Penjaga gajah di hutan Yok Don

Berbincang dengan Phu sambil menikmati bir Hanoi mengingatkan saya pada film India: The Elephant Whisperer, yang memenangkan Oscar 2023 untuk Film Dokumenter Pendek Terbaik. Kisah seorang pria yang mencintai hewan seolah-olah mereka adalah anak-anaknya sendiri telah menyentuh hati dunia.

Dengarkan bisikan gajah itu.

Dalam pidato penerimaannya, sutradara Kartiki Gonsalves dari film The Elephant Caretaker mengatakan: “Saya berdiri di sini untuk berbicara tentang hubungan suci antara manusia dan dunia alam, sebagai bentuk penghormatan kepada masyarakat adat dan empati kepada makhluk-makhluk yang berbagi ruang dengan kita.”

Cerita film ini sederhana: sepasang lansia merawat Raghu, seekor gajah yang kehilangan induknya saat masih berusia beberapa bulan. Dengan kasih sayang dan perawatan mereka, Raghu tumbuh sehat. Beberapa waktu kemudian, pihak berwenang memberi mereka seekor gajah berusia tiga bulan bernama Ammu. Kedua gajah itu bermain bersama, tumbuh berdampingan. Kemudian, suatu hari, Raghu terpaksa pindah ke tempat lain…

Setelah berbicara dan memahami karya Phu, saya menyadari bahwa Phan Phu, lahir tahun 1989 dan dibesarkan di Dak Lak , saat ini bekerja untuk Animals Asia di Dataran Tinggi Tengah yang cerah, berangin, dan subur, memiliki banyak kesamaan dan hubungan dengan karakter-karakter dalam film tersebut. Percakapan saya dengan Phu membuat saya menyadari bahwa ketika seseorang diberi pilihan untuk melakukan apa yang mereka cintai, itulah kebebasan sejati.

Phu memiliki fisik dan gaya seorang "orang bijak" dari film-film Jepang. Dia kuat, lincah, dan janggut, rambut, serta wajahnya membuatnya tampak sangat menarik. Phu mengatakan bahwa dia menghabiskan terlalu banyak waktu di hutan bermain dengan gajah, mendengarkan bisikan mereka, dan mempelajari penyakit gajah, sehingga dia sering mengabaikan tanggung jawab keluarganya.

Ketika saya bertanya kepadanya bagaimana ia mengatasi kesepian saat bekerja dalam diam di hutan bersama gajah, dan bagaimana ia berhasil menyeimbangkan perannya sebagai pawang gajah dengan kehidupan normalnya, mengingat keterampilan teknis, komitmen waktu, dan kepekaan yang dibutuhkan dalam pekerjaannya, ia menjawab...

Phu tersenyum lembut dan berbagi, "Saya telah menetapkan prinsip bahwa begitu saya bersama gajah, saya sepenuhnya mengabdikan diri kepada mereka. Saat saya jauh dari mereka, saya hanyalah orang biasa seperti orang lain. Saya terus belajar dan meneliti tentang pekerjaan yang saya lakukan untuk menjadi lebih baik lagi."

Phu jarang berbicara tentang pekerjaannya, membual, atau bertindak impulsif tentang perawatan gajahnya di hutan Yok Don, meskipun rekan-rekannya mengatakan kepada saya bahwa "dia memiliki kemampuan yang sangat terampil untuk membaca dan memahami perilaku gajah."

Sikapnya yang tenang membuat saya ingin menggali lebih dalam tentang pekerjaannya, pilihannya, atau apakah gajah lebih "menawan" daripada manusia. "Saya memilih pekerjaan ini karena gajah adalah makhluk dengan emosi yang sangat dalam dan tulus. Mereka tidak berbohong, tidak berpura-pura, tidak merencanakan sesuatu. Begitu mereka mempercayai saya, itu adalah kepercayaan penuh. Saya merasa gajah memiliki belas kasih yang luar biasa; mereka menaruh kepercayaan penuh pada pengasuh mereka. Terkadang kami bahkan menyakiti mereka saat merawat kaki mereka yang terluka. Misalnya, gajah bernama Jun kehilangan semua kuku depannya karena jebakan, dan lukanya perlu dibersihkan, jaringan nekrotiknya diangkat, dan direndam dalam air garam setiap hari, tetapi dia tetap membiarkan saya melakukannya meskipun itu menyakitkan. Hal yang paling 'menawan' tentang gajah adalah kemurniannya. Mereka lambat, lembut, kuat, tetapi juga sangat rapuh. Dan saya merasa lebih cocok berada di dunia itu – di mana perasaan tidak membutuhkan banyak kata, hanya kehadiran," ungkap Phu.

