Nonostante avesse schierato la formazione migliore e si fosse trovato in svantaggio per 2-2, il Manchester United è comunque riuscito a battere il Newport County per 4-2 nel quarto turno di FA Cup.
Il Manchester United ha schierato la formazione migliore possibile, con giocatori chiave come Luke Shaw, Lisandro Martinez, Raphael Varane e Casemiro di ritorno nell'undici titolare. Anche il portiere Altay Bayindir ha fatto il suo debutto con la maglia dei Red Devils, dato che André Onana era ancora in fase di recupero dopo il torneo africano. Tuttavia, la trasferta in Galles non si è rivelata facile per i "Diavoli Rossi", nonostante la notevole differenza di posizione in classifica tra le due squadre.
Gli ospiti, ovviamente, hanno giocato meglio e hanno subito sbloccato il risultato al settimo minuto. Luke Shaw ha passato la palla a Fernandes sulla fascia sinistra, e il capitano del Manchester United ha servito con un tocco di prima Antony, che si è lanciato lungo la fascia. Antony ha passato la palla a Fernandes, che ha scagliato un tiro potente che, dopo un rimbalzo a terra, si è insaccato nell'angolino vicino della rete.
Il Manchester United (in maglia bianca) festeggia il secondo gol contro il Newport al Rodney Parade, in Galles, nel quarto turno di FA Cup, il 28 gennaio 2024. Foto: Reuters .
Appena sei minuti dopo, gli ospiti hanno raddoppiato il vantaggio con un'azione quasi identica, ma dalla direzione opposta. Il difensore Diogo Dalot ha dribblato dalla fascia destra fino all'area di rigore, poi ha passato la palla al centrocampista diciannovenne Kobbie Mainoo, che ha calciato a giro nell'angolino da quasi 15 metri. Si è trattato del primo gol da professionista per Mainoo dopo 14 partite.
Il Manchester United ha poi sprecato una serie di occasioni, come il tiro ravvicinato di Antony che ha colpito un avversario, o il tiro di Garnacho che ha colpito la traversa senza che ci fosse un passaggio per un compagno. Questo gioco sprecone è costato caro agli ospiti, perché al 37° minuto un giocatore di casa ha segnato un gol spettacolare. Il centrocampista Bryn Morris ha inaspettatamente calciato la palla a giro da oltre 25 metri, facendola sfiorare la testa di Lisandro Martinez prima di svettare alta, fuori dalla portata del portiere Bayindir.
La squadra di quarta divisione ha inflitto un altro duro colpo al Manchester United all'inizio del secondo tempo, pareggiando i conti sul 2-2. Il difensore Adam Lewis ha crossato dalla sinistra con Antony completamente smarcato, permettendo all'attaccante Will Evans di inserirsi e insaccare la palla nell'angolino da distanza ravvicinata. Evans è un tifoso del Manchester United che in passato mungeva le mucche per guadagnare qualche soldo extra e inseguire il suo sogno di diventare un calciatore.
Il momento in cui Will Evans (secondo da sinistra) ha pareggiato per il Newport sul 2-2. Foto: Guardian
Le telecamere si sono concentrate sull'espressione contrariata dell'allenatore Erik ten Hag dopo il secondo gol subito dal Manchester United. Il suo volto si è disteso solo leggermente dopo che Antony ha portato il Manchester United sul 3-2 al 68° minuto. Luke Shaw ha segnato con un tiro a giro di destro dal limite dell'area di rigore che ha colpito il palo ed è rimbalzato, permettendo ad Antony di insaccare a porta vuota con il piede destro. Questo è stato il primo gol stagionale di Antony in tutte le competizioni, e per di più realizzato con il suo piede debole.
Nei minuti di recupero del secondo tempo, l'attaccante Rasmus Hojlund si è finalmente preso la rivincita con un gol che ha sigillato la vittoria per 4-2. Garnacho ha contribuito con un passaggio filtrante per il centrocampista Omari Forson, che si è trovato a tu per tu con il portiere. Il tiro di Forson è rimbalzato perfettamente sui piedi di Hojlund, che ha insaccato a porta vuota, realizzando così il suo ottavo gol stagionale in tutte le competizioni.
Il Newport è una squadra gallese che milita nella quarta divisione del calcio inglese, tre categorie sotto il Manchester United. Il loro stadio, il Rodney Parade, ha una capienza di poco più di 7.800 spettatori, quindi, naturalmente, non c'erano posti vuoti per una partita così importante. Molti spettatori si sono addirittura affacciati ai balconi delle case che circondano lo stadio per guardare la partita senza entrare.
Il Manchester United affronterà al quinto turno la vincente tra Bristol City, squadra di seconda divisione, e il Nottingham Forest. Prima di questo incontro, la squadra di Ten Hag si recherà a Wolverhampton il 1° febbraio per una partita di Premier League.
Xuan Binh
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