La storia inizia nel 1782, quando Charles Thomson, uno dei padri fondatori meno conosciuti, disegnò lo stemma americano , raffigurante un'aquila calva con le ali spiegate, che stringe un ramo d'ulivo e una faretra di frecce, a simboleggiare la nazione appena indipendente.
La decisione fu controversa fin dall'inizio. Benjamin Franklin sostenne una volta che l'aquila nel disegno assomigliava più a un tacchino ed espresse francamente la sua preferenza per i tacchini – che considerava coraggiosi e fieri – rispetto alle aquile, che giudicava "codarde".
Tuttavia, dopo tre tentativi falliti di trovare un simbolo adatto per i neonati Stati Uniti, la scelta ricadde sull'aquila calva. All'epoca, si trattava di un rapace comune in Nord America, dall'aspetto maestoso e in grado di trasmettere l'immagine di una nazione in ascesa.
Secondo la professoressa Janet M. Davis, esperta di studi americani presso l'Università del Texas a Austin, quando un animale diventa un simbolo nazionale, non ha più solo un significato biologico, ma rappresenta anche i valori e l'identità di un'intera nazione, come riportato dalla CNN.
Dopo 250 anni, l'America è cambiata moltissimo, e sorgono spontanee molte domande sul fatto che esista un animale che rappresenti l'America moderna in modo più fedele.
Aquila calva: un simbolo intramontabile?
Per molti studiosi, l'aquila calva rimane la scelta più degna di nota.
La scelta dell'aquila da parte di Charles Thomson si inseriva in una lunga tradizione di molti imperi che utilizzavano rapaci come simbolo di potere. Tuttavia, a differenza dell'aquila europea, l'aquila calva è originaria del Nord America, diffusa nei primi 13 stati e oggi presente nella maggior parte degli Stati Uniti, dai 48 stati continentali all'Alaska.
Secondo il professor Jack E. Davis, storico ambientale vincitore del Premio Pulitzer e autore di un libro sulle aquile calve, questo uccello riflette ancora oggi in modo piuttosto fedele lo spirito dell'America.
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Il disegno originale dello stemma degli Stati Uniti, creato nel 1782. Foto: Archivi Nazionali degli Stati Uniti. |
"È vero che possono nutrirsi di carogne e rubare pesce ad altre specie, ma neanche gli esseri umani sono perfetti", ha affermato. "Ancora più importante, le aquile dalla testa bianca hanno dimostrato incredibili capacità di sopravvivenza, e lo stesso ha fatto l'America, almeno per ora."
Pochi sanno che, per gran parte della storia americana, il simbolo dell'aquila era più amato dell'uccello stesso.
Durante la Guerra Civile, l'8° Reggimento di Fanteria Volontaria del Wisconsin portò in battaglia un'aquila viva di nome Old Abe come mascotte, e questa sopravvisse a decine di battaglie.
Tuttavia, al di fuori del campo di battaglia, le aquile dalla testa bianca venivano cacciate senza sosta. Per decenni, gli americani hanno creduto che attaccassero frequentemente il bestiame, arrivando persino a rapire bambini. Pertanto, uccidere un'aquila era un tempo considerato un atto benefico per la comunità.
Mentre negli Stati Uniti, in origine, si contavano tra le 100.000 e le 300.000 aquile dalla testa bianca, quasi due secoli di caccia, perdita dell'habitat e gli effetti del pesticida DDT ne hanno ridotto il numero a sole 417 coppie nidificanti.
Dal bicentenario della fondazione della nazione, il quadro ha cominciato a cambiare. L'Endangered Species Act e il divieto del DDT hanno spianato la strada a una forte ripresa dell'aquila calva. Oggi, la popolazione ha superato i 300.000 individui: una delle storie di maggior successo nella storia della conservazione americana.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti definì questa vittoria "la più grande vittoria per la conservazione della fauna selvatica" nella storia del paese.
Secondo il professor Jack Davis, il percorso dell'aquila calva, dall'orlo dell'estinzione al suo status di simbolo nazionale, rappresenta non solo forza, ma anche resilienza e capacità di auto-rigenerazione: qualità che molti americani desiderano vedere nel proprio paese.
Bisonte: simbolo di una vasta America.
