Setelah lulus dari universitas, saya mendaftar di angkatan darat pada hari terakhir bulan terakhir tahun 1969. Pada awal masa dinas saya di Batalyon ke-3, Resimen ke-42, Wilayah Militer Tepi Kiri, kami menerima pelatihan menyeluruh di banyak bidang, terutama pelatihan fisik untuk mempersiapkan diri berbaris melintasi Pegunungan Truong Son untuk berperang di Selatan.

Setiap kali kami berbaris, setiap orang harus membawa senjata, peralatan, makanan, dll., dengan berat sekitar 20-25 kg; dalam perjalanan pulang, kami membawa tambahan seikat bambu sehingga total beratnya menjadi 35-40 kg. Kami berlatih berbaris terus-menerus seperti ini selama sebulan, sampai-sampai kaki kami berdarah dan bahu kami bengkak, tetapi semua orang bersemangat karena kami akan segera berbaris untuk membebaskan Selatan dan menyatukan negara.

Setelah lebih dari tiga bulan pelatihan, kami berbaris menuju area stasiun kereta api Phu Thai (Hai Duong). Kereta api menempuh perjalanan sepanjang malam, tiba di Dien Chau ( Nghe An ) saat fajar. Dari sana, kami berjalan ke hutan di distrik Do Luong (Nghe An) untuk berlindung. Sehari kemudian, kami menerima perintah untuk berbaris ke arah barat, menuju Jalan Raya 15 (sekarang Jalan Truong Son), kemudian menyeberangi Pegunungan Truong Son ke Dataran Jars-Xieng Khouang di Laos. Awalnya, kami ditugaskan ke Batalyon 7, Resimen 866, Tentara Sukarelawan Vietnam di Laos. Kemudian, kami berbaris ke perkemahan Resimen 148, Divisi 316, dan kemudian ditugaskan ke berbagai unit bawahan. Saya ditugaskan ke Regu 10, Peleton 3, Kompi 9, Batalyon 6, Resimen 148.

Itu adalah pertama kalinya saya ikut berperang bersama para prajurit, dan saya merasa senang sekaligus gugup. Saya masih ingat komandan regu berkata, "Kalian berada di bawah komando saya, jadi kalian harus mengikuti setiap gerakan saya," dan menambahkan bahwa kali ini kami menyerang posisi yang dibentengi, jadi kami harus berani dan teguh dalam serangan kami. Setelah rapat regu, saya ditugaskan untuk memimpin tim penyerang pertama Kompi dan Batalyon, menyerang arah utama Resimen, menargetkan Bukit 1900A, yang diduduki oleh batalyon musuh di selatan Dataran Jars-Xieng Khouang. Serangan dijadwalkan dimulai pukul 03.00 pagi pada tanggal 13 Maret 1971.

Musuh telah memasang barikade yang rapat, sehingga sangat sulit untuk menembus pertahanan, jadi kami harus menggunakan ranjau untuk membuka jalan. Untungnya, ranjau meledak dengan efektif, membersihkan lima baris barikade—baik yang rendah maupun tinggi. Setelah ledakan, musuh melepaskan tembakan bertubi-tubi. Saya dengan cepat mengambil B40 dari seorang rekan dan membidik sarang senapan mesin, menembak langsung ke arahnya. Sarang senapan mesin itu terdiam, tetapi peluncur granat M79 dan granat berhujan turun, melukai mata kanan saya. Dengan rekan-rekan saya membalut luka saya, saya terus memimpin serangan, menyerbu langsung ke pos komando batalion musuh.

Gambar ilustrasi.

Setelah dua jam pertempuran sengit, kami berhasil merebut ketiga puncak Bukit 1900A; namun, unit kami mengalami beberapa korban jiwa.

Pertempuran baru saja berakhir pukul 7 pagi ketika Komisaris Politik Kompi Do Dinh Luu tiba di puncak bukit dan berteriak: "Lan, bicaralah dengan Komisaris Politik Batalyon Trinh Ngoc Nhu melalui telepon!" Di ujung telepon, suara Komisaris Politik Batalyon terdengar: "Selamat kepada unit atas kemenangannya. Komite Partai Batalyon telah memutuskan bahwa mulai saat ini, Kamerad Lan adalah anggota Partai Komunis Vietnam dan diangkat sebagai Pemimpin Peleton Peleton 3, Kompi 9, Batalyon 6, Resimen 148."

Saya sangat tersentuh dan berjanji kepada Komisaris Politik dan Komite Partai Batalyon bahwa saya akan terus berjuang dan siap berkorban untuk kepentingan Partai.

Setelah mata saya yang terluka dibalut, saya terus memimpin peleton, bekerja sama dengan komando yang lebih tinggi untuk memburu musuh dan memukul mundur serangan balik mereka untuk merebut kembali Bukit 1900A hingga kami benar-benar mengamankannya dan menyerahkannya kepada Batalyon ke-5, Resimen ke-148, untuk dipertahankan. Pada saat itu, saya harus meninggalkan medan perang karena kehilangan banyak darah akibat luka saya, dan rekan-rekan saya harus membantu saya kembali ke markas.

Atas prestasi saya yang luar biasa, saya dianugerahi Orde Jasa Militer Kelas Dua oleh Partai dan Negara. Selama masa pemulihan luka-luka saya, unit menerima bala bantuan, karena setelah pertempuran, hanya tersisa beberapa lusin orang. Kami segera berkumpul kembali, menerima pelatihan politik, dan meningkatkan keterampilan teknis dan taktis kami untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya. Kali ini, unit diperintahkan untuk berbaris dan menyerang musuh di pangkalan Muong Sui di jalan Xieng Khouang-Vientiane.

Pada April 1971, unit kami, bersama dengan unit-unit lain dan dengan dukungan kekuatan garis depan dan divisi, sepenuhnya memusnahkan pasukan musuh di pangkalan Muong Sui, memperluas zona pembebasan kami untuk menghubungkan Xieng Khouang dan Vientiane. Setelah pertempuran, saya diangkat menjadi Komandan Kompi 9, Batalyon 6, Resimen 148 (Komandan Batalyon saat itu adalah Dao Trong Lich, yang kemudian menjadi Letnan Jenderal, mantan anggota Komite Sentral Partai Komunis, mantan Kepala Staf Umum Tentara Rakyat Vietnam, dan mantan Wakil Menteri Pertahanan Nasional). Kami berbaris ke Phu Theng Leng untuk mempersiapkan kampanye berikutnya.

Waktu berlalu begitu cepat, dan lebih dari 50 tahun telah berlalu!

Pada hari saya bergabung dengan Partai, saya tidak diizinkan untuk mengucapkan sumpah di hadapan bendera Partai, tetapi dengan keyakinan mutlak pada kepemimpinan Partai, saya telah mengikuti Partai sepanjang hidup saya. Kemudian, setiap kali saya menghadiri upacara untuk anggota Partai baru, dalam kapasitas saya, saya sering mengingatkan anggota baru bahwa mengucapkan sumpah di bawah bendera Partai benar-benar merupakan suatu kehormatan besar!

Letnan Jenderal PHAM THANH LAN, mantan Direktur Departemen Luar Negeri, Kementerian Pertahanan Nasional