap terasa. Kreativitas Hoa seperti jembatan, satu ujungnya kenangan akan makanan sederhana di kampung halamannya, ujung lainnya jamuan mewah di Italia. Di tengah jembatan itu terdapat komitmennya yang teguh terhadap identitas tanah airnya, seperti yang sering ia ulangi dalam filosofinya: "Seorang koki hanya dapat melangkah jauh jika ia tahu dari mana ia berasal."

Mimpi tentang "peta" rasa.

Dengan penampilannya yang lembut dan bersahaja, Hoa berubah menjadi pribadi yang sama sekali berbeda begitu ia melangkah ke dapur profesional: disiplin, berprinsip, dan sangat teliti. Ia menganggap dedikasi pada keahliannya sebagai satu-satunya ukuran kesuksesan. “Keterampilan dapat dipelajari, gelar dapat diperoleh melalui pelatihan, tetapi dedikasi adalah sesuatu yang harus selalu direnungkan setiap koki setiap hari. ‘Mengapa saya memasak hidangan ini? Untuk siapa saya memasak? Dan apa yang ingin saya sampaikan melalui hidangan ini kepada mereka?’ Ini adalah pertanyaan yang selalu saya tanyakan pada diri sendiri sebelum meletakkan piring terakhir di atas meja. Saya percaya bahwa para pengunjung merasa dihormati melalui konsentrasi penuh dari koki,” ungkap Hoa.

Nguyen Van Hoa adalah sosok yang rendah hati dan bersahaja, meskipun memiliki gelar bergengsi yang diidamkan semua koki. Dalam dirinya, terlihat ketenangan seorang koki terampil dan mata tajam seseorang yang mencari jiwa di dalam… rempah-rempah. Di tengah tren kuliner yang selalu berubah, Hoa telah memilih jalan yang unik: membawa kenangan akan makanan sederhana dari kampung halamannya ke jamuan internasional paling mewah. Namun yang lebih mendalam, aspirasinya adalah membawa masakan Vietnam ke dunia.

Inspirasi terbesar Hòa adalah René Redzepi, kepala koki NOMA (Denmark) – yang dinobatkan sebagai restoran terbaik di dunia. Hòa menemukan kesamaan dengan Redzepi dalam pola pikir mereka yang berfokus pada ekosistem bahan lokal. Ia mengatakan bahwa seluruh lanskap Vietnam adalah "peta" rasa yang luas, cukup baginya untuk berkarya seumur hidup. Ia tidak hanya ingin mempromosikan hidangan, tetapi juga seluruh perjalanannya: bagaimana orang-orang di dataran tinggi memanen mắc khén (sejenis rempah) di tengah kabut, bagaimana orang-orang di kampung halamannya mengeringkan ikan di bawah terik matahari Vietnam Tengah… Ia juga sedang mengembangkan proyek untuk menginspirasi generasi koki muda, terutama mereka yang berasal dari daerah pedesaan miskin tetapi penuh ambisi.

Sebagai penutup percakapan, Hoa menyebutkan sebuah kutipan dari koki terkenal Gordon Ramsay: "Syukurlah saya tidak lahir di Vietnam, karena jika iya, saya pasti akan menjadi koki yang buruk." Dari sudut pandang Hoa, ini adalah pujian paling mendalam terhadap kedalaman masakan Vietnam. Baginya, kedalaman itu mencakup berbagai lapisan rasa, beragam bahan yang kaya, dan narasi yang kuat. Ini adalah paspor paling ampuh bagi makanan Vietnam untuk melangkah dengan percaya diri ke dunia.

Dieu Huong

Sumber: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/