I "Guerrieri Taegeuk"
In passato, quando il calcio asiatico aveva a disposizione solo due posti per i Mondiali, la Corea del Sud era quasi sempre la rappresentante designata dell'intero continente. La nazionale sudcoreana non aveva mai mancato la partecipazione al torneo più importante del mondo dal 1986. Persino ai Mondiali del 1954 in Svizzera , con un solo posto disponibile per l'Asia su 16 squadre, i "Guerrieri Taegeuk" riuscirono ad aggiudicarsi la qualificazione. Grazie a questo, si sono affermati per decenni come portabandiera del calcio asiatico.
La Corea del Sud (a destra) ha perso il controllo del proprio destino dopo la sconfitta per 0-1 contro il Sudafrica (Foto: FIFA)
Nel frattempo, il Giappone ha partecipato per la prima volta alla Coppa del Mondo nel 1998, anno in cui la Federazione calcistica mondiale (FIFA) ha ampliato il torneo a 32 squadre. Sebbene abbiano iniziato più tardi, quasi trent'anni dopo, gli equilibri di potere tra queste due nazioni calcistiche si sono modificati in modo significativo.
Quest'estate in Nord America, la Corea del Sud partecipa regolarmente ai Mondiali, ma le sue prestazioni hanno mostrato segni di flessione. Dopo una vittoria, seppur sofferta, contro la Repubblica Ceca nella giornata inaugurale, la squadra allenata da Hong Myung-bo ha subito due sconfitte, una per 0-1, contro il Messico e l'altra contro il Sudafrica. Il filo conduttore di entrambe le sconfitte è l'aver subito il primo gol e la totale inefficacia nei tentativi di rimonta.
Non si tratta più solo di un problema legato al torneo, ma riflette un sistema di gioco molto sbilanciato. Con il capitano Son Heung-min ormai al tramonto della sua carriera, l'intero peso creativo ricade sulle spalle di Lee Kang-in. Il centrocampista del PSG è spesso costretto ad arretrare per organizzare il gioco, lasciando l'area di rigore avversaria priva di un giocatore in grado di cambiare le sorti della partita. Se entrambe queste stelle vengono marcate a uomo, la potenza offensiva della Corea del Sud risulta quasi paralizzata.
Dopo la vittoria nella partita d'esordio contro la Repubblica Ceca, terminata con un 2-1, i tifosi sudcoreani hanno parlato molto di un altro giocatore: Hwang In-beom del Feyenoord. Tuttavia, un centrocampista difensivo come lui non può colmare il vuoto nell'attacco della squadra dell'Asia orientale.
Per la terza volta consecutiva, i "Samurai Blu" hanno superato la fase a gironi.
A differenza della Corea del Sud, il Giappone non costruisce più il suo gioco attorno a un singolo individuo. Possiede un sistema in cui in ogni partita emerge un eroe diverso. Contro la Tunisia, la prestazione è stata esplosiva e collettiva. Contro la Svezia, Daizen Maeda ha brillato dopo una combinazione ben eseguita tra Ritsu Doan e Ayase Ueda. I giocatori di spicco cambiano costantemente, ma lo stile distintivo del Giappone, fatto di controllo di palla, movimenti sincronizzati e passaggi veloci, rimane una costante.
Il Giappone ha raggiunto la fase a eliminazione diretta dei Mondiali per la terza volta consecutiva (Foto: FIFA)
È questo che ha permesso loro di progredire rapidamente sulla scena mondiale. La squadra del Paese del Sol Levante ha dimostrato che ogni giocatore può fare la differenza, senza dover fare affidamento solo su poche stelle. Questa è stata anche la terza volta consecutiva che i "Samurai Blu" hanno superato la fase a gironi, e hanno battuto il record di 6 gol segnati nell'intero Mondiale 2018 in Russia.
In particolare, mentre il Giappone si è qualificato agevolmente agli ottavi di finale come secondo classificato del Gruppo F, la Corea del Sud ha dovuto fare affidamento sui posti riservati alle otto migliori terze classificate. In precedenza, la nazionale sudcoreana non era mai riuscita a superare la fase a gironi dei Mondiali per due edizioni consecutive, e potrebbe potenzialmente prolungare questo sfortunato record nel torneo di quest'anno (la Corea del Sud ha raggiunto gli ottavi di finale nella scorsa edizione).
Il divario tra Giappone e Corea del Sud si riflette anche nei loro scontri diretti. Dalle qualificazioni ai Mondiali del 1986 nella regione asiatica fino alla prima qualificazione del Giappone al più importante evento calcistico del pianeta nel novembre 1997, il Giappone ha vinto contro la Corea del Sud solo 2 volte su 16 incontri, considerando i 90 minuti regolamentari.
Il pareggio per 1-1 contro la Svezia nell'ultima partita della fase a gironi ha significato che i "Samurai Blu" affronteranno il Brasile nei sedicesimi di finale. Il calcio giapponese è stato profondamente influenzato dallo stile di gioco estroso della "Seleção" quando il leggendario Zico arrivò nel paese nel 1991. Ora, hanno l'opportunità di misurarsi con il loro "mentore" con un'identità ben definita.
Il Giappone (in blu) sta registrando una forte crescita rispetto alla Corea del Sud, che sta gradualmente perdendo terreno (Foto: JFA).
Questa è una prova importantissima per le ambizioni dichiarate dal Giappone prima del torneo: competere per il titolo mondiale. I tifosi del Paese del Sol Levante potrebbero non essere contenti del secondo posto nel Gruppo F, ma credono che non ci sia modo migliore per dimostrare che il Giappone può ambire al titolo che affrontare il Brasile, cinque volte campione del mondo. Ora è il momento per i "Samurai Blu" di dimostrare che queste affermazioni non sono solo parole.
Negli ultimi anni, la situazione si è ribaltata. Dopo la sconfitta per 0-1 contro i "Guerrieri Taegeuk" nel Campionato di calcio dell'Asia orientale del 2019, la squadra giapponese ha vinto tutti gli incontri successivi, mantenendo anche la porta inviolata.
Fonte: https://nld.com.vn/nhat-ban-va-cuoc-doi-ngoi-cua-bong-da-chau-a-196260626120551128.htm
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