Mengunjungi "negeri kuil emas" di Delta Mekong.

Patung Buddha berbaring di Kuil Som Rong sangatlah unik.

Warisan dari berabad-abad yang lalu.

Menurut statistik terbaru yang belum lengkap (karena pembangunan yang masih berlangsung), terdapat sekitar 150 candi Khmer di provinsi Tra Vinh, menjadikannya salah satu daerah dengan struktur arsitektur "candi emas" terbanyak. Selain itu, provinsi Soc Trang, Bac Lieu, dan An Giang juga memiliki ratusan candi lainnya, membentuk kompleks arsitektur yang unik. Banyak dari candi-candi ini terkenal, terletak di pusat kota dan merupakan tujuan wisata populer, sementara banyak lainnya terletak di daerah pedesaan dan kurang dikenal.

Namun apa pun itu, ciri umum dari struktur arsitektur ini adalah menara-menaranya yang menjulang tinggi ke langit dan warna kuning cerah yang dominan, menciptakan penampilan yang megah dan menakjubkan. Banyak dari kuil-kuil ini, beberapa di antaranya berusia ratusan tahun, bukan hanya situs spiritual yang terkait dengan Buddha Shakyamuni, tetapi juga ruang budaya, tempat tinggal, pusat pembelajaran, dan mewujudkan esensi arsitektur dan seni bagi masyarakat Khmer. Hingga saat ini, banyak kuil telah diakui oleh Negara sebagai Karya Arsitektur dan Seni Tingkat Nasional, seperti Pagoda Ang, Pagoda Hang, Pagoda Roi, Pagoda Met, dan Pagoda Siem Côn…

Mungkin contoh arsitektur Khmer yang paling terkenal dan khas adalah Pagoda Hang (Kompong Chray dalam bahasa Khmer), sebuah pagoda berusia lebih dari 350 tahun yang terletak di sepanjang Jalan Raya Nasional 54, melewati kota Chau Thanh (distrik Chau Thanh, provinsi Tra Vinh ). Pagoda ini hanya berjarak sekitar 5 kilometer dari kota Tra Vinh, sehingga dikenal banyak orang, termasuk wisatawan asing. Menurut penduduk Khmer di sini, Pagoda Hang telah mengalami banyak renovasi karena pengaruh waktu dan perang. Saat ini, pagoda tersebut tidak sebesar pagoda lainnya karena arsitekturnya saat ini dibangun dan dilestarikan hampir utuh sejak sekitar tahun 1977.

Ciri paling mencolok dari kuil ini adalah gerbang lengkungnya yang dalam, menyerupai tiga gua: dua gua yang lebih kecil dan satu gua utama di tengah. Sebenarnya, itu adalah dinding berkubah dengan lebar sekitar 12 meter, yang memberikan kesan seperti gua. Gerbang-gerbang seperti gua ini dibangun dengan sangat kokoh sesuai dengan gaya arsitektur Khmer kuno. Inilah juga mengapa penduduk setempat menyebutnya Kuil Gua. Di balik gerbang gua terdapat deretan pohon-pohon kuno yang tinggi dan rimbun serta taman-taman, yang merupakan ciri khas sebagian besar kuil Khmer. Selanjutnya, aula utama kuil terletak di sebuah bangunan dengan fondasi yang relatif tinggi, karena banyak penduduk setempat mengatakan bahwa ratusan tahun yang lalu, ada sungai kecil di depan aula utama, tetapi sekarang telah ditimbun. Meskipun tidak besar, aula utama Kuil Gua tetap memancarkan suasana megah dan kuno berkat warna emasnya yang cerah dan banyaknya patung Buddha besar dan kecil. Fitur paling istimewa dari Kuil Gua adalah bengkel yang menghasilkan ukiran kayu halus oleh para pengrajin Khmer setempat. Oleh karena itu, kuil ini juga memiliki banyak patung kayu berukir indah yang menarik pengunjung dari jauh dan dekat.

Warna kuning yang khas dan mencolok ditemukan di kuil-kuil Khmer di wilayah barat daya Vietnam.

