Quando si allineeranno tutti gli otto pianeti del sistema solare?

Sebbene a volte appaiano vicini e relativamente allineati se visti dalla Terra, in realtà i pianeti sono ancora molto distanti tra loro nello spazio.

Il Sistema Solare è composto da otto pianeti: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. (Immagine: Orbital Today)

Durante il loro viaggio intorno al Sole, alcuni pianeti a volte sembrano allinearsi se visti dalla Terra. Ma questi otto pianeti sono mai stati realmente allineati? La risposta dipende da come si definisce il termine "allineamento".

Gli otto pianeti del nostro sistema solare sono Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Le orbite di questi pianeti sono inclinate in misura variabile rispetto all'equatore del Sole. Ciò significa che, sebbene i pianeti possano apparire allineati nel cielo, in realtà potrebbero non trovarsi su una linea retta nello spazio tridimensionale, secondo Arthur Kosowsky, astrofisico dell'Università di Pittsburgh.

"Il concetto di allineamento planetario si basa su ciò che può essere osservato da una prospettiva umana sulla Terra, piuttosto che sull'effettivo allineamento fisico nello spazio", ha affermato Nikhita Madhanpall, astrofisica presso l'Università di Wits, in Sudafrica.

Le congiunzioni planetarie si verificano quando due o più pianeti appaiono vicini tra loro visti dalla Terra. È importante notare che questi pianeti non sono in realtà molto vicini. Anche quando sembrano allineati visti dalla Terra, sono comunque estremamente distanti nello spazio.

Quanto devono essere vicini i pianeti per essere considerati allineati? Questo non è stato ancora definito con precisione, secondo Wayne Barkhouse, astrofisico dell'Università del Nord Dakota. La definizione implicherebbe l'ingrandimento angolare, ovvero il modo in cui gli astronomi misurano la distanza apparente tra due corpi celesti nel cielo.

Se si misura la distanza lungo l'intero cerchio dell'orizzonte, il risultato sarà di 360 gradi. Per visualizzare la vastità dell'orizzonte, si pensi che la luna piena ha un diametro di appena mezzo grado, secondo l'Osservatorio di Las Cumbres a Goleta, in California.

Saturno (sopra) e Giove (sotto) appaiono vicini, visti dal Parco Nazionale di Shenandoah, negli Stati Uniti, il 13 dicembre 2020. Foto: Bill Ingalls/NASA

Nel suo libro del 1997, *Mathematical Astronomy Morsels*, Jean Meeus, meteorologo e astronomo dilettante belga, calcolò che i tre pianeti più interni del Sistema Solare – Mercurio, Venere e Terra – si allineano con una precisione media di 3,6 gradi ogni 39,6 anni.

L'allineamento di più pianeti richiede più tempo. Secondo Meeus, tutti e otto i pianeti si allineeranno entro un raggio di 3,6 gradi ogni 396 miliardi di anni. "Questo evento non è mai accaduto e non accadrà mai, perché il Sole diventerà una nana bianca tra circa 6 miliardi di anni. In questo processo, il Sole si trasformerà in una gigante rossa e si gonfierà, inghiottendo Mercurio e Venere, e forse anche la Terra. Quindi, nel sistema solare rimarranno solo cinque pianeti", ha affermato Barkhouse.

La probabilità che otto pianeti si allineino entro 1 grado nel cielo è ancora più bassa. Secondo Meeus, questo accade in media ogni 13,4 trilioni di anni. Nel frattempo, si pensa che l'universo abbia solo circa 13,8 miliardi di anni.

Se consideriamo che gli otto pianeti siano allineati entro un angolo di 180 gradi nel cielo, la prossima volta che questo evento si verificherà sarà il 6 maggio 2492, secondo Christopher Baird, professore associato di fisica alla West Texas A&M University. L'ultima volta che gli otto pianeti si sono allineati entro 30 gradi è stato il 1° gennaio 1665, e la prossima volta sarà il 20 marzo 2673, secondo il National Solar Observatory di Sacramento Peak, in California.

Madhanpall ha osservato che l'allineamento dei pianeti non ha praticamente alcun impatto fisico significativo sulla Terra. "L'unico impatto sulla vita sulla Terra quando i pianeti si allineano è uno spettacolo mozzafiato nel cielo. Non c'è rischio di terremoti intensificati o cose del genere. Il cambiamento di gravità che la Terra sperimenta durante qualsiasi evento di allineamento planetario è trascurabile", ha affermato Barkhouse.

Thu Thao (secondo Live Science )

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