Se le aquile regnano sovrane nei cieli, i bisonti rappresentano l'America sulla terraferma. Pochi sanno che l'aquila calva non sarà ufficialmente riconosciuta come uccello nazionale degli Stati Uniti dal Congresso fino al 2024. Nel frattempo, il bisonte detiene il titolo di animale nazionale dal 2016.
Il celebre regista di documentari Ken Burns ha scelto il bisonte come l'animale più "americano".
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Bisonte nella zona di Antelope Flats del Parco Nazionale di Grand Teton (USA). Foto: Bradley J. Boner. |
Sebbene non fossero diffusi quanto le aquile nelle prime colonie, i branchi di bisonti un tempo ricoprivano le vaste praterie del Midwest americano, raggiungendo decine di milioni di esemplari. Questa enorme portata rifletteva le ambizioni territoriali di una nazione che aspirava a diventare una superpotenza continentale.
Prima dell'arrivo degli europei in Nord America, molte tribù indigene consideravano i bisonti animali sacri. Essi non solo fornivano carne, pelli e ossa per la fabbricazione di utensili, ma erano anche profondamente intrecciati con la vita spirituale dei nativi.
Tuttavia, la storia del bisonte è simile a quella dell'aquila calva. In seguito all'ondata di esplorazione dell'Ovest, la caccia su larga scala ha causato un declino della popolazione di bisonti, passata da decine di milioni a poche centinaia di esemplari alla fine del XIX secolo.
Il processo di guarigione del bisonte è molto più lento di quello dell'aquila calva e richiede un intervento umano più attivo.
Oggi i bisonti sono stati reintrodotti in molte aree delle regioni occidentali e delle Grandi Pianure. Nel Parco Nazionale di Yellowstone, il loro numero è così elevato che molti visitatori ignorano gli avvertimenti, si avvicinano troppo per scattare foto e vengono gravemente feriti da questi animali apparentemente docili.
Gli animali giganti sono per una nazione potente.
Non solo aquile o bisonti, ma molti altri animali sono stati utilizzati dagli Stati Uniti come simboli del potere nazionale.
Nel 1787, mentre ricopriva la carica di ambasciatore in Francia, Thomas Jefferson fece cacciare un alce, alto più di 2 metri, nel New Hampshire e ne fece trasportare la carcassa in Europa.
Lo scopo non era quello di esibire gli esemplari, bensì di confutare l'opinione di un naturalista francese secondo il quale gli animali del Nuovo Mondo sarebbero stati più piccoli e meno evoluti rispetto a quelli europei.
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Cartolina raffigurante un alce maschio in piedi in riva a un lago al tramonto in Colorado nel 1930. Foto: Collezione Smith. |
Secondo Mackenzie Cooley, professoressa di storia all'Hamilton College, l'alce rappresentava, in sostanza, un "argomento diplomatico". Trasmetteva il messaggio che l'America è in grado di creare creature grandi e potenti quanto qualsiasi altro paese al mondo.
"L'alce riflette la mentalità dei primi americani, che volevano affermarsi e al contempo cercare il riconoscimento europeo", ha osservato.
Anche lo scoiattolo grigio orientale, un animale piuttosto comune in America, un tempo divenne un simbolo, seppur in modo diverso.
Una volta introdotti in Inghilterra, gli scoiattoli grigi soppiantarono rapidamente gli scoiattoli rossi autoctoni grazie alle loro dimensioni maggiori, alla maggiore competitività e alla capacità di trasmettere più malattie. Gradualmente, gli scoiattoli grigi sostituirono quelli rossi in gran parte dell'Inghilterra, diventando un'immagine che molti britannici associavano a un'America sovraffollata, ricca e dominante.
Per la professoressa Harriet Ritvo del Massachusetts Institute of Technology (MIT), la storia dello scoiattolo grigio dimostra che a volte un animale non solo riflette l'identità nazionale del suo paese d'origine, ma anche il modo in cui il resto del mondo percepisce quella nazione.
Non simboli, ma "sopravvissuti".
Mentre le aquile calve o i bisonti rappresentano i valori a cui l'America aspira, alcuni scienziati sostengono che l'animale più "americano" non debba necessariamente essere nobile o amato. Potrebbe invece essere una creatura adattabile, resiliente e capace di sopravvivere in ogni circostanza, proprio come la storia stessa degli Stati Uniti.