Sepanjang kariernya, Phu selalu menganggap gajah sebagai sahabatnya. Setiap gajah yang ia temui meninggalkan kesan unik, tetapi beberapa individu telah menjadi "sahabat terbaiknya." "Bagi saya, yang paling tak terlupakan mungkin adalah Jun si gajah. Saya memiliki begitu banyak kenangan bersamanya, dan sekarang kami telah bekerja bersama selama 10 tahun."

"Setelah setahun di hutan, pusat konservasi gajah memiliki tempat untuk merawatnya, jadi dia akan dipindahkan ke sana. Karena percaya padanya, saya melatihnya untuk masuk ke dalam kendaraan dalam waktu dua hari, dan selama perjalanan, kami bersama di bak truk yang sama. Jika mengingat kembali, jarak antara kami sangat tipis, tetapi kami memilih untuk saling percaya, dan karena itu kami berdua aman sampai kami tiba," cerita Phu.

Saya ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan kepada Phu tentang dirinya, tetapi dia menolak, mengatakan bahwa ada banyak orang bersemangat di organisasi ini yang lebih berbakat darinya, jadi mengapa saya tidak bertanya kepada mereka? Dia hanyalah orang biasa. Tapi sebenarnya saya menyukai "kesederhanaan" Phu. Itu membawa begitu banyak keindahan bagi komunitas dan menumbuhkan rasa hormat dan cinta terhadap satwa liar.

Berbicara singkat tentang dirinya, Phu berharap agar orang-orang membiarkan gajah hidup secara alami dan liar seperti apa adanya: “Saat ini, saya adalah teknisi kesejahteraan hewan untuk Animals Asia di Dak Lak. Saya masih melanjutkan pekerjaan saya merawat gajah di Taman Nasional Yok Don. Saya berharap di masa depan, gajah akan bebas dan tidak lagi bergantung pada manusia. Saya juga mendukung beberapa tempat untuk meningkatkan kesejahteraan mereka. Gajah adalah hewan cerdas dengan kehidupan sosial yang kompleks, telah berevolusi selama jutaan tahun dengan keterampilan khusus untuk bertahan hidup dan berkembang di lingkungan hutan alami mereka. Menggunakan gajah untuk wisata menunggang gajah memaksa mereka untuk hidup di lingkungan yang asing – di mana mereka harus mempelajari “bahasa kepatuhan,” mengikuti perintah manusia, dan melakukan aktivitas yang bukan perilaku alami mereka. Sudah saatnya kita membebaskan gajah dari jenis pelayanan ini – membantu mereka kembali ke hutan dan memberi mereka hak untuk memilih jalan hidup mereka sendiri.”

Di mata teman-temannya, ia adalah seorang pengurus gajah.

Ketika Thuy Duong tiba di pegunungan Yok Don, ia bertemu dengan Phu. Seorang gadis dari Hanoi yang sedang belajar hukum, ia memilih karier yang didedikasikan untuk mencintai dan melindungi hewan. Etos kerja Phu menjadi sumber inspirasi yang besar, dan ia pun terpesona oleh hujan di hutan hujan, gemuruh guntur, dan gajah-gajah.

Duong bercerita kepada saya tentang Phu dan orang-orang lain yang bekerja di sini, yang semuanya adalah teman-teman yang menarik: “Arus takdir telah membawa saya bertemu dengan anak-anak pegunungan dan hutan ini, yang dengan tenang dan teguh menemani gajah setiap hari. Mereka seperti paman, saudara laki-laki, dan saudara perempuan, membawa di dalam diri mereka hati yang tabah dan cinta yang tulus. Merekalah yang melestarikan dan melindungi setiap kebebasan di hutan yang luas, menjaga integritas jiwa suci tanah ini. Gajah-gajah yang luar biasa ini dengan santai berkeliaran di hutan purba, dalam perjalanan penyembuhan setelah bertahun-tahun dieksploitasi, disalahgunakan, dan diabaikan. Saya sungguh berterima kasih dan mengagumi mereka, termasuk Phu.”

