La storia segreta dell'oro

Questo libro non è destinato solo a chi è interessato all'economia o alla finanza, ma anche a chiunque desideri acquisire una comprensione più profonda della storia della civiltà umana, della natura della moneta e delle sottili forze in gioco nel mondo moderno.

“Signori, nella matematica applicata è necessario specificare le unità” - Isaac Newton1.

Grazie ai suoi contributi rivoluzionari alla matematica, all'ottica, alla meccanica, alla filosofia, all'astronomia e all'alchimia, tra cui le leggi del moto, la teoria della gravità e il telescopio riflettore, Isaac Newton, insieme a William Shakespeare, Leonardo da Vinci e Aristotele, deve senza dubbio essere considerato uno degli individui più intelligenti della storia umana.

Come se non bastasse, gli viene anche attribuita la progettazione del sistema aureo, il principale sistema monetario mondiale per oltre 200 anni.

Ma questo straordinario sistema è stato scoperto per caso.

Torniamo al punto in cui è iniziato il problema.

Nel 1695, la moneta contraffatta rappresentava almeno il 10% della valuta in circolazione in Inghilterra.

Chi userebbe denaro autentico se potesse eliminare quello falso? Questo è particolarmente vero quando si tratta di pagare le tasse, ed è proprio per questo che molti britannici usano denaro contraffatto. Quell'anno, il Tesoro riferì che per ogni cento sterline riscosse, non venivano incassati più di dieci scellini di denaro autentico. Il denaro falso stava soppiantando quello autentico.

All'epoca circolavano due tipi di monete: un tipo coniato a mano prima del 1662 e un altro tipo coniato a macchina dopo l'introduzione delle macchine da parte della Zecca Reale. Rifilare i bordi delle monete, soprattutto di quelle più antiche, rappresentava un problema serio.

Nel frattempo, le monete d'argento scomparvero praticamente dalla circolazione. Sul continente europeo, l'argento era più prezioso come metallo da fondere e vendere che come moneta in Inghilterra, quindi gli speculatori fondevano le monete, spedivano l'argento all'estero e lo vendevano in cambio di oro. Sia gli ebrei che i francesi furono incolpati di questo, e nel 1695 era quasi impossibile trovare monete a corso legale in circolazione.

Ciò portò a una carenza di denaro che, naturalmente, ostacolò il commercio. Lo storico del XIX secolo Thomas Babington Macaulay, che fu Tesoriere Generale, affermò che in un solo anno la cattiva moneta aveva danneggiato la nazione britannica più di quanto non avessero fatto "in venticinque anni re cattivi, ministri cattivi, parlamenti cattivi e giudici cattivi"4.

Nel frattempo, re Guglielmo aveva bisogno di una valuta stabile se voleva continuare le sue guerre sul continente, e nel 1695 dovette quasi supplicare la Camera dei Comuni di intervenire per risolvere la crisi monetaria.

A quel tempo, il Segretario del Tesoro William Lowndes scrisse a quelle che erano considerate le figure più perspicaci d'Inghilterra per chiedere il loro parere: il filosofo John Locke, l'architetto Sir Christopher Wren, l'economista politico Charles Davenant, i banchieri Sir Josiah Child e Gilbert Heathcote, l'avvocato John Asgill e lo scienziato Sir Isaac Newton. Un elenco davvero impressionante.

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Il gold standard. Foto: internet.

Con l'istituzione della Banca d'Inghilterra, Newton comprese le possibilità offerte dalla cartamoneta. "Se i tassi di interesse non sono abbastanza bassi da favorire il commercio", scrisse, "allora l'unico modo corretto per abbassarli è espandere gli strumenti di credito cartacei, fino a quando non avremo più denaro in circolazione attraverso il commercio e le imprese".5 Capì che il valore convenzionale e il valore intrinseco non sono necessariamente la stessa cosa.

