Un'imponente rete di condotte sotterranee per il trasporto della posta negli Stati Uniti.

Circa 100 anni fa, New York possedeva oltre 43 chilometri di condutture di aria compressa sotterranee che consentivano una consegna rapida della posta indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.

Il sistema di distribuzione della posta è guasto. — Il sistema di consegna postale tramite oleodotto ha cessato di funzionare negli anni '50. Foto: *USPS*

Nel corso della storia umana sono emersi molti metodi unici per il trasporto di merci e posta, tutti volti alla velocità e alla praticità. Il sistema di tubi pneumatici sotterranei è uno dei più interessanti, apparso a New York più di un secolo fa, come riportato dallo Smithsonian il 22 dicembre.

Questo sistema viene utilizzato per trasportare la posta verso vari edifici in tutta la città attraverso una rete sotterranea di tubature. L'aria compressa o la forza del vuoto spingono o trainano contenitori cilindrici a velocità fino a 56 km/h. Gli operai che gestiscono il sistema sono soprannominati "razzieri".

Il 7 ottobre 1897, il Servizio Postale degli Stati Uniti (USPS) completò a New York il primo test del sistema di tubi pneumatici. La prima cassetta postale impiegò tre minuti per percorrere i quasi 2.300 metri di andata e ritorno dall'ufficio postale principale al New York Manufacturing Exchange. La cassetta conteneva una Bibbia avvolta in una bandiera americana, copie della Costituzione degli Stati Uniti e il discorso inaugurale del presidente William McKinley. Il sistema si sviluppò gradualmente, arrivando a estendersi per oltre 43 chilometri, trasportando milioni di lettere ogni giorno tra Manhattan e Brooklyn.

Secondo lo Smithsonian National Postal Museum, entro il 1915 molte delle principali città americane avevano installato sistemi di condotte per l'aria compressa, tra cui Filadelfia, Boston, Chicago e St. Louis. Filadelfia è considerata la città natale del sistema, con le condotte installate a partire dal 1893 per facilitare la consegna della posta tra gli uffici postali. In totale, negli Stati Uniti esistevano circa 90 chilometri di condotte sotterranee.

Secondo il Museo Postale, un percorso postale che a New York impiegava 40 minuti è stato ridotto a 7 minuti grazie a un sistema di tubi pneumatici. Questo sistema si rivela molto utile anche in condizioni meteorologiche avverse. "Le strade di New York sono quasi impraticabili. Eppure le aziende newyorkesi ricevono comunque la posta importante in tempo. Il sistema di tubi pneumatici ha contribuito al trasporto della posta", ha scritto il New York Times . Si dice addirittura che il sistema di tubi abbia trasportato con successo un gatto vivo.

Contenitori cilindrici utilizzati per le linee di aria compressa a New York tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50. Foto: Smithsonian National Postal Museum — Contenitori cilindrici utilizzati per le linee di aria compressa a New York tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50. Foto: *Smithsonian National Postal Museum*

Ogni ora, attraverso queste condotte vengono trasportate fino a 200.000 lettere. Ogni linea è composta da due tubi: uno per la spedizione e uno per la ricezione. Si trovano a una profondità compresa tra 1 e 4 metri, alcuni dei quali attraversano gallerie della metropolitana. I tubi sono lubrificati con olio per facilitare il trasporto delle cassette postali in acciaio. Queste cassette, lunghe 60 cm, sono rivestite internamente con feltro e cuoio alle estremità per garantirne la tenuta stagna.

Il Museo Postale afferma che il sistema di tubi pneumatici fu disattivato durante la Prima Guerra Mondiale per finanziare lo sforzo bellico. In seguito, solo New York e Boston ripristinarono il servizio. Tuttavia, l'aumento dei volumi di posta, gli elevati costi operativi e la crescita urbana resero il sistema impraticabile. Negli anni '50, il sistema pneumatico cessò definitivamente di funzionare.

Oggi, gran parte della rete di tubature giace inattiva sotto le strade di New York. Una porzione del sistema è ancora conservata presso l'ex ufficio postale di Chelsea. Molte tubature sono state dissotterrate e distrutte nei decenni passati. Nel 2001, gli esperti hanno tentato di installare cavi in fibra ottica all'interno delle tubature, ma senza successo. Il sistema ora esiste solo come parte della storia della città, una reliquia di una tecnologia che, all'inizio del XX secolo, molti credevano sarebbe stata una pietra angolare del futuro.

Thu Thao (Secondo Smithsonian, Yahoo News )

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