Secondo gli anziani del villaggio, l'arte della soffiatura del vetro a Xoi Tri ha una storia di oltre 80 anni. Il fondatore di quest'arte fu il signor Pham Van Dao. Durante gli anni trascorsi a lavorare lontano da casa, ebbe l'opportunità di lavorare per un cinese e apprese la tecnica della soffiatura del vetro. Al suo ritorno in patria, non tenne per sé quest'arte, ma la insegnò con tutto il cuore agli abitanti del villaggio. Da pochi forni iniziali per la soffiatura del vetro, l'arte si radicò gradualmente e si sviluppò in tutto il villaggio. Chi conosceva il mestiere lo trasmise a chi non lo conosceva, di padre in figlio, rendendo Xoi Tri un famoso villaggio vetrario nella regione del Delta del Nilo settentrionale.
Il signor Pham Van Linh (56 anni), nipote del signor Pham Van Dao, è una delle poche persone che ancora conservano quasi integralmente le tecniche e i processi di produzione dei tradizionali manufatti in vetro. Prendendosi qualche minuto di riposo prima di fondere una nuova partita di vetro, il signor Linh ha ricordato: "La mia famiglia si dedica alla soffiatura del vetro da tre generazioni. Ricordo che gli anni '80 furono il periodo più prospero per il villaggio, quando circa 40 famiglie si dedicavano a quest'arte. Dall'alba al tramonto, le fornaci del vetro erano sempre accese. Si producevano principalmente bottiglie, barattoli, bicchieri da birra, lampade a olio, lampadine, brocche, ecc., su commissione. Grazie a quest'arte, molte famiglie riuscirono a guadagnarsi da vivere e i loro figli ricevettero una buona istruzione."
Il signor Linh ha raccontato che all'età di 13 anni seguì il padre e il nonno per imparare i primi rudimenti del mestiere. Cresciuto nella vivace atmosfera del villaggio artigianale, osservando gli adulti lavorare diligentemente alla fornace ogni giorno, la soffiatura del vetro è gradualmente diventata parte della sua vita. "Allora il lavoro era duro, ma il reddito era stabile. Una volta acquisita la competenza necessaria, sono diventato un maestro artigiano. E ho conservato questo mestiere fino ad oggi", ha affermato il signor Linh.
Tuttavia, quell'epoca d'oro sopravvive ormai solo nei ricordi degli artigiani che ancora si dedicano a questo mestiere. A causa dei cambiamenti del mercato e dei gusti dei consumatori, il villaggio vetrario di Xoi Tri si è progressivamente ridotto. Da un'arte che garantiva il sostentamento all'intero villaggio, oggi solo tre famiglie continuano a praticarla con tenacia. Attualmente, i prodotti del villaggio sono principalmente bicchieri da birra, realizzati su ordinazione per i clienti abituali.
Lo sviluppo delle moderne tecnologie di lavorazione del vetro, insieme alla disponibilità di prodotti in plastica economici con design diversi e produzione su larga scala, ha portato a una contrazione del mercato per gli oggetti in vetro del villaggio di Xoi Tri. Non solo le vendite stanno diventando sempre più difficili, ma l'arte della soffiatura del vetro richiede anche ai lavoratori di operare in ambienti ad alta temperatura, esposti al calore del forno durante tutto l'anno. Il lavoro arduo e faticoso, unito a un reddito meno attraente rispetto al passato, ha scoraggiato molti giovani lavoratori, causando lo smorzamento della "fiamma" del villaggio artigianale.
Il signor Pham Van Linh ha affermato: "Il processo di soffiatura del vetro manuale prevede molti passaggi. La tecnica non è eccessivamente complessa, ma richiede duro lavoro, perseveranza e buona salute. Questa professione è persino più ardua di quella del fabbro; è sopportabile d'inverno, ma d'estate stare in laboratorio è sempre soffocante, con temperature tra i 50 e i 60 °C. L'aspetto peculiare di questo lavoro è che, una volta acceso il forno e fuso il vetro, bisogna continuare senza sosta, spesso rimanendo svegli tutta la notte fino al completamento del lotto, prima di potersi riposare. Non tutti possono intraprendere questa professione. Stiamo ancora cercando di tramandare l'arte e formare nuovi apprendisti, in modo che ci siano persone che portino avanti la tradizione in futuro. Sarebbe un vero peccato se questa professione dovesse scomparire un giorno."
Per soffiare una tazza di vetro completa, i proprietari della fornace devono prima costruire il recipiente e il forno. Il materiale per la costruzione del recipiente è un tipo di argilla piuttosto particolare: un'argilla bianca malleabile, che viene macinata fino a ottenere una polvere e mescolata con ghiaia resistente al calore in un rapporto di "due parti di ghiaia per una parte di argilla". Dopo un'accurata miscelazione, l'impasto viene compattato per formare il fondo e il corpo del recipiente. Ogni recipiente è alto più di un metro, con un diametro di circa 80-90 cm e uno spessore del fondo di 10 cm. Una volta completato, il recipiente deve essere lasciato asciugare all'aria per 20-30 giorni fino a quando non si indurisce, prima di poter essere utilizzato.
Anche la costruzione di un forno per la fusione del vetro richiede abilità tecniche e l'esperienza dell'artigiano. Il forno è costruito con più strati di mattoni resistenti al calore per mantenere una temperatura stabile durante tutto il processo di lavorazione del vetro. Solo quando la fiamma raggiunge la temperatura appropriata, i primi lotti di vetro vengono introdotti nel forno.
I vetrai utilizzano il carbone per fondere i pezzi di vetro dopo che sono stati frantumati e puliti dalle impurità. Questo processo richiede un'attenta manipolazione per non compromettere la capacità del forno. Circa 500 kg di vetro vengono versati alla volta e fusi nel forno per 6-7 ore. Una volta che il vetro raggiunge la temperatura massima di circa 1.800 gradi Celsius per liquefarsi completamente, il turno degli operai ha inizio.
