ナッツを食べると憩室炎になる、辛い食べ物を食べると胃潰瘍になる、ガムを噛むと消化に何年もかかる――これらはよくある誤解です。
消化器系は、食物の摂取と消化、栄養素の吸収、老廃物の排出において極めて重要な役割を果たしています。この器官は体にとって不可欠ですが、その機能や関連する疾患について誤解している人も少なくありません。
ガムを消化するには何年もかかる： ガムは飲み込むと、他の食品のように溶けず分解されにくいため、腸内に長時間留まることがあります。しかし、実際にはガムは腸内に張り付くことはありません。消化器系は他の食品と同様にガムを移動させ、数日後には体外に排出します。
辛い食べ物は潰瘍の原因になることがあります。胃の粘膜にできる潰瘍のほとんどは、ヘリコバクター・ピロリ菌（HP）感染や鎮痛剤の不適切な使用が原因です。唐辛子や黒胡椒などの辛い食べ物は、潰瘍の症状を悪化させ、腹痛を引き起こすことがありますが、必ずしも潰瘍の原因になるわけではありません。
肝硬変はアルコール依存症患者のみに起こる病気ではありません。肝硬変とは、健康な肝細胞が損傷を受け、瘢痕組織が形成される状態です。アルコール乱用は肝硬変の最も一般的な原因ですが、B型肝炎やC型肝炎なども原因となります。
過度の飲酒は肝硬変のリスクを高めるが、飲酒者全員がこの病気を発症するわけではない。
アルコールは肝硬変の一般的な原因の一つです。（画像： Freepik）
憩室炎を引き起こすナッツ類：ナッツ類、トウモロコシ、ポップコーン、イチゴなどの小さな種を含む食品は、小さな破片が憩室に詰まって痛みを引き起こす可能性があるため避けるべきだと考える人もいます。しかし、 科学的にはその逆が証明されています。ナッツ類や果物から得られる食物繊維を豊富に含む食事は、消化器系の疾患を含む病気のリスクを軽減するのに役立ちます。
豆類は最もガスを発生させる食品です。乳製品は豆類や他の食品よりもガスを発生させやすく、特に高齢者は牛乳に含まれる糖分（乳糖）を吸収する能力が低下しているため、その傾向が顕著です。
喫煙は胸焼けを軽減する：喫煙をやめ、受動喫煙を避けるべきです。受動喫煙は胸焼けを悪化させる可能性があるからです。タバコに含まれるニコチンは胃の上部の筋肉を弛緩させ、胃酸が食道に逆流しやすくなり、胸焼けを悪化させます。
胃酸逆流による胸焼けは、喉の灼熱感を引き起こします。（イラスト： Freepik）
胸焼けを避けるために座ったまま寝る：胸焼けのある人が症状を避けるために座ったまま寝るべきだという根拠はありません。患者は横になるときに頭と胸を高くすることで症状が軽減されることがあります。食事を分けて食べる、ゆっくり食べる、よく噛むなど、食習慣を変えることも胸焼けの軽減に役立ちます。
下痢の時は食物繊維を避ける：食物繊維は腸の蠕動運動を促進し、消化をスムーズにし、便秘を軽減する効果があります。しかし、下痢をしている人が食物繊維を制限する必要はありません。一部の果物や野菜には、軟便を防ぎ、腸内で水分を吸収して便を固め、下痢の症状を早く抑えるのに役立つ食物繊維が含まれています。
（ WebMDによると）
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