Dalam surat itu, Messi menyapa Menteri Pariwisata, Ahmed al-Khateeb, dengan gaya bahasa yang luar biasa berbunga-bunga—"tuan," mengungkapkan "penyesalan terdalamnya" karena tidak dapat melakukan perjalanan ke Arab Saudi seperti yang telah disepakati. Messi saat itu bermain untuk Barcelona, ​​dan dia menulis bahwa sebagai "seorang atlet," dia memiliki kewajiban yang tidak dapat dia lewatkan, yaitu pertandingan melawan Real Betis, diikuti oleh pertandingan Copa del Rey.

Arab Saudi dengan sabar menunggu Messi, dan negara Teluk yang berpengaruh itu mencapai tujuannya: Messi membawa seluruh keluarganya ke Arab Saudi untuk mempromosikan negara di pesisir Laut Merah tersebut.

Messi. Foto: VNA

Saat matahari terbenam di atas Laut Merah yang tampak tak berujung, Messi duduk di atas perahu, meregangkan kakinya, dan berpose untuk foto yang mengumumkan dimulainya kemitraan publiknya dengan Arab Saudi. Gambar tersebut, yang dibagikan kepada lebih dari 400 juta pengikut Instagram Messi, memiliki dampak yang kuat. Pemerintah Riyadh membutuhkan ini, meskipun setiap kali Messi dan keluarganya mengunjungi kerajaan berpenduduk 34 juta jiwa itu, Kementerian Pariwisata Saudi harus segera mentransfer $2 juta ke rekening Messi sebagai bagian dari kontrak iklan tiga tahun senilai $25 juta untuk hal-hal berikut: beberapa penampilan di Arab Saudi dan beberapa unggahan media sosial. Sebagai imbalannya, menurut kontrak tersebut, Leo (nama panggilan Messi) tidak akan mengatakan apa pun yang dapat mencoreng nama baik negara atau rakyatnya.

Selama dekade terakhir, pemerintah Riyadh telah menginvestasikan miliaran dolar dalam olahraga , memandangnya sebagai "gerbang" penting menuju dunia. Bahkan ketika Messi menandatangani kontrak dengan Inter Miami di Major League Soccer, hal itu tidak memengaruhi dua perjalanan Leo dan keluarganya ke Arab Saudi setiap tahun (3 hari setiap kali; jika mereka hanya pergi sekali setahun, liburan akan menjadi 5 hari) untuk mempromosikan industri pariwisata negara tersebut. Sebagai imbalannya, $2 juta disetorkan ke rekening Messi. Pemerintah Riyadh dengan murah hati menanggung biaya perjalanan dan akomodasi untuk liburan ini. Bahkan Menteri Pariwisata, Ahmed al-Khateeb, secara halus menyarankan agar Messi membawa seluruh 20 anggota keluarganya (sebagaimana tercantum dalam kontrak) alih-alih hanya lima orang.

Dan setiap kali Messi mempromosikan pemandangan indah di Arab Saudi di media sosial, Ahmed al-Khateeb menginstruksikan stafnya untuk membayar Leo $200.000. Messi juga cukup pilih-pilih, hanya setuju untuk mempromosikan negara dan rakyat Arab Saudi 10 kali setahun di media sosialnya. Lebih jauh lagi, pada tahun 2023, Messi akan melakukan pekerjaan amal di Arab Saudi, dan untuk mendapatkan persetujuan Leo untuk perjalanan ini, kontrak tersebut dengan jelas menyatakan: $2 juta. Rayco Garcia Cabrera, perantara untuk kerja sama Messi dengan Kementerian Pariwisata Arab Saudi, tidak menyangka Leo akan meminta bayaran serendah itu untuk perjalanan promosi ini. Messi unik. Bintang Argentina ini bisa mendapatkan ratusan juta dari Arab Saudi, tetapi Leo sangat cerdik. Dalam wawancara dengan media, Messi menyatakan bahwa ia bekerja sama dengan Kementerian Pariwisata Arab Saudi karena ia percaya pada visi pemerintah Riyadh. Tetapi dalam permainan ini, siapa yang benar-benar dapat melihat visi Leo?

THANH NAM