Thu Cúc, seorang kolega lama Phú, menyatakan: “Gajah bukan hanya subjek pekerjaannya, tetapi juga sumber inspirasi yang memotivasi Phú untuk gigih dalam mencapai tujuan konservasinya.” Thu Cúc menceritakan: “Begitu ia menetapkan tujuan, betapapun sulitnya, Phú tidak pernah goyah. Ada bulan-bulan ketika ia makan, tidur, dan beristirahat di samping gajah Gold, memantau dengan cermat setiap perubahan kesehatan dan perilakunya. Ada malam-malam ketika ia dan rekan-rekannya diam-diam menyeberangi hutan Yok Đôn, tanpa menyalakan lampu atau membuat suara apa pun, dengan tenang mengamati kawanan gajah liar untuk menemukan kesempatan melepaskan Gold kembali ke alam. Gajah sangat cerdas dan sensitif, terutama gajah liar. Oleh karena itu, setiap tindakan pada saat-saat itu harus sangat hati-hati, karena bahkan kesalahan kecil pun dapat menyebabkan bahaya yang tidak terduga.”

Mulai dari pengangkutan dan pelatihan hingga pemberian perawatan kesehatan bagi gajah, setiap tindakan Bapak Phu mencerminkan ketelitian dan dedikasi. Beliau bekerja dengan kehati-hatian seseorang yang memahami bahwa setiap detail kecil dapat secara langsung memengaruhi kesehatan dan kesejahteraan hewan. Itulah mengapa saya percaya beliau "memahami gajah" dengan cara yang istimewa, bukan hanya melalui gerak tubuh dan perilaku, tetapi seolah-olah ada koneksi intuitif, merasakan apa yang mereka inginkan. Berkat hal ini, bahkan gajah yang paling sulit sekalipun mempercayai Bapak Phu untuk melakukan sesi pelatihan, melakukan prosedur, atau memberikan perawatan medis," kata Thu Cuc.

Ia mengungkapkan bahwa Phu memiliki perjalanan belajar mandiri yang luar biasa. Berawal dari kemampuan bahasa Inggris yang terbatas, Phu memanfaatkan setiap waktu luang di hutan untuk berlatih, dengan keyakinan sederhana namun teguh: "Untuk membantu gajah secara efektif, saya harus mampu berkomunikasi dengan para ahli gajah." Melalui tekad yang gigih, Phu secara bertahap mengembangkan kemampuannya untuk melayani pekerjaan konservasi dengan lebih baik.
Selama 40 tahun terakhir, populasi gajah jinak di provinsi Dak Lak telah menurun dari 502 menjadi kurang dari 35 ekor. Untuk melestarikan spesies ini dan meningkatkan kesejahteraan gajah yang dipelihara, pada tahun 2021, Komite Rakyat provinsi Dak Lak dan Animals Asia (AAF) menandatangani nota kerja sama untuk mengubah model tersebut menjadi model pariwisata ramah gajah, yang bertujuan untuk mengakhiri pariwisata menunggang gajah dan kegiatan lain yang berdampak negatif terhadap kesejahteraan gajah jinak dalam pariwisata dan festival. Menurut perjanjian kerja sama tersebut, Animals Asia berkomitmen lebih dari US$2 juta untuk provinsi Dak Lak guna mengimplementasikan model pariwisata ramah gajah yang baru. Dari tahun 2016 hingga saat ini, organisasi tersebut telah mendukung upaya konservasi gajah di provinsi tersebut dengan sekitar US$350.000. Hingga Juni 2025, 14 dari total 35 gajah jinak di Dak Lak telah mengalami peningkatan kondisi hidup. Dari jumlah tersebut, 11 ekor berpartisipasi dalam model wisata gajah tanpa menunggangi gajah di Taman Nasional Yok Don dan Dewan Pengelolaan Hutan Sejarah, Budaya, dan Lingkungan Danau Lak, dan 3 ekor dirawat di Pusat Konservasi Gajah.

Sumber: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html