Gli incendi alle Hawaii erano un disastro "prevedibile".

Gli esperti ritengono che i devastanti incendi alle Hawaii siano il risultato di una combinazione di fattori presenti da tempo nell'arcipelago e che hanno precedenti.

Dopo che i venti di una tempesta hanno provocato la propagazione di incendi boschivi nelle isole Hawaii, negli Stati Uniti, nel 2018, i ricercatori hanno esaminato innumerevoli documenti scientifici alla ricerca di disastri simili. Ne hanno trovati due.

Ora, gli incendi alimentati dai venti tempestosi hanno nuovamente devastato le zone residenziali dello stato, uccidendo almeno 80 persone e distruggendo quasi completamente la storica città di Lahaina.

Scienziati e attivisti contro gli incendi boschivi affermano che gli incendi alle Hawaii sono stati amplificati da molteplici fattori e che in futuro potrebbero verificarsi altri disastri.

Elizabeth Pickett, co-direttrice della Hawaii Wildfire Response Organization, ha affermato che, sebbene gli incendi della scorsa settimana abbiano colto di sorpresa molti, non sono stati del tutto inaspettati. Nonostante le numerose foreste pluviali e cascate, le Hawaii sono un luogo caratterizzato da un clima costantemente caldo e le temperature sono in aumento.

"Non potevamo controllare tutto, ma questo disastro era prevedibile", ha affermato.

Il 10 agosto, il fumo si alza dagli incendi boschivi alle Hawaii. Foto: AFP

L'8 agosto, in seguito all'emissione di un'allerta rossa da parte del Servizio Meteorologico Nazionale, gli incendi boschivi hanno iniziato a propagarsi a Maui, Oahu e nella Big Island delle Hawaii. Gran parte dello stato era afflitta da mesi di siccità, in particolare l'area circostante la città di Lahaina.

Questo significa che anche una piccola scintilla può innescare rapidamente un incendio nella vegetazione già inaridita dal calore. E, a causa del vento, il fuoco si propaga verso i centri abitati.

Alle Hawaii i venti forti sono frequenti. Anche in una tipica giornata estiva, la velocità del vento può raggiungere i 65 km/h. Tuttavia, i venti che hanno spazzato le isole e alimentato gli incendi la scorsa settimana sono stati particolarmente intensi, con raffiche che hanno superato i 130 km/h sia sulla Big Island che su Oahu, e che hanno raggiunto quasi i 108 km/h a Maui, secondo i dati del Servizio Meteorologico Nazionale.

Alcuni funzionari hawaiani hanno ammesso di essere rimasti sorpresi dalla portata degli incendi. "Non ci aspettavamo che una tempesta che non ha colpito le nostre isole potesse causare incendi così devastanti", ha dichiarato il vice governatore Josh Green.

Posizione dell'isola di Maui e traiettoria dell'uragano Dora. Grafica: BBC

I venti, ritenuti il ​​risultato di una differenza di pressione atmosferica tra un'area di alta pressione nel Pacifico settentrionale e un'area di bassa pressione al centro dell'uragano Dora, si trovavano centinaia di chilometri a sud delle isole Hawaii l'8 agosto.

Alison Nugent, meteorologa dell'Università delle Hawaii, ha affermato che anche senza l'uragano Dora, l'impatto dei venti normali, che sono relativamente secchi e soffiano lungo i pendii delle Hawaii, sarebbe stato sufficiente a far divampare intensamente gli incendi. Ma secondo lei, l'uragano Dora ha contribuito ad aumentare l'intensità del vento.

Scenari simili si sono verificati in due esempi individuati dai ricercatori. Nel 2007, una tempesta tropicale ha fatto sì che gli incendi che covavano in Florida e Georgia si propagassero con intensità. Un decennio dopo, incendi in Portogallo e Spagna hanno causato la morte di oltre 30 persone quando una tempesta ha attraversato le coste di questi due paesi.

