All'incrocio tra la 18th Northeast Street e la 28th Street a Miami, un gigantesco volto di Messi ci osserva dall'alto della facciata di un edificio di sei piani. Si tratta di un enorme murale nel Wynwood Art District di Miami. Nel frattempo, innumerevoli tifosi accorsi a Miami in questi giorni si accalcano e fanno la fila per scattare foto davanti alla sua statua nel negozio di merchandising dell'Inter Miami all'interno del NU Stadium, il nuovo stadio della squadra, costruito nel Freedom Park, molto vicino all'aeroporto. C'è una tribuna dello stadio che porta il suo nome. Messi è uno dei rari giocatori al mondo ad avere una tribuna intitolata a suo nome mentre è ancora in vita.

Sessione di allenamento di Messi prima della partita dell'Argentina contro Capo Verde negli ottavi di finale. Foto: AP

Indubbiamente, Miami nel calcio è Messi. La sua immagine e i colori biancoblu della nazionale argentina regnano sovrani negli stati del Sud degli Stati Uniti, dal Missouri al Texas fino alla Florida, e non solo ora, ma fin da quando ha iniziato a giocare per l'Inter Miami. Ma questo Mondiale non ha fatto altro che accrescere il valore della sua immagine, e di fatto, quell'immagine ha generato denaro, tantissimo denaro.

Prendiamo come esempio l'AFA. Nel 2007, l'AFA aveva solo 6 sponsor, di cui 2 stranieri. Ora, dopo 9 anni, il numero di sponsor è salito a 120, tra cui molti importanti marchi globali, con un fatturato di 150 milioni di dollari. Dieci anni fa, le entrate dell'AFA dipendevano principalmente dai profitti derivanti dai diritti televisivi, ma ora, secondo un rapporto finanziario pubblicato, i diritti commerciali rappresentano la principale fonte di reddito dell'AFA, ovvero la vendita dei diritti d'immagine per generare profitto. Secondo questo rapporto, il valore di questi diritti commerciali è il più alto al mondo, superando persino quello della Federazione calcistica inglese (FA).

Persino l'Università di Harvard si è interessata alla storia di successo commerciale dell'AFA, che ha saputo sfruttare l'immagine di Messi. Eduardo Gamarra, professore alla Florida International University, ha addirittura scritto un libro intitolato "Dall'Argentina al mondo" per analizzare il suo successo commerciale. L'AFA ha inoltre saputo utilizzare al meglio il periodo dei Mondiali per accrescere ulteriormente la propria ricchezza.

Leandro Petersen, responsabile commerciale di AFA, ha recentemente annunciato un accordo commerciale con China Mobile e sta proseguendo le trattative con un ricco produttore cinese di giocattoli per una partnership commerciale, con l'obiettivo di espandere il proprio mercato. AFA desidera inoltre collaborare con la famosa squadra di football americano dei Dallas Cowboys. In breve, avere Messi nella rosa di una squadra campione del mondo in carica offre loro un vantaggio senza precedenti nell'espansione del proprio mercato.

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Non è la prima volta che l'AFA tenta di espandere il proprio mercato in questo modo. Dieci anni fa, durante un viaggio di "esplorazione del mercato" a Pechino, l'AFA contattò 50 investitori cinesi, sfruttando il fatto che giocatori come Javier Mascherano ed Ezequiel Lavezzi militavano nella Chinese Super League. Tuttavia, il successo di questo tipo di operazioni è stato minimo.

All'epoca, non avevano ancora vinto la Coppa del Mondo e Messi non aveva in Cina tanti fan quanti Cristiano Ronaldo. Ma ora, le aziende cinesi stanno affluendo all'AFA grazie a Messi. Secondo il professor Gamarra, Messi è un'enorme calamita per gli accordi commerciali legati alla nazionale argentina. Persino nel mercato statunitense, un mercato redditizio per i grandi marchi sportivi, ma principalmente focalizzato su football americano, rugby e baseball, il calcio sta gradualmente guadagnando attenzione grazie a Messi.

Invece di considerare questi sport come rivali, l'AFA li ha usati come ponte per raggiungere gli appassionati di sport americani. Anni fa, quando Messi e la superstar del basket LeBron James si incontrarono a Miami, molti tifosi dei Los Angeles Lakers acquistarono maglie dell'Argentina con il numero 10 di Messi sulla schiena. Durante questo Mondiale, la maglia numero 10 di Messi è in vendita ovunque, nei negozi di articoli sportivi di tutti gli Stati Uniti, a un prezzo non proprio economico di 130 dollari. E ovviamente, vende molto bene, soprattutto perché Messi e l'Argentina sono in gran forma e si stanno preparando a difendere il titolo mondiale.

Calendario delle partite degli ottavi di finale, 1° luglio.

ore 8

Messico - Ecuador

23 ore

Regno Unito - Repubblica Democratica del Congo

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    Fonte: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/mo-vang-co-ten-lionel-messi-1047035