Secondo il signor Linh, "Per creare prodotti soddisfacenti, un artigiano esperto deve conoscere la temperatura 'perfetta' del vetro. Inizialmente, quando esposto al fuoco, il vetro è blu; riscaldato alla giusta temperatura, diventa bianco. A quel punto, regolando opportunamente il vapore, il vetro si espanderà come desiderato."
In seguito, l'artigiano utilizza una canna da soffio per prelevare una quantità sufficiente di vetro e la posiziona su uno stampo per soffiare e dare forma alla tazza. Sebbene il processo possa sembrare delicato, in realtà è la fase più complessa e che richiede grande abilità. L'artigiano deve regolare la respirazione in modo uniforme, coordinandola ritmicamente con la rotazione della canna da soffio e controllando la forza del soffio affinché il vetro si espanda in modo omogeneo, aderendo perfettamente allo stampo e creando un prodotto dalla forma equilibrata, senza distorsioni o crepe.
Ogni linea di produzione impiega in genere sette persone, tra cui cinque soffiatori di vetro, una persona incaricata del taglio del bordo del vetro e una persona responsabile del trattamento con cenere, che permette al prodotto di raffreddarsi lentamente per circa 12 ore, rendendo il vetro più resistente e prevenendo crepe dovute a sbalzi di temperatura improvvisi. Una volta acceso il forno e iniziato il processo di fusione del vetro, l'intera linea deve lavorare in modo continuo e coordinato fino al completamento del lotto. Un prodotto soddisfacente deve avere una forma squadrata ed equilibrata, senza sporgenze o ammaccature, con poche bolle d'aria, pareti di spessore uniforme e le corrette dimensioni dello stampo, ecc.
Il signor Tran Van Duyen, uno dei tre proprietari di fornaci per la lavorazione del vetro rimasti nel villaggio di Xoi Tri, ha affermato: "La lavorazione del vetro è una professione che richiede di 'vendere la propria salute' per guadagnarsi da vivere. È un lavoro duro, ma il reddito non è elevato ed è difficile per le generazioni future preservare quest'arte". Attualmente, il laboratorio della sua famiglia produce oltre 1.000 tazze al giorno con due squadre di operai che lavorano ininterrottamente su due turni (5 ore a turno). Ogni tazza viene venduta a circa 5.000-7.000 VND e gli operai guadagnano tra i 6.000 e gli 8.000 VND al mese.
Secondo il signor Duyen, la sfida più grande al momento è la concorrenza dei prodotti industriali e importati. "Loro utilizzano macchinari, ottenendo così un'elevata produttività, design accattivanti e costi inferiori, mentre noi utilizziamo ancora metodi interamente artigianali. Il loro vetro è più trasparente, mentre noi usiamo vetro riciclato, quindi i nostri prodotti presentano ancora piccole bolle d'aria. Ma questa è anche una caratteristica unica del vetro Xoi Tri. Molti clienti preferiscono ancora le tazze con qualche bolla perché danno una sensazione più naturale e autentica di lavorazione artigianale. Nonostante le difficoltà, restiamo orgogliosi e ci impegniamo sempre a mantenere alta la qualità per portare i nostri prodotti sul mercato", ha affermato il signor Duyen.
Nonostante si incoraggiasse costantemente, il signor Duyen non poteva fare a meno di preoccuparsi del fatto che le giovani generazioni del villaggio avessero perso interesse per la lavorazione del vetro. Il lavoro era arduo, l'ambiente ostile e il reddito non era molto superiore a quello di altri impieghi, quindi sempre meno persone sceglievano di intraprenderlo. Artigiani come lui, tuttavia, continuavano a lavorare con impegno, non solo per guadagnarsi da vivere, ma anche per preservare l'antica arte dei loro antenati.
Il signor Duyen ha dichiarato: "Speriamo solo in un maggiore supporto in termini di macchinari, in modo che i tre stabilimenti rimanenti possano lavorare meno, aumentare la produttività e mantenere la produzione. La nostra più grande speranza è che le giovani generazioni continuino a tramandare quest'arte e a preservare il patrimonio culturale del villaggio tradizionale."
Nei tre laboratori di soffiatura del vetro rimasti a Xoi Tri, quasi tutti gli operai sono uomini di mezza età dediti al mestiere. Coloro che ancora praticano questa arte, come il signor Linh e il signor Duyen, esprimono rammarico e preoccupazione per il fatto che un giorno nessuno nel loro villaggio continuerà a tramandare quest'arte e che la fiamma del mestiere tradizionale del villaggio si spegnerà.
Crescendo a Xoi Tri, fortunato di nascere in una famiglia con una lunga tradizione nella lavorazione del vetro, l'immagine della fornace ardente, delle canne di soffiaggio incandescenti e dei primi lotti di vetro è entrata a far parte della memoria degli artigiani di questo luogo. Forse il signor Linh, il signor Duyen, o qualsiasi altro artigiano, custodisce per sempre la convinzione di dover preservare lo "spirito della lavorazione del vetro", di dover tramandare quest'arte perché rappresenta il sangue, la carne e il sudore dei loro antenati nel villaggio di Xoi Tri.
Il valore di un villaggio artigianale tradizionale non risiede solo nei prodotti che crea, ma anche nella passione tramandata di generazione in generazione. Ora, ciò che gli artigiani sperano di più è di trovare giovani mani con la stessa passione per il mestiere, capaci di mantenere viva quella fiamma.
Fonte: https://baoninhbinh.org.vn/do-lua-giu-nghe-thoi-thuy-tinh-lang-xoi-tri-260627114749710.html
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