Uno dei nomi più sorprendenti è stato... mouse.
Secondo l'ecologo urbano Michael Parsons, le immagini di aquile in volo, maestosi orsi grizzly o altri grandi animali riflettono solo gli ideali che gli americani si sono creati. In realtà, l'animale che meglio rappresenta l'America è il ratto.
Sosteneva che i ratti prosperano nelle aree urbane sovraffollate, nutrendosi di rifiuti umani per sopravvivere e adattandosi molto rapidamente agli ambienti creati dall'uomo. Da questo punto di vista, essi rispecchiano l'America moderna con le sue enormi città, i ritmi di vita frenetici e gli altissimi livelli di consumo.
Tuttavia, la professoressa Harriet Ritvo del Massachusetts Institute of Technology (MIT) sostiene che questa caratteristica non sia esclusiva degli Stati Uniti, poiché il rapporto tra esseri umani e ratti è pressoché identico in tutti i paesi.
Il coyote: colui che non si arrende mai.
Se venisse chiesto loro di scegliere un simbolo di adattabilità, molti esperti propenderebbero per il coyote.
A differenza di molti animali selvatici i cui habitat si stanno riducendo a causa dell'espansione umana, i coyote hanno fatto l'opposto. Non solo sono sopravvissuti, ma hanno anche esteso il loro territorio a quasi tutti gli Stati Uniti. Nelle culture di molte tribù indigene, sono considerati sia personaggi dispettosi che creature dotate di poteri soprannaturali.
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Coyote a San Francisco. Foto: KALW. |
Secondo Erim Gómez, professore associato di biologia della fauna selvatica all'Università del Montana, i coyote sono una delle pochissime specie che hanno tratto beneficio dall'urbanizzazione umana e dall'esplorazione continentale.
Con il declino dei lupi grigi, rivali più grandi ma più sensibili ai cambiamenti ambientali, i coyote colmano rapidamente il vuoto ecologico. Compaiono ovunque, dalle praterie e dai deserti alle città densamente popolate come Chicago, Los Angeles e New York.
È sorprendente notare che, per oltre un secolo, il governo federale e molti governi statali abbiano continuamente attuato programmi per controllare, e persino eradicare, i coyote. Nonostante ciò, la popolazione di questo animale continua ad espandersi.
Secondo Gómez, i coyote sono la prova di una rara e duratura capacità di sopravvivenza nel mondo naturale.
I procioni e la lezione dell'adattamento
Un altro "candidato" spesso citato dagli esperti è il procione nordamericano. Pur non possedendo la forza di un bisonte o la maestosità di un'aquila, il procione è rinomato per la sua intelligenza, destrezza e capacità di utilizzare quasi qualsiasi fonte di cibo disponibile.
Possono vivere in fitte foreste, periferie o persino nel bel mezzo di città affollate, nutrendosi di rifiuti umani e prosperando comunque.
Secondo la professoressa Harriet Ritvo, se un giorno si verificasse una catastrofe ambientale che causasse la scomparsa della maggior parte dei grandi animali, i procioni potrebbero essere una delle ultime specie a sopravvivere.
Questa valutazione riflette in parte una prospettiva diversa sull'America: non come la nazione più forte, ma come la nazione che sa sempre adattarsi al cambiamento.
Anche gli "immigrati" hanno contribuito a plasmare l'America.
Non tutte le specie candidate erano autoctone. Lo storno europeo non era affatto presente in Nord America quando i Padri Fondatori scelsero lo stemma.
Secondo diverse fonti, intorno al 1890 uno stormo di storni fu liberato a Central Park, a New York. Da poche decine di esemplari iniziali, si moltiplicarono a un ritmo sorprendente e ora il loro numero si aggira tra gli 80 e i 200 milioni negli Stati Uniti.
Il giornalista naturalista Charles Siebert sostiene che, da una prospettiva storica sull'immigrazione, lo storno sia forse l'animale americano per eccellenza.
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Nel 2018, degli storni sorvolano l'ala ovest della Casa Bianca. Foto: Washington Post. |
Come milioni di immigrati giunti in America nel corso delle generazioni, gli storni non sono autoctoni, ma si sono adattati, sono sopravvissuti e sono diventati parte dell'ecosistema nazionale.
