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Il Giappone affronterà nuovamenteil Brasile dopo 20 anni, con una generazione di giocatori che è maturata notevolmente in Europa. |
Brasile e Giappone erano un tempo una sfida caratterizzata da una netta disparità. L'unico precedente incontro tra le due squadre ai Mondiali risaliva al 2006 in Germania , quando il Brasile vinse 4-1, spegnendo le speranze dei Samurai Blue di andare oltre. All'epoca, i livelli calcistici delle due nazionali erano decisamente diversi.
Il Brasile, allora campione del mondo in carica del 2002, vantava una rosa stellare con Ronaldo , Ronaldinho e Kaká. Aveva quattro giocatori del Real Madrid, tre del Milan e molti altri che militavano in squadre come Barcellona, Bayern Monaco, Juventus, Inter e Arsenal. Questo era il soft power del calcio brasiliano: talenti sparsi nei più grandi club europei.
Il Giappone è diverso. Questa è solo la sua terza partecipazione alla Coppa del Mondo, dopo il debutto nel 1998 e la co-organizzazione dell'edizione del 2002. I "Samurai Blue" di allora includevano Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto e Shunsuke Nakamura, ma il resto della squadra non ha avuto un impatto simile sulla scena internazionale. Solo sei giocatori giapponesi militano in Europa, mentre i restanti 17 giocano nella J.League.
Il divario si è ristretto.
Vent'anni dopo, il panorama è cambiato radicalmente. Il Brasile resta la squadra di maggior successo nella storia della Coppa del Mondo, ma non ha ancora aggiunto una sesta stella. Il Giappone è ancora al 18° posto nella classifica mondiale pre-torneo, la stessa posizione che occupava prima dei Mondiali del 2006, ma la qualità della sua rosa attuale non è più allo stesso livello della generazione precedente.
Oggi la nazionale brasiliana "Samurai Blue" non solo annovera tra le sue fila giocatori che militano all'estero, ma anche molti che si distinguono nei principali campionati europei. Nell'attuale rosa, solo tre giocatori provengono dal campionato italiano: il veterano Yuto Nagatomo, che ha giocato stabilmente nell'Inter per sette anni, e due portieri di riserva, Keisuke Osako e Tomoki Hayakawa.
Anche senza Kaoru Mitoma, Wataru Endo e Takumi Minamino a causa di infortuni, il Giappone ha comunque dei rappresentanti in Premier League, LaLiga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1. Anche gli altri non sono nomi sconosciuti. Ayase Ueda ne è l'esempio più lampante, reduce da una stagione da 25 gol con il Feyenoord, conclusasi come capocannoniere dell'Eredivisie.
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Quella maturità fece sì che l'incontro con il Brasile a Houston non sembrasse più una prova insormontabile. Il Giappone era ancora considerato sfavorito, ma il divario si era ridotto al punto da permettere loro di affrontare la partita con autentica fiducia, non con presunzione.
Il presidente della Federazione calcistica giapponese, Tsuneyasu Miyamoto, ha dichiarato a ESPN che i giocatori e l'intera squadra sono fiduciosi, anche in vista della partita contro il Brasile. Questa affermazione è significativa perché riflette una nuova mentalità nel calcio giapponese: rispetto per il Brasile, ma non più una paura intrinseca nei loro confronti.
Il Brasile rappresenta la prova più difficile.
Il Brasile potrebbe non avere la stessa presenza schiacciante della generazione del 2006, ma rimane un avversario formidabile. Neymar è ancora in attività a 34 anni. Vinicius Junior è diventato una figura centrale. Gabriel Magalhaes si è affermato come uno dei migliori difensori centrali al mondo. Raphinha ha disputato una stagione 2024/25 brillante con il Barcellona, prima di dover affrontare alcuni problemi fisici nella stagione successiva.
Pertanto, se il Giappone vuole dimostrare di essere davvero in grado di arrivare lontano, il Brasile è il test perfetto. Non si tratta di una semplice partita a eliminazione diretta. È una prova di abilità, un confronto tra ambizione e realtà, tra la dichiarazione di voler vincere la Coppa del Mondo e la capacità di sconfiggere una forza che ha definito questo torneo.
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Il Brasile rimane la sfida più impegnativa per le ambizioni dei Samurai Blue in vista dei Mondiali. |
Il Giappone ha ripetutamente affermato che il suo obiettivo è quello di arrivare fino alla Coppa del Mondo del 2026. Una volta fissato un obiettivo del genere, non può scegliere la strada più facile. Prima o poi, i Samurai Blue dovranno sconfiggere una squadra del calibro del Brasile. Affrontare il Brasile nei sedicesimi di finale non è quindi necessariamente una sfortuna. Potrebbe essere un'opportunità per il Giappone di consolidare il suo nuovo status.
In effetti, se il Giappone si classificasse al primo posto nel Gruppo F, affronterebbe il Marocco. Ma il Marocco non è certo un avversario facile, soprattutto considerando il pareggio per 1-1 contro il Brasile nella fase a gironi. Nella fase a eliminazione diretta, ogni percorso è difficile. La differenza sta nella capacità di trasformare le avversità in opportunità.
Il Giappone ha buoni motivi per credere in se stesso. Lo scorso ottobre ha battuto il Brasile per la prima volta nella storia. Sebbene si trattasse solo di un'amichevole, il Brasile ha schierato una formazione quasi al completo. Cosa ancora più importante, il Giappone, sotto di due gol dopo il primo tempo, è riuscito a rimontare e a vincere 3-2. Questo risultato non garantisce nulla per la partita di Houston, ma offre ai Samurai Blue un ricordo positivo in vista della rivincita.
I Mondiali sono tutta un'altra storia. Nella fase a eliminazione diretta non c'è spazio per il semplice romanticismo. Il Giappone ha bisogno di più del semplice spirito di squadra. Ha bisogno di precisione difensiva, della capacità di sfuggire al pressing, di efficacia nelle transizioni e di freddezza sotto porta. Contro il Brasile, un singolo errore potrebbe mandare in frantumi tutte le loro ambizioni.
Ma è proprio questo che rende la partita degna di essere attesa. Il Brasile ha ancora la sua eredità, le sue stelle e il suo peso storico. Il Giappone ha la sua velocità di sviluppo, la sua organizzazione e una generazione di giocatori abituati all'intensità del calcio europeo. Da una parte c'è una vecchia potenza che rimane formidabile. Dall'altra c'è una nuova ambizione che cerca di raggiungere nuovi traguardi.
Il 22 giugno 2006, a Dortmund, il Giappone fu eliminato dai Mondiali dopo una pesante sconfitta contro il Brasile. Vent'anni e sette giorni dopo, a Houston, hanno l'opportunità di dimostrare quanta strada hanno percorso nel loro cammino di crescita.
Il Giappone non ha bisogno di dimostrare a parole di essere alla pari con il Brasile. Ha 90 minuti, o anche di più, per dimostrarlo sul campo.
Fonte: https://znews.vn/truoc-brazil-nhat-ban-khong-con-cho-de-mo-ho-post1664199.html