Hampir 10 kilometer jauhnya, juga di distrik Chau Thanh (provinsi Tra Vinh), terletak sebuah kuil Khmer yang unik dan khas, Pagoda KnongSrok, yang berada di sepanjang Jalan Raya Nasional 53 di komune Hoa Loi. Pagoda ini terkenal karena lokasinya di Jalan Raya 53 dan deretan patung-patung yang dibuat dengan sangat indah yang menggambarkan orang-orang dengan pakaian khas biksu Buddha yang sedang mengemis. Patung-patung tersebut, yang sebagian besar berwarna kuning dan berukuran sebesar manusia, dengan ekspresi tenang, berjajar di samping pohon-pohon kuno di depan gerbang pagoda, menciptakan suasana damai dan tenang meskipun berada di sepanjang jalan raya. Area Pagoda KnongSrok cukup luas, termasuk aula utama berwarna kuning kunyit dengan menara runcing yang tinggi, dan patung Buddha serta ular Naga berkepala sembilan, simbol budaya Khmer. Yang penting, pagoda ini masih dalam pembangunan, dengan fitur-fitur tambahan yang ditambahkan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat Khmer di daerah tersebut untuk kehidupan sehari-hari, praktik keagamaan, dan pendidikan.

Namun pagoda paling terkenal dan tertua di Tra Vinh adalah Pagoda Ang, yang terletak di jantung kota Tra Vinh, di dalam kompleks bersejarah Ao Ba Om. Menurut beberapa catatan, Pagoda Ang memiliki sejarah sekitar 1.000 tahun, menjadikannya salah satu pagoda tertua di Delta Mekong. Namun, sebagian besar sejarah awalnya hanya ada dalam catatan tertulis dan tradisi lisan. Arsitektur dasar Pagoda Ang sebagian besar dibangun pada masa pemerintahan Raja Thieu Tri dan telah direnovasi dan diperluas berkali-kali hingga saat ini. Saat ini, Pagoda Ang terletak di kompleks yang luas dengan banyak pohon kuno berusia ratusan tahun, yang berfungsi sebagai "saksi hidup" bagi kompleks pagoda dan kolam. Selain sejarahnya yang panjang, arsitektur Pagoda Ang juga sangat unik dengan warna kuning yang dominan, yang terdapat di seluruh pagoda. Secara khusus, patung-patung, lukisan Buddha, dan kisah-kisah Buddha di Pagoda Ang menunjukkan pertukaran dengan patung-patung dari komunitas India dan Thailand, yang mencerminkan pertukaran budaya dan pemahaman masyarakat Khmer sejak zaman kuno ketika pagoda tersebut dibangun.

Saat ini, kegiatan budaya paling signifikan dan khas dari komunitas Khmer di wilayah Barat Daya Vietnam diadakan di kompleks Pagoda Ang dan Danau Ao Ba Om. Di antara kegiatan tersebut, festival Ok Bom Bok (juga dikenal sebagai Festival Pemujaan Bulan) menonjol, menarik puluhan ribu pengunjung dari seluruh dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, provinsi Tra Vinh bahkan telah menyelenggarakan Pekan Budaya dan Pariwisata lokal yang bertepatan dengan festival ini untuk memamerkan budaya dan keindahan alam Pagoda Ang dan Danau Ao Ba Om kepada wisatawan internasional. Hal ini menunjukkan pentingnya pagoda dan budaya Khmer dalam komunitas dan pariwisata provinsi secara keseluruhan.

Pagoda-pagoda "emas" ini tidak hanya ditemukan di Tra Vinh tetapi juga muncul di banyak daerah lain di wilayah Delta Mekong bagian barat daya, dengan konsentrasi tinggi di Bac Lieu dan Soc Trang. Di provinsi Soc Trang, banyak pagoda Khmer dengan arsitektur kuning, atau warna kuning yang saling terkait, telah menjadi tujuan wisata terkenal yang dikenal banyak orang, seperti Pagoda Chen Kieu, Pagoda Doi, Pagoda Som Rong, dan lain-lain.

