Harvard è sotto shock.

Un tempo simbolo di ricerca all'avanguardia a livello mondiale, Harvard ha perso la sua posizione di vertice a causa delle pressioni finanziarie e della crescente concorrenza cinese.

Università di Harvard. Foto: Università di Harvard .

Dopo oltre un decennio al vertice della classifica Research Leaders di Nature Index, l'Università di Harvard ha ufficialmente perso la prima posizione a favore dell'Università di Zhejiang (Cina). Se si includono istituti di ricerca, organizzazioni governative e strutture mediche , Harvard si posiziona addirittura solo al terzo posto, dietro alle due università cinesi.

Questo calo in classifica non solo è scioccante per la comunità accademica globale, ma riflette anche le crescenti difficoltà che il sistema di ricerca americano, inclusa l'Università di Harvard, si trova ad affrontare.

La roccaforte scientifica di Harvard sta vacillando.

Il cambiamento nella classifica dell'Università di Harvard avviene mentre l'istituzione, che ha quasi 400 anni di storia, è coinvolta in uno scontro con l'amministrazione del presidente Donald Trump. Dopo che l'università si è rifiutata di conformarsi alle richieste di riforma della Casa Bianca, oltre 2,7 miliardi di dollari di finanziamenti federali per la ricerca destinati ad Harvard sono stati congelati.

Subito dopo, gli effetti a catena si sono diffusi rapidamente, dai laboratori ai programmi di formazione e alle reti di ricerca, estendendosi per decenni.

Il laboratorio di ricerca del professor Will Mair. Foto: New York Times .

Will Mair, professore di ricerca sull'invecchiamento presso la Harvard TH Chan School of Public Health, ricorda ancora il momento in cui ricevette un'e-mail che lo informava dell'interruzione dei finanziamenti per il suo progetto, proprio prima di un seminario scientifico. Nel giro di pochi minuti, si rese conto che molti dei suoi colleghi si trovavano nella stessa situazione.

La storia della professoressa Mair è solo una piccola parte di un quadro più ampio. Ad Harvard, molti progetti di ricerca sull'invecchiamento, la demenza, la salute pubblica, l'ambiente e la formazione del personale sanitario sono stati costretti a ridimensionarsi o a essere rinviati. Alcuni gruppi di ricerca hanno dovuto interrompere le assunzioni, ridurre il personale o trovare fonti di finanziamento alternative per sopravvivere.

La pressione finanziaria è evidente anche nel bilancio annuale dell'università. Secondo il New York Times , Harvard ha registrato un deficit di 113 milioni di dollari nel 2025, la perdita più ingente dal 2011. L'università è stata costretta ad attuare una serie di misure di emergenza, come il blocco delle assunzioni, la limitazione degli aumenti salariali e il taglio delle spese.

Per gli scienziati, il problema più preoccupante non è solo la mancanza di fondi, ma anche il rischio di interruzione dei programmi di ricerca a lungo termine.

Walter Willett, professore di epidemiologia e nutrizione ad Harvard, ha affermato che il suo team sta gestendo dati e campioni biologici raccolti in oltre 45 anni da più di 200.000 partecipanti in tutti gli Stati Uniti. Si tratta di una fonte di dati fondamentale per la ricerca sul cancro, le malattie cardiovascolari, la demenza e molte altre problematiche di salute pubblica.

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Nel frattempo, anche molti programmi di formazione per la prossima generazione di scienziati sono stati colpiti. Pamela Silver, professoressa alla Harvard Medical School, ha affermato che il suo laboratorio ha dovuto annullare una nuova iniziativa di ricerca e non ha potuto accogliere studenti universitari per la ricerca estiva come di consueto. La professoressa ha aggiunto che questa interruzione potrebbe avere un impatto duraturo sulla futura forza lavoro scientifica.

Queste difficoltà sono sorte proprio nel momento in cui Harvard stava perdendo il suo primato nelle classifiche mondiali della ricerca. Mentre il tasso di crescita della ricerca dell'università era relativamente modesto, molte università cinesi si stavano espandendo rapidamente in termini di dimensioni e produzione di pubblicazioni.

Di conseguenza, per la prima volta dal 2015, Harvard non occupa più la prima posizione tra le università nella classifica Research Leaders di Nature Index.

Il paesaggio contrastante degli Stati Uniti e della Cina.

Se l'instabilità finanziaria e politica ha ostacolato la crescita di Harvard, il fattore rimanente è la potente ascesa del sistema di ricerca cinese.

Secondo il Nature Index 2026, le istituzioni cinesi occupano ora 9 delle prime 10 posizioni a livello globale in termini di produzione di ricerca di alta qualità. L'Università di Zhejiang ha superato Harvard per la prima volta, diventando la numero uno al mondo, mentre l'Accademia cinese delle scienze continua a mantenere la sua posizione di leadership nella classifica generale.

Ricercatrice presso l'Università di Harvard. Foto: Harvard .

Questi progressi derivano non solo da un aumento del numero di pubblicazioni scientifiche, ma anche da una solida strategia di investimento in settori chiave come la scienza applicata, l'intelligenza artificiale, i nuovi materiali, la tecnologia quantistica e le scienze ambientali.

Mentre le università e gli istituti di ricerca cinesi beneficiano di investimenti crescenti, molte strutture di ricerca americane si trovano ad affrontare instabilità finanziaria.

Harvard ne è un esempio lampante. Secondo la Harvard Gazette , molti scienziati di Harvard dedicano una parte considerevole del loro tempo alla ricerca di finanziamenti anziché concentrarsi esclusivamente sulla ricerca.

Dopo aver perso i finanziamenti federali, il professor Will Mair è stato costretto a utilizzare i suoi fondi di riserva personali per mantenere attivo il laboratorio. Ha annullato i piani per l'acquisto di attrezzature di ricerca per un valore di 250.000 dollari, al fine di dare priorità al mantenimento dei suoi colleghi.

"In definitiva, si tratta di scegliere tra attrezzature moderne e la possibilità di mantenere le persone qui", ha affermato con tristezza.

Il professor Mair non è il solo; molti dipartimenti di Harvard stanno cercando di diversificare le proprie fonti di finanziamento, aumentando l'accesso a fondi privati, organizzazioni non profit e donatori individuali. Secondo i docenti, l'eccessiva dipendenza dai finanziamenti federali è ormai diventata un rischio concreto.

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Dopo mesi di attesa, Will Mair ha finalmente ricevuto un finanziamento di 1,6 milioni di dollari dai National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti per il suo prossimo progetto di ricerca quinquennale.

Questi finanziamenti non furono sufficienti a placare le turbolenze che imperversavano ad Harvard, ma diedero al suo laboratorio più tempo per rimanere operativo. Cosa ancora più importante, riflettevano la realtà che la scienza americana stava entrando in una nuova era e che ottenere finanziamenti non era più la cosa scontata di un tempo.

Fonte: https://znews.vn/harvard-chao-dao-post1660222.html