Nugent ha affermato che esiste una ragione perfettamente valida per cui gli scienziati temono che le tempeste future, anche quelle che raramente raggiungono direttamente le Hawaii ma si limitano a transitare, rappresentino comunque un rischio di causare danni significativi all'arcipelago.

Sebbene non vi sia un legame chiaro tra i cambiamenti climatici di origine antropica e la siccità alle Hawaii, la tendenza generale nella regione è quella di una diminuzione delle precipitazioni e di un aumento del numero di giorni secchi consecutivi.

Ian Morrison, meteorologo di Honolulu, Hawaii, ha affermato che la stagione dei monsoni di quest'anno ha portato precipitazioni inferiori alla media, il che significa che il tempo sarà insolitamente secco con l'avvicinarsi dell'estate.

Uno dei fattori che aumenta il rischio di incendi boschivi alle Hawaii è la crescita di erbe infiammabili non autoctone. Come gran parte del resto dell'arcipelago, la vegetazione autoctona di Maui è stata sostituita da piantagioni di canna da zucchero e ananas e da allevamenti di bestiame. Tuttavia, negli ultimi decenni, l'attività agricola è diminuita in modo significativo.

La ricerca di Nugent dimostra che prima dell'uragano Lane, che si abbatté sulle Hawaii nel 2018, il 60% dei terreni precedentemente utilizzati per l'agricoltura e l'allevamento era stato abbandonato. Questi terreni erano poi stati invasi da erbe infiammabili come la citronella o l'erba della pampa, importate nelle isole per coprire i pascoli spogli e a scopo ornamentale.

Entrambe le specie si sono adattate a prosperare dopo gli incendi, fornendo più combustibile per gli incendi successivi e soppiantando la vegetazione autoctona.

"È come gettare un'enorme quantità di erbacce nel proprio giardino e poi piantare in mezzo delle piante molto delicate", afferma Lisa Ellsworth, professoressa associata alla Oregon State University che ha studiato le piante infestanti invasive alle Hawaii. "È un circolo vizioso che crea più erbacce invasive e più incendi boschivi."

I ricercatori hanno scoperto che le praterie e le aree arbustive non autoctone e infiammabili rappresentavano oltre l'85% della superficie bruciata negli incendi causati dall'uragano Lane nel 2018. Le agenzie locali di intervento antincendio stimano che tali aree coprano ora circa un quarto del territorio delle Hawaii.

Un disastro causato da un incendio divampa su un'isola delle Hawaii.

Incendi devastanti divampano in una località turistica delle Hawaii. Video : Reuters, AFP

Questo tipo di vegetazione si trova spesso lungo aree densamente popolate con molte proprietà di valore. Pertanto, secondo Pickett, il governo deve investire in modo significativo e attuare nuove politiche affinché tali comunità possano rispondere tempestivamente ai rischi di incendio che corrono.

Oltre ai danni materiali e alla perdita di vite umane, gli effetti degli incendi boschivi danneggiano a lungo termine anche il paesaggio delle Hawaii.

A differenza degli Stati Uniti occidentali, dove gli incendi di moderata entità possono migliorare la salute delle foreste (riciclando i nutrienti essenziali per le piante), gli ecosistemi delle Hawaii non sono adattati a coesistere con gli incendi boschivi, afferma Melissa Chimera, coordinatrice dell'organizzazione per la prevenzione degli incendi boschivi Pacific Fire Exchange.

La vegetazione autoctona bruciata non ricresce, ma viene sostituita da specie invasive. Un incendio boschivo nel 2007 ha quasi completamente distrutto l'ibisco giallo, il fiore simbolo delle Hawaii, sull'isola di Oahu.

D'altra parte, la pioggia può anche trascinare i detriti degli incendi nell'oceano, soffocando i coralli e degradando la qualità dell'acqua.

"Per l'ecosistema della zona, il fuoco non ha alcun effetto", ha affermato Chimera. "Assolutamente nessuno."

Vu Hoang (secondo il Washington Post )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html