Pagoda Som Rong, yang terletak di jantung kota Soc Trang, benar-benar merupakan mahakarya arsitektur yang megah dan unik. Pagoda ini terletak di dalam kompleks yang luas dengan gerbang yang dihiasi menara emas, dan aula utamanya juga berwarna emas dengan puncak runcing yang khas. Namun, fitur yang paling mencolok dari pagoda ini adalah halaman yang luas yang berisi patung Buddha Shakyamuni yang sedang berbaring memasuki Nirvana, menciptakan suasana yang tenang dan indah. Menurut beberapa catatan, patung tersebut memiliki panjang 63 meter, tinggi 22,5 meter, dan berada di atas bangunan setinggi 28 meter, membuat siapa pun yang berdiri di depannya merasa kagum.

Meskipun patungnya berwarna pirus dan putih pucat, warna dominan keseluruhan kompleks pagoda Som Rong adalah kuning cerah, terutama di bawah cahaya matahari terbit atau terbenam, yang membuat pagoda ini semakin spektakuler. Ini mungkin salah satu karya arsitektur paling megah dari komunitas Khmer di wilayah Delta Mekong.

Dapat dikatakan bahwa, seiring dengan promosi internet yang gencar, kuil-kuil Khmer di wilayah barat daya Vietnam saat ini benar-benar menjadi ruang budaya dan destinasi favorit bagi wisatawan domestik dan internasional. Sejujurnya, kompleks kuil ini sebanding dalam skala, keunikan arsitektur, dan sejarahnya dengan tempat lain mana pun di dunia.

Patung-patung unik di Kuil KnongSrok.

Melestarikan nilai-nilai tradisional

Selama penelitian kami tentang kuil-kuil Khmer di wilayah Barat Daya Vietnam, kami memperhatikan bahwa tidak hanya ada kuil-kuil terkenal yang diklasifikasikan sebagai peninggalan sejarah atau sering dikunjungi wisatawan, tetapi juga ratusan kuil lain dengan ciri khas unik, yang membawa tanda dan identitas khas masyarakat Khmer dalam komunitas yang lebih kecil. Ciri-ciri tersebut meliputi arsitektur yang kokoh dengan kolom-kolom tinggi dan menara runcing yang menjulang ke langit, serta warna-warna cerah dan hangat, dengan kuning sebagai warna dasar. Hampir semua kuil Khmer besar memiliki aula utama yang dicat kuning, atau kuning-oranye, atau kuning tua… Selain itu, para perajin Khmer juga menggunakan campuran kuning untuk menciptakan warna lain dan menghias kuil, motif, dan bagian-bagian lain dari kuil untuk menciptakan gambaran warna yang harmonis secara keseluruhan.

Bapak Thach Suon, seorang pematung dekoratif di kota Chau Thanh (distrik Chau Thanh, provinsi Tra Vinh), mengatakan bahwa kuil-kuil Khmer selalu memiliki warna kuning sebagai warna dominan karena, dalam budaya Khmer, kuning melambangkan kemakmuran dan kebijaksanaan. Lebih lanjut, masyarakat Khmer percaya bahwa kuning melambangkan Buddha, bersama dengan welas asih dan kebijaksanaan. Ini juga merupakan warna pakaian yang dikenakan oleh pengikut Buddhisme Theravada. Selain warna kuning asli, kuil-kuil Khmer juga didekorasi dengan mencampurkan kuning untuk menciptakan warna lain. Misalnya, oranye (campuran kuning dan merah) melambangkan api dan pembebasan dari penderitaan, sedangkan hijau (campuran kuning dan biru) melambangkan kesuburan dan keberlanjutan.

Menurut Bapak Thach Suon, selain warna, kuil-kuil Khmer, baik besar maupun kecil, dibangun menurut aturan yang ketat, terutama aula utama. Oleh karena itu, aula utama selalu dibangun di tengah kompleks kuil, di samping tempat tinggal, area belajar, dan tempat pemakaman bagi orang yang meninggal… Intisari budaya arsitektur diekspresikan dalam aula utama, dengan panjangnya selalu dua kali lebarnya, tingginya selalu sama dengan panjangnya, dan tingkat atap pertama selalu sama dengan badan kuil.

