"Quando la balena cade, tutte le cose prendono vita."
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature , questo "cimitero" si trova nella zona di faglia di Diamantina, nell'Oceano Indiano sudorientale, e si estende per circa 1.200 km lungo il fondale marino, con oltre 485 siti fossili di balene, oltre a numerose carcasse di balene moderne in decomposizione.
Alcuni esemplari risalgono a oltre 5 milioni di anni fa, il che significa che esistevano quando la Terra presentava condizioni climatiche ed ecologiche completamente diverse da quelle odierne. In alcuni siti di rilevamento, gli scienziati hanno registrato densità fino a quasi 800 scheletri di balena per chilometro quadrato. La portata e la profondità della scoperta hanno costretto gli scienziati a riesaminare le loro attuali conoscenze sui limiti della vita negli oceani.
"Quando una balena affonda, tutto torna in vita" è un modo altamente figurato per descrivere il fenomeno dell'affondamento delle balene sul fondo dell'oceano, dove una balena morta si inabissa sul fondale marino e diventa un'enorme fonte di materia organica che nutre l'ecosistema degli abissi per decenni.
Questo fenomeno si verifica solo nelle regioni oceaniche profonde, dove le carcasse delle balene non si decompongono rapidamente come in superficie, ma si depositano sul fondale marino, dissolvendosi nell'oceano nel corso di decenni, persino secoli, creando una fonte concentrata di nutrienti, equivalente a oltre 400 tonnellate di materia organica.
Anche dopo aver completato il suo ciclo vitale, una balena continua a contribuire al ciclo biologico a lungo termine degli abissi marini, diventando un anello vitale nell'ecosistema delle regioni più profonde del pianeta, dove la luce non arriva e le fonti di energia naturale sono estremamente limitate. Si potrebbe affermare che questo sia il contributo più importante e significativo che una balena possa dare all'oceano.
È davvero notevole il livello di biodiversità registrato in questo "cimitero". Si stima che almeno 40 specie e decine di migliaia di singoli organismi coesistano e prosperino, nutrendosi delle carcasse di balena. Questo gruppo di organismi comprende vermi che si nutrono di ossa, molluschi, crostacei, batteri decompositori e molte specie specificamente adattate all'ambiente ad alta pressione, scarsa illuminazione e ricco di materia organica.
A Diamantina, questo fenomeno non è isolato ma si presenta come una catena interconnessa, che forma un "corridoio ecologico" estendendosi lungo l'asse della faglia geologica. Questa struttura suggerisce che le correnti oceaniche, la topografia del fondale marino e le rotte migratorie delle balene possano aver interagito per un lungo periodo, dando origine a un sistema di distribuzione unico.
Misteri irrisolti
Questa scoperta ha sorpreso la comunità scientifica a causa dell'eccezionale stato di conservazione degli scheletri nel corso di milioni di anni. Secondo Euronews , diversi fattori hanno contribuito a questa conservazione. Le ossa delle balene hanno un'elevata densità, che le aiuta a resistere agli attacchi dei vermi che si nutrono di ossa.
La grande profondità dell'area di studio limita significativamente anche la possibilità che i reperti vengano sepolti dai sedimenti, mantenendo così un contatto stabile con l'ambiente circostante. Inoltre, un sottile strato di minerali formatosi dall'acqua di mare può agire come una "copertura naturale", rallentando la degradazione delle ossa.
Tuttavia, una domanda cruciale rimane senza risposta: perché così tante balene sono concentrate in quest'area? Un'ipotesi suggerisce che in passato questo potesse essere stato un habitat naturale e una rotta migratoria per molte specie di balene. Un'altra possibilità è che alcuni individui siano stati colpiti dalle dure condizioni ambientali associate alle immersioni in profondità, il che li avrebbe portati a interrompere il loro viaggio in quest'area.
Inoltre, la topografia a forma di V del fondale marino nella zona di faglia di Diamantina è considerata un possibile fattore che ha contribuito alla "concentrazione" delle carcasse di balena nel corso di un lungo periodo geologico, creando la singolare struttura di distribuzione che si osserva oggi.
Quest'ultima scoperta fornisce anche dati importanti sull'evoluzione delle specie di balene. Alcuni dei fossili sono stati identificati come appartenenti a specie antiche come Pterocetus benguelae (risalente a circa 5,3 milioni di anni fa) e a una nuova specie denominata Pterocetus diamantinae.
Questi risultati si aggiungono alle prove della diversità delle famiglie di balene nel passato, fornendo al contempo dati per ricostruire la distribuzione e la storia migratoria delle specie attraverso i periodi geologici.
Fonte: https://baodanang.vn/nghia-dia-ca-voi-sau-nhat-lon-nhat-lich-su-3340250.html