Tuttavia, la professoressa Nyeema Harris dell'Università di Yale si oppone all'idea di cercare "l'animale più americano". Secondo lei, la diversità è la più grande identità americana.
Aquile calve, serpenti a sonagli, furetti dai piedi neri o qualsiasi altro animale contribuiscono al ricco paesaggio ecologico di questa nazione. Nessuna singola specie è sufficiente a rappresentare l'intero territorio degli Stati Uniti.
Gli "eroi" meno citati
Oltre ai candidati più noti, molti esperti hanno suggerito anche alcuni nomi inaspettati.
Il professor Jack Davis ha scelto i maiali, animali non originari del Nord America, ma che hanno contribuito a promuovere movimenti per il miglioramento delle condizioni di lavoro e del benessere animale nell'industria della lavorazione della carne.
I cavalli sono considerati una parte importante della storia americana. Si sono evoluti in Nord America, poi si sono estinti e sono stati reintrodotti dagli europei, diventando un mezzo di trasporto sia per le popolazioni indigene che per i pionieri dell'Ovest.
Nel frattempo, i castori sono considerati i "primi ingegneri" d'America. Prima di diventare bersaglio del commercio di pellicce, hanno contribuito a modellare i sistemi fluviali e le zone umide in tutto il continente.
Un altro candidato è la formica di fuoco, un insetto originario del Sud America ma famoso per la sua capacità di costruire complesse "città", arrivando persino a formare zattere per resistere alle inondazioni o a erigere torri viventi per proteggere l'intera colonia.
Secondo il professor David Hu del Georgia Institute of Technology, questa è una delle società di insetti più sofisticate in natura, nonostante sia nota per le sue punture dolorose e la sua natura aggressiva.
Molti studiosi considerano i serpenti a sonagli un simbolo profondamente "americano". Già durante l'epoca coloniale, le immagini di serpenti a sonagli comparivano su manifesti di propaganda e simboli politici per incitare all'unità prima della Rivoluzione americana.
Il celebre dipinto di Benjamin Franklin "Unitevi o morite" e la bandiera di Gadsden con il suo serpente a sonagli arrotolato erano un tempo simboli di indipendenza, prima di essere adottati da molti movimenti politici moderni.
E infine... il tacchino?
Infine, c'è il candidato che Benjamin Franklin prediligeva più di due secoli fa: il tacchino. A prima vista, i tacchini non possiedono la maestosità delle aquile. La loro testa nuda, la pelle del collo penzolante e l'andatura goffa li rendono improbabili simboli di potere.
Ma è proprio questa natura modesta che ha portato molti studiosi a sostenere che i tacchini riflettono l'America in modo più autentico di qualsiasi altro animale.
I tacchini furono addomesticati dai nativi americani prima di diventare un piatto imprescindibile del Giorno del Ringraziamento, una delle tradizioni culturali più iconiche degli Stati Uniti.
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Un uomo portò a casa un tacchino dopo il Giorno del Ringraziamento, in un periodo compreso tra il 1910 e il 1915. |
A differenza delle aquile, che hanno parenti in molte parti del mondo, i tacchini sono quasi esclusivamente associati al Nord America. Rappresentano inoltre un esempio di successo nella conservazione, con una popolazione che è aumentata da circa 30.000 individui all'inizio del XX secolo a quasi 7 milioni oggi.
Secondo la professoressa Mackenzie Cooley, la predilezione di Benjamin Franklin per i tacchini non era dovuta semplicemente alle caratteristiche biologiche dell'animale.
Ai suoi occhi, l'aquila era il simbolo degli antichi imperi europei, mentre il tacchino rappresentava una nuova repubblica: accessibile, pragmatica e appartenente alla gente comune. Se l'aquila simboleggiava il potere, il tacchino simboleggiava la vita quotidiana.
Ancora oggi, i tacchini possono essere aggressivi quando necessario, capaci di attaccare gli esseri umani se minacciati, e sono ben adattati sia alle foreste di montagna che alle aree urbane densamente popolate. Sono inoltre i protagonisti indiscussi delle cene del Ringraziamento per milioni di famiglie americane ogni anno, un ruolo che nessun altro animale può ricoprire.
Fonte: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