Masyarakat Khmer menghiasi kuil-kuil mereka dengan pola-pola yang rumit.

Selain itu, aula utama kuil selalu menghadap ke timur karena, menurut kepercayaan Buddha Theravada, Buddha Shakyamuni bersemayam di barat, menghadap ke timur untuk memberikan berkah. Perlu dicatat, terlepas dari ukuran, postur, atau gayanya, kuil-kuil Khmer hanya menyimpan satu patung Buddha Shakyamuni. Selain dimensi kuil, elemen-elemen seperti atap dan lis atap selalu dibangun sesuai dengan bentuk segitiga standar. Menurut kepercayaan Khmer, segitiga melambangkan kesempurnaan dan stabilitas dalam alam dan kehidupan, sehingga detail desain di dalam kuil selalu secara harmonis menggabungkan bentuk segitiga, baik yang menjulang tinggi maupun yang landai seperti kubah.

Selain bentuk arsitektur dan warna yang mencerminkan budaya dan kehidupan spiritual, unsur yang tak terpisahkan dalam kompleks candi adalah pepohonan di sekitarnya, seperti spesies Dipterocarpus dan Shorea. Sebagian besar candi Khmer dibangun bersamaan dengan penanaman pohon-pohon ini. Oleh karena itu, banyak candi yang usianya sama dengan pohon-pohon kuno di dalamnya, berfungsi sebagai saksi hidup yang diwariskan kepada generasi mendatang.

Selain itu, kuil-kuil Khmer memiliki ciri umum yang menonjol: motif dekoratif yang rumit, unik, dan semarak seperti ular Naga, penari Kenar, dan figur manusia berkepala burung, yang mencerminkan sudut pandang Buddha dan filosofi hidup yang mendalam. Di antara motif-motif ini, ular Naga berkepala sembilan sering digambarkan di dekat tangga, jalan setapak, dan pintu masuk, melambangkan penangkalan roh jahat dan energi negatif.

Menurut kepercayaan Khmer, ular Naga memiliki makna yang mendalam, melambangkan harmoni antara spiritualitas dan kehidupan duniawi, kemanusiaan dan alam, serta interaksi antara dunia ini dan dunia lainnya. Ular ini juga dipandang sebagai ujian bagi para pertapa dalam perjalanan spiritual mereka, yang membutuhkan welas asih untuk menjinakkan makhluk berbahaya ini. Lebih lanjut, ular Naga digambarkan dengan tiga, lima, atau tujuh kepala untuk melambangkan berbagai aspek kehidupan masyarakat.

Di luar arsitektur dan pandangan dunianya yang mendalam, sebagian besar esensi budaya Khmer diwariskan kepada generasi mendatang di dalam kuil-kuil ini. Oleh karena itu, dalam kegiatan komunitas dan keagamaan, kaum muda Khmer diajari oleh para tetua mereka dan sering kali memulai dengan mendekorasi bagian-bagian lama kuil. Inilah sebabnya mengapa, saat memasuki kuil-kuil Khmer, orang sering melihat rangkaian warna yang segar, karena kuil-kuil tersebut secara teratur direnovasi.

Dapat dikatakan bahwa, di wilayah delta Mekong Barat Daya yang luas dan dipenuhi air, kuil-kuil Khmer benar-benar menjadi daya tarik utama, sebuah tonggak emas yang bersinar dalam esensi arsitektur, seni, dan budaya. Kuil-kuil ini tidak hanya terbatas pada ruang hidup komunitas Khmer tetapi juga berfungsi sebagai ruang bersama dan tujuan bagi orang-orang dari banyak tempat lain, berkontribusi pada kebanggaan komunitas Khmer dalam lanskap budaya yang lebih luas dari banyak kelompok etnis lainnya.