Pohon palem palmyra adalah jenis pohon palem dengan tajuk berbentuk kipas dan batang yang tinggi dan tebal mirip dengan pohon kelapa, tetapi tidak terlalu kasar. Palem palmyra menghasilkan tandan buah yang besar, tumbuh berkelompok seperti kelapa. Buahnya berwarna ungu tua saat belum matang, berubah menjadi warna cokelat kemerahan saat matang, dengan bagian dalam berwarna kuning, aroma yang kuat, dan tangkai berwarna hijau. Namun, tidak seperti kelapa, palem palmyra tidak mengandung air; buahnya harus dipotong untuk mengeluarkan daging buah yang lembut dan halus di dalamnya.

Buah palem segar, yang dagingnya diambil dan dicampur dengan jus palem dingin, menghasilkan minuman menyegarkan yang luar biasa untuk hari-hari panas.

Pohon palem tumbuh subur di provinsi-provinsi perbatasan seperti An Giang dan Kien Giang, dan sangat terkait dengan kehidupan etnis minoritas Khmer. Nama "pohon palem" berasal dari kata Khmer "th'not," yang terkadang salah diucapkan oleh penduduk setempat sebagai "thốt lốt." Semua bagian pohon palem dimanfaatkan oleh masyarakat, mulai dari batang hingga daun dan buahnya. Selama musim kemarau, ketika sawah mulai beristirahat, masyarakat di sini bergantung pada pendapatan dari pohon palem. Beberapa keluarga memanen buahnya, sementara yang lain mengumpulkan getahnya untuk membuat gula atau kue. Meskipun pendapatannya tidak terlalu besar, banyak keluarga masih mempertahankan pekerjaan tradisional mereka, mencari nafkah dari pohon multifungsi ini.

Musim panen getah palem dan pembuatan gula biasanya dimulai pada bulan November dan berlangsung hingga sekitar bulan Mei (kalender lunar) tahun berikutnya. Selama waktu ini, getah palem sangat manis, dan hasil gula setelah dimasak juga lebih tinggi. Getah palem dipanen pada pagi hari. Selama panen, suara orang-orang yang memetik buah dari puncak pohon palem setinggi puluhan meter, dan suara pisau yang memukul kulit pohon palem yang kasar, bergema di seluruh perbukitan palem, menciptakan suara pedesaan yang sederhana.

Setelah getah pohon palem diekstraksi, getah tersebut disaring melalui membran tipis untuk menghilangkan kotoran dan serangga. Kemudian, getah dituangkan ke dalam panci besar; rata-rata, 8 liter getah harus dimasak selama sekitar 6-7 jam untuk dikonsentrasikan menjadi gula. Gula palem pekat, yang terbuat dari getah palem, mempertahankan rasa manisnya yang lembut dan dibentuk menjadi kue-kue kecil bulat atau disimpan dalam stoples. Para penikmat sering memilih varietas berwarna cokelat kekuningan karena mempertahankan rasa alaminya, sedangkan gula palem putih dianggap lebih halus.

Anak-anak yang menemani orang tua mereka memanen buah kelapa sawit, bahkan yang berusia sepuluh tahun, sudah dapat membedakan antara buah yang belum matang dan yang sudah matang, serta mengidentifikasi biji di sisi mana yang harus dipetik dengan hati-hati tanpa merusaknya. Selama musim hujan, batang pohon kelapa sawit menjadi licin, sehingga memanjat dan memanen menjadi jauh lebih sulit. Oleh karena itu, mulai bulan Juni dan seterusnya, harga buah kelapa sawit lebih tinggi daripada di bulan-bulan kering.

Untuk membuat segelas getah pohon palem, penduduk setempat dengan telaten memasukkan tabung bambu ke dalam tangkai bunga dari malam hingga pagi untuk mengekstrak cairan yang harum. Disajikan dengan nasi palem dan es, minuman ini menciptakan cita rasa yang unik, lezat, dan tak terlupakan. Getah palem bercampur dengan nasi palem untuk menciptakan hidangan yang sangat lembut, kenyal, dan manis. Getahnya beraroma seperti bunga hutan, terasa sejuk dan murni, sedangkan nasinya renyah, lembut, dan kenyal seperti nasi kelapa muda. Jika dibiarkan berfermentasi terlalu lama, getah akan menjadi asam, dan penduduk setempat bahkan telah menciptakan sejenis anggur dengan rasa yang sangat istimewa. Untuk buah palem yang matang, daging buahnya ditumbuk dan sarinya diekstrak lalu dicampur dengan tepung beras dan gula palem untuk membuat kue beras palem. Saat dikukus, kue beras palem berwarna cokelat keemasan, ringan, dan mengembang. Kue beras palem yang paling terkenal dibuat oleh masyarakat Cham di Tan Chau dan Chau Giang (provinsi An Giang).

Lahir dari kerja keras dan dedikasi masyarakat setempat, dari cita rasa sederhana dan otentik yang ditemukan di dapur-dapur masa lalu, hidangan khas yang terbuat dari pohon palem ini kini telah menjadi familiar bagi wisatawan dari dekat dan jauh, sebuah hadiah harum dan tulus dari tanah air.

Nghia Huu

Sumber: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html