Newton comprese chiaramente che i criminali valutari agivano in modo molto razionale. Finché ci fosse stato un profitto da ricavare, avrebbero continuato a sottrarre denaro, contraffare valuta e vendere metalli preziosi all'estero. Il contrabbando di oro e argento in lingotti era punibile con la pena di morte, eppure continuava a verificarsi. La sola coercizione non sarebbe stata sufficiente a fermarlo. Era necessario un cambiamento del mercato stesso.

Propose due misure. In primo luogo, per affrontare il problema della contraffazione di monete: tutte le monete coniate prima del 1662 dovevano essere ritirate, fuse e riconiate in monete con bordi uniformi. Una volta che le monete coniate a mano non fossero più in circolazione, la contraffazione sarebbe diventata molto più difficile. Tuttavia, riconiare tutte le monete del paese, in un'epoca in cui i macchinari erano ancora molto rudimentali, non era un'impresa da poco.

In secondo luogo, per affrontare la questione dell'argento: il contenuto di argento nelle monete deve essere ridotto in modo che la quantità di argento contenuta in una moneta corrisponda al suo valore nominale.

La seconda proposta di Newton non fu ampiamente accettata, in particolare da John Locke. Una sterlina equivale a venti scellini, quindi uno scellino avrebbe dovuto contenere una quantità corrispondente di argento. Newton potrebbe aver sostenuto che il valore convenzionale fosse più importante del contenuto di argento, ma i proprietari terrieri e il Parlamento (i cui membri erano in gran parte proprietari terrieri) credevano che ridurre il contenuto di argento del 20% avrebbe ridotto anche il valore reale delle loro proprietà del 20%. Nel 1696, il Parlamento approvò la coniazione di nuove monete, ma stabilì che le nuove monete dovessero mantenere lo stesso peso. Newton avvertì che il deflusso di argento sarebbe continuato: e in effetti fu così.

Nonostante i disaccordi sulla questione sopra menzionata, Locke e Newton rimasero amici e per molti anni Locke cercò di trovare un incarico per Newton. Influenzò uno dei suoi protetti, il Cancelliere Charles Montague, che nel marzo del 1696 inviò a Newton una lettera informandolo che il re intendeva nominarlo Direttore della Zecca. Due giorni dopo, Newton lasciò la sua casa di Cambridge per Londra, iniziando la sua nuova carriera.

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Newton si distinse come funzionario della Zecca, tanto che nel 1699 fu promosso a direttore. Dopo l'unione di Inghilterra e Scozia per formare il Regno di Gran Bretagna nel 1707, diresse una nuova coniazione in Scozia, aprendo la strada a una nuova valuta per il nuovo regno.

Risolse il problema della malversazione, contribuendo a superare molti problemi di contraffazione, eppure l'argento continuò ad attraversare la Manica, proprio come aveva previsto Newton. Entro il 1715, quasi tutte le monete coniate da Newton tra il 1696 e il 1699 avevano lasciato il paese.

Gli studi di Newton si spostarono dalle maree, dai movimenti planetari e dai pendoli ai mercati dell'oro. Ideò un'analisi molto dettagliata delle monete straniere, grazie alla quale si rese conto che l'oro era più economico nei mercati asiatici, che si stavano aprendo da poco, rispetto all'Europa, e che quindi l'argento veniva prelevato non solo dall'Inghilterra, ma anche dall'Europa stessa, diretto in India e in Cina per essere scambiato con l'oro.

Nel frattempo, è iniziata la prossima grande corsa all'oro del mondo.

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1. Paterson, I., Il Dio della Macchina (Regno Unito: Taylor & Francis, 2017), p. 204.

2. Levenson, T., Newton e il falsario (Boston, MA: Houghton Mifin Harcourt, 2009), p. 63.

3. Levenson, T., Newton e il falsario, p. 112.

4. Levenson, T., Newton e il falsario, p. 112.

5. Levenson, T., Newton e il falsario, p. 243.

Fonte: https://znews.vn/khac-tinh-cua-bon-lam-bac-gia-post1658470.html