Profesi pengumpul rumput liar

Sekitar pukul 11 pagi, di perkebunan karet di distrik Tanh Linh, kita dapat dengan mudah melihat banyak orang mencari nafkah dengan mengumpulkan lateks karet - juga dikenal sebagai lateks duckweed.

Mereka dengan tekun mencari sisa-sisa tetesan lateks duckweed di mangkuk, di pengeruk, di bawah pohon karet, untuk dijual demi uang yang dapat digunakan untuk menghidupi diri. Sebagian besar pengumpul lateks karet adalah perempuan, semuanya menghadapi kemiskinan yang sama beratnya.

Suara-suara berderak, retak berasal dari ranting-ranting karet yang kering dan lapuk, kadang-kadang terinjak-injak, suara mengelupas sisa-sisa getah karet di bibir cangkir dan banyak suara dan bunyi lainnya berasal dari aktivitas orang-orang yang mengumpulkan getah karet di perkebunan karet yang tak berujung. Seorang wanita berusia 50-an dengan tekun dan penuh perhatian mengelupas sisa getah karet di mulut pengeruk dan memasukkannya ke dalam ember plastik yang dikenakan di tubuhnya. Namanya adalah Nguyen Thi Hoa, penduduk tetap daerah Lac Ha, kota Lac Tanh. Karena kondisi ekonomi keluarganya yang sulit, dia harus membesarkan 2 orang anak yang masih kecil, dia adalah pencari nafkah utama tetapi sering sakit, tidak memiliki pekerjaan tetap sehingga dia harus memilih pekerjaan mengumpulkan getah karet untuk mencari nafkah. Menurut Ibu Hoa, mengumpulkan getah karet tidak mengharuskan bangun subuh, mengenakan senter di kepala seperti penyadap karet, tetapi mengumpulkan getah karet juga merupakan pekerjaan yang keras dan melelahkan. Sekitar pukul 8 pagi, ia harus menyiapkan barang-barangnya untuk memulai pekerjaannya. Meskipun peralatannya sederhana, hanya berupa seember getah duckweed, makan siang, dan air minum. Setelah menyiapkan barang-barangnya, pakaian, masker, dan topi kerucut, ia menaiki sepeda tuanya, yang memiliki keranjang yang diikatkan di belakang sadel untuk menampung getah duckweed yang diperolehnya setelah seharian bekerja keras. Ia menyusuri jalan kecil yang berkelok-kelok melewati banyak sungai kecil, lalu mengarah ke perkebunan karet yang luas sejauh mata memandang. Tiba di tempat itu sekitar pukul 10, saat ini semua penyadap karet telah selesai bekerja dan pulang, menyisakan ruang tenang bagi mereka yang mengumpulkan getah karet. Setelah beristirahat dan menyiapkan peralatannya, Ibu Hoa mulai mengumpulkan getah. Dari pohon ke pohon, baris ke baris, dan petak ke petak, ia tak melewatkan satu pohon karet pun. Ia memisahkan sisa-sisa lateks di mangkuk, di keran, bahkan tetesan lateks yang jatuh di sudut pohon karet pun dipungut oleh Ibu Hoa dan dimasukkan ke dalam ember. Sekitar pukul 15.00-16.00, matahari hampir terbenam di balik hutan karet, dan pakis air sudah terasa berat di pundaknya. Ibu Hoa pun memutuskan untuk bersepeda pulang. Setiap hari ia menghasilkan sekitar 15-20 kg pakis air, dengan 1 kg dijual seharga 12.000 VND. Rata-rata, ia memperoleh sekitar 200.000 VND per hari, tergantung pada harga karet.

Ibu Dong My, warga Cham, Kota Lac Tanh, juga telah mengumpulkan lemna selama bertahun-tahun. Ia berkata, "Meskipun penghasilannya hanya sekitar 200.000 VND per hari, uang itu sangat berharga karena keempat anggota keluarganya bergantung padanya. Oleh karena itu, setiap hari ia rutin pergi ke hutan karet untuk mengumpulkan lemna. Saat hujan deras dan orang-orang tidak bisa menyadap karet, ia terpaksa tinggal di rumah untuk melakukan pekerjaan serabutan. Saat mendung dan hujan gerimis, ia dikerumuni nyamuk yang menghisap darahnya, membuatnya gatal dan sengsara. Di Cham, banyak juga orang yang mengumpulkan lemna seperti Ibu My.

Dalam beberapa tahun terakhir, harga getah karet telah turun. Beberapa pemilik perkebunan karet tidak lagi tertarik menanam pohon karet, tidak berinvestasi dalam perawatan, bahkan ada yang tidak mau membuka usaha ketika musim panen tiba, karena kalaupun berinvestasi, hasilnya hanya cukup untuk menutupi biaya pupuk, obat-obatan, dan tenaga kerja. Namun, para pengumpul getah karet seperti Ibu Hoa dan Ibu My tetap bertahan untuk mencari nafkah. Karena ini dianggap sebagai pekerjaan utama dan sumber pendapatan utama mereka untuk menghidupi keluarga. Jika di awal musim harga getah karet hanya sekitar 220 VND/derajat, kini naik menjadi sekitar 300 VND/derajat. Kenaikan harga getah karet ini telah mendorong beberapa pemilik perkebunan yang tadinya tidak membuka usaha di awal musim, kini telah mempekerjakan pekerja untuk menyadap getah karet sebagai sumber pendapatan. Kenaikan harga getah karet juga berarti harga getah lemna juga ikut naik. Ini merupakan kabar baik bagi mereka yang menggantungkan hidup pada getah karet. Mereka pun makin rajin menambah penghasilannya setiap hari.

Kabupaten Tanh Linh memiliki luas sekitar 22.836 hektar pohon karet, dengan hasil tahunan lebih dari 30.000 ton. Deretan pohon karet lurus, hijau, dan membentang tak berujung bagai hutan hijau yang luas. Cuaca pagi hari sudah terasa dingin, menandakan datangnya musim kemarau. Dalam waktu sekitar 2 bulan, perkebunan karet akan memasuki musim gugur daun, para pemilik perkebunan terpaksa menghentikan penyadapan lateks untuk sementara waktu, dan para pengumpul lemna terpaksa mengakhiri perjalanan mencari nafkah dari tanaman yang dulu dikenal sebagai "emas putih" ini. Hingga akhir musim panen lateks karet, para pengumpul lemna masih rajin mengupas dan memisahkan sisa lateks lemna setiap hari, berharap mendapatkan hasil lebih banyak dari lateks kemarin. Uang yang diperoleh pun akan bertambah untuk menutupi pengeluaran sehari-hari dan sedikit tabungan untuk memenuhi kebutuhan hari raya Tet yang akan datang.

Sumber