Citra detail Bumi yang dikompilasi dari beberapa citra yang diambil oleh satelit Suomi NPP. Foto: NASA/JPL
Bumi berusia sekitar 4,54 miliar tahun. Selama kurun waktu tersebut, planet ini telah menyaksikan benua-benua terbentuk dan menghilang, lapisan es mengembang dan menyusut, dan kehidupan berevolusi dari organisme bersel tunggal menjadi paus biru raksasa. Jadi, bagaimana para ilmuwan mengetahui usia Bumi?
"Ketika Anda seorang ilmuwan Bumi dan mengamati sebuah batu, itu bukan sekadar batu. Batu itu memiliki kisah yang bisa Anda coba pahami," kata Becky Flowers, seorang ahli geologi di University of Colorado Boulder.
Ketika mineral terbentuk dari magma atau lava, mineral tersebut seringkali mengandung jejak bahan radioaktif, seperti uranium. Seiring waktu, unsur-unsur radioaktif ini meluruh, memancarkan radiasi, dan akhirnya berubah menjadi unsur-unsur baru yang lebih stabil yang terperangkap di dalam mineral.
Ambil contoh uranium-238 radioaktif, salah satu bentuk uranium yang umum. Atom-atomnya akan melepaskan energi hingga berubah menjadi timbal. Hal ini terjadi pada laju tetap yang disebut waktu paruh, yaitu waktu yang dibutuhkan separuh atom untuk meluruh.
Waktu paruh uranium-238 lebih dari 4 miliar tahun, yang berarti dibutuhkan lebih dari 4 miliar tahun bagi separuh uranium-238 dalam sampel untuk berubah menjadi timbal. Hal ini menjadikan uranium-238 ideal untuk penanggalan objek yang sangat tua.
Dengan menggunakan waktu paruh, para ilmuwan dapat menghitung usia batuan berdasarkan rasio unsur "induk" radioaktif terhadap unsur "anak" yang stabil. Metode ini disebut penanggalan radiometrik.
Zirkon sering digunakan untuk penanggalan radioisotop karena mengandung uranium dalam jumlah yang relatif besar, kata Flowers. Penanggalan uranium-timbal hanyalah salah satu jenis penanggalan radioisotop. Metode lain menggunakan unsur lain, seperti penanggalan isotop karbon. Ini adalah salah satu metode yang paling umum, menggunakan isotop karbon radioaktif yang memiliki waktu paruh ribuan tahun dan berguna untuk penanggalan bahan organik.
Dengan menggunakan metode ini, para ahli geologi telah menemukan bahwa mineral-mineral di Bumi berusia 4,4 miliar tahun, yang berarti planet biru ini telah ada setidaknya selama itu. Namun, mengapa mereka berpikir bahwa Bumi berusia lebih dari 4,5 miliar tahun, atau lebih dari 100 juta tahun?
Bumi telah banyak berubah selama miliaran tahun, terutama melalui proses-proses seperti lempeng tektonik, yang menyebabkan kerak bumi bergeser, daratan baru terbentuk dari magma, dan daratan lama terdorong kembali ke dalam tanah. Akibatnya, sangat sulit bagi para ilmuwan untuk menemukan batuan dari masa-masa awal planet ini. Batu-batuan tersebut telah lama terkikis atau meleleh menjadi material mentah.
Namun, para ilmuwan dapat menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan usia batuan dari tempat lain di tata surya. Beberapa meteorit mengandung material yang berusia lebih dari 4,56 miliar tahun, dan batuan dari Bulan dan Mars juga berusia sekitar 4,5 miliar tahun.
Tanggal-tanggal ini cukup dekat dengan waktu yang diyakini para ahli sebagai awal terbentuknya tata surya dari awan gas dan debu yang mengelilingi Matahari muda. Berdasarkan usia relatif ini, mereka dapat menyusun garis waktu pembentukan Bumi, Bulan, Mars, dan benda-benda langit terdekat lainnya.
Transisi dari awan debu purba ke planet Bumi tidak terjadi secara instan, melainkan selama jutaan tahun, menurut Rebecca Fischer, ilmuwan Bumi dan planet di Universitas Harvard. Ini berarti pemahaman kita tentang usia Bumi bukanlah tahun tertentu, melainkan periode waktu ketika planet biru ini mulai terbentuk.
Sumber VNE
[iklan_2]
Tautan sumber
Komentar (0)