Tempat di mana 99% emas Bumi terkonsentrasi.

Sebagian besar emas di Bumi terkonsentrasi di inti Bumi, di luar kemampuan penambangan manusia.

Jumlah emas yang ditambang oleh manusia hanyalah sebagian kecil dari emas yang ditemukan di inti bumi. Foto: Phawatt — Jumlah emas yang ditambang oleh manusia hanyalah sebagian kecil dari emas yang ditemukan di inti bumi. Foto: *Phawatt*

Para ahli memperkirakan bahwa terdapat begitu banyak emas di Bumi sehingga dapat menutupi setiap inci tanah hingga kedalaman 50 cm. Namun, emas tetap menjadi logam langka dan berharga karena sebagian besar emas tenggelam ke inti Bumi dan berada di luar jangkauan penambang mana pun, menurut IFL Science .

Inti bumi sebagian besar terdiri dari besi dan nikel. Para peneliti menemukan hal ini melalui bagaimana gelombang seismik merambat melalui inti bumi akibat gempa bumi. Namun, keberadaan pengotor mengubah kepadatan gelombang, tetapi sulit untuk menentukannya secara tepat kecuali jika radiasi pengotor tersebut berkontribusi pada suhu tinggi, mirip dengan uranium dan thorium.

Keberadaan asteroid yang mengandung logam mulia langka masih menjadi misteri. Namun, pada tahun 2006, sekelompok ilmuwan menemukan cara untuk memperkirakan jumlahnya. Menurut mereka, beberapa asteroid memiliki komposisi yang mirip dengan Bumi karena terbentuk di wilayah yang sama pada cakram protoplanet. Dengan mengukur komposisi meteorit karbon-kondrit dari asteroid-asteroid ini, mereka mampu menghitung jumlah setiap unsur yang ada di Bumi. Dengan mengurangi kepadatan yang diketahui di kerak dan mantel, tim peneliti dapat menyimpulkan jumlah unsur tersebut di inti Bumi.

Profesor Bernard Wood, seorang ahli geologi di Universitas Macquarie, dan rekan-rekannya meneliti sejarah awal perkembangan Bumi, dimulai dengan pembentukan tata surya lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu dan berfokus pada asal usul inti logam cair Bumi. Menurut mereka, Bumi mungkin pernah tertutup oleh lautan batuan cair sedalam ratusan kilometer selama periode ini. Lautan magma ini bereaksi dengan logam sepanjang perkembangan planet, mengekstrak banyak unsur penting, termasuk emas, dan menyimpannya di inti Bumi yang kaya akan besi.

Setelah membandingkan kerak bumi dengan meteorit, tim peneliti menemukan bahwa bumi sangat mirip dengan meteorit secara kimiawi, tetapi keraknya telah kehilangan sebagian besar unsur yang tidak larut dalam besi, seperti emas, platinum, dan nikel. Satu-satunya tempat bagi unsur-unsur tersebut untuk terakumulasi adalah di inti bumi yang cair.

Berdasarkan hal ini, Wood dan rekan-rekannya mampu menghitung jumlah setiap unsur yang bercampur dengan besi cair dan menemukan bahwa lebih dari 99% emas Bumi terletak di inti. Demikian pula, asteroid yang ada, terutama yang mewakili inti sebuah mikroplanet, masih mengandung sejumlah besar unsur. Mengaksesnya cukup sulit, tetapi masih jauh lebih mudah daripada mengebor ke intinya. Itulah mengapa NASA berencana meluncurkan wahana antariksa ke asteroid Psyche dalam dua bulan mendatang.

Makalah-makalah tentang misi Psyche sering memperkirakan nilai asteroid tersebut sekitar 10 kuadriliun dolar AS, tetapi jika sumber logam langka sebesar itu tersedia, nilainya akan anjlok. Hal yang sama berlaku untuk emas. Jika manusia dapat mengekstrak semua emas dari inti asteroid dan membawanya ke permukaan, tidak akan ada yang mau membelinya lagi.

An Khang (Menurut IFL Science )

Tautan sumber