Italia menghadapi titik balik bersejarah.

Hanya kemenangan melawan Irlandia Utara di semifinal play-off kualifikasi Piala Dunia Eropa pada pagi hari tanggal 27 Maret yang akan memungkinkan tim nasional Italia terhindar dari bencana.

Dari segi reputasi dan kualitas skuad, tim Italia jelas lebih unggul. Namun, sepak bola tidak hanya ditentukan oleh kelas, tetapi juga oleh mentalitas – elemen yang menjadi perhatian utama bagi Azzurri. Setelah absen di dua Piala Dunia berturut-turut karena kekalahan di babak play-off melawan Swedia (2018) dan Makedonia Utara (2022), Italia tidak boleh lagi melakukan kesalahan.

Pelatih Gennaro Gattuso secara khusus menginstruksikan para pemainnya untuk tetap "tenang" dan, yang terpenting, tidak membiarkan masa lalu memengaruhi mereka. Baginya, sebagian besar pemain Italia sudah terbiasa dengan pertandingan besar di EURO atau Liga Champions, jadi satu-satunya masalah tim terletak pada kemampuan mereka untuk mengendalikan mentalitas saat memasuki pertarungan hidup atau mati.

Performa Italia di bawah pelatih Gattuso tidak terlalu buruk, dengan catatan enam kemenangan beruntun di kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, kekalahan melawan pemimpin grup Norwegia di pertandingan penentu membuat mereka gagal lolos langsung dan terpaksa menempuh jalan memutar. Reaksi negatif dari para penggemar Milan juga menjadi alasan mengapa Gattuso memilih Bergamo untuk pertandingan melawan Irlandia Utara pada 27 Maret, tempat yang masih bisa menciptakan atmosfer yang penuh semangat tetapi mengurangi tekanan pada para pemain.

Akankah euforia kemenangan kembali menyelimuti tim Italia tepat waktu? Foto: UEFA

Sejarah pertemuan mereka sangat menguntungkan "Azzurri," karena Irlandia Utara belum pernah menang di tanah Italia dan jarang mencetak gol melawan tim tuan rumah. Namun, hasil imbang tanpa gol di kualifikasi Piala Dunia 2022 – hasil yang membuat Italia gagal lolos langsung dan memaksa mereka bermain di babak play-off – menunjukkan bahwa tim dari seberang Selat Inggris bukanlah lawan yang mudah.

Di bawah bimbingan pelatih Michael O'Neill, Irlandia Utara tetap setia pada gaya permainan yang disiplin, menekankan fisik dan umpan-umpan panjang. Meskipun tanpa banyak bintang besar, Irlandia Utara selalu bermain dengan semangat tinggi, bersedia mundur ke belakang untuk mempertahankan gawang mereka dan menunggu peluang untuk melakukan serangan balik atau dari bola mati. Inilah tipe lawan yang dapat dengan mudah menyebabkan kebuntuan bagi Italia jika mereka tidak mencetak gol di awal pertandingan.

Pertandingan semifinal play-off Eropa pada 27 Maret:

0:00: Turki - Rumania (Grup C); 2:45: Italia - Irlandia Utara, Wales - Bosnia & Herzegovina (Grup A); Ukraina - Swedia, Polandia - Albania (Grup B); Slovakia - Kosovo (Grup C); Denmark - Makedonia Utara, Republik Ceko - Republik Irlandia (Grup D).

Sumber: https://nld.com.vn/tuyen-y-truc-khuc-quanh-lich-su-19626